Osaka maakte een uitstekende start, maar was niet in staat een set- en breakvoordeel om te zetten en besloot zich terug te trekken uit de wedstrijd met een gelijkspel van één set per stuk in Peking.
Coco Gauff hield de noodlijdende Naomi Osaka onder de schijnwerpers op de China Open van 2024 tegen en won een zwaarbevochten tweede set voordat de voormalige nummer 1 van de wereld gedwongen werd met pensioen te gaan met een gelijke stand van 3-6, 6-4.
In haar eerste toernooi sinds de samenwerking met de nieuwe coach Patrick Mouratoglou wilde Osaka de grootste overwinning behalen van haar comeback na haar zwangerschapsverlof, maar het weer zat al vroeg in de weg en ondanks een set- en breakvoordeel bleek Gauff te sterk en Osaka was gedwongen met pensioen te gaan na de tweede set op Diamond Court.
'Het was tot nu toe een goede wedstrijd', zei Gauff nadat hij had geholpen de tassen van Osaka buiten het veld te dragen. 'Ik wens Naomi een spoedig herstel. Niemand wil een wedstrijd als deze winnen, zeker niet in één set. Over het geheel genomen heb ik mijn best gedaan. Het was niet mijn beste tennis. Ik weet het niet, het was er maar één van.' wedstrijden waarin je elk punt je best doet.'
China geopend
Gepensioneerd R16 - Dames singles 6 4 3 6Gauff arriveerde in China na het splitsen met Brad Gilbert , de coach met wie ze haar eerste WTA 500-, WTA 1000- en Grand Slam-titels won in Washington, D.C., Cincinnati en de US Open. Maar de 20-jarige worstelde met haar forehand en haar opslag en sloeg 19 dubbele fouten om een einde te maken aan haar Open-titelverdediging in de vierde ronde tegen landgenote Emma Navarro .
Nu bezig met Matt Daly naast Jean-Christophe Faurel , de voormalige nummer 2 zette stabielere prestaties neer in haar China Open-campagne, waarbij ze Clara Burel en nummer 26 reekshoofd Katie Boulter versloeg en het voor het eerst sinds 2022 opnam tegen Osaka, die midden in haar eigen coachingwissel zat.
Osaka keerde terug naar de actie na meer dan een jaar niet op tournee te zijn geweest om het leven te schenken aan dochter Shai met hernieuwd perspectief en hoge ambities, waarbij de viervoudig Grand Slam-kampioen veel van haar hoop vestigde op de US Open na bijna-ongelukken bij de eerste drie grote toernooien .
‘Ik bereid me voor op september’ ' zei ze nadat ze de beste Iga Swiatek binnen een punt van de nederlaag had geduwd op Roland Garros .
Ik wens Naomi een spoedig herstel. Niemand wil zo'n wedstrijd winnen, zeker niet in één set. Coco Gauff
Hoewel ze inderdaad haar eerste Top 10-overwinning in meer dan vier jaar in New York behaalde – Jelena Ostapenko verslaan in twee nadrukkelijke sets — een exit in de tweede ronde naar Karolina Muchova bleef ver achter bij de titelreeksen die Osaka in 2018 en 2020 behaalde, en stuurde de 26-jarige terug naar de spreekwoordelijke tekentafel.
Ze maakte een grote verandering in haar coachingsteam, Wim Fissette verwisselen voor Mouratoglou, oude coach van Serena Williams – een zet waar Osaka zelf op twijfelde toen ze in september hun partnerschap begonnen.
'Ik wist niet of hij een goede coach was of dat hij Serena coachte', gaf ze toe na haar overwinning in de openingsronde in Peking.
“Toen ontmoette ik hem, sprak met hem, werkte met hem op het veld. Hij is absoluut een hele goede coach. Ik ben echt blij dat hij, denk ik, dit project ook op zich neemt.
Het project heeft Osaka onmiddellijk succes opgeleverd, waardoor ze in 2024 (Rome) pas voor de tweede keer drie wedstrijden in één week heeft gewonnen en een sterke start heeft gemaakt tegen Gauff.
Met een gelijkspel van 2-2 in hun onderlinge confrontatie maakte Osaka de eerste zet in de openingsset om een 3-1 voorsprong te nemen, maar vertoonde zorgwekkende tekenen van ziekte toen ze de pauze verloor en een medische time-out nam tijdens de daaropvolgende wissel. De ongeplaatste Osaka schudde het ongemak van zich af, ging zitten en brak opnieuw, waarbij hij de set in iets minder dan 40 minuten uitdiende met meer winnaars (negen tegen zeven) en minder ongedwongen fouten (zes tegen tien).
Osaka hield een in vorm zijnde maar fysiek gecompromitteerde Osaka tegen, die voor het eerst sinds 2019 een tegenstander uit de Top 8 wilde verslaan (WTA Finals, Shenzhen).
Gauff probeerde al vroeg in de tweede set het tij te keren en Osaka achter zich te laten in een lange tweede game, maar slaagde er niet in vier kansen om te zetten voor een 3-0 voorsprong en de daaropvolgende kansen om te breken in de volgende game, waardoor ze zelfs op twee games per stuk kwam.
Frustratie leidde tot meer problemen bij het serveren voor Gauff, die een slecht getimede dubbele fout gooide en Osaka een kans op een set en een break-voorsprong bezorgde. Osaka zette de Gauff forehand dapper onder druk om zich te bekeren en zichzelf twee wedstrijden van de finish te plaatsen.
Op de rand van een nederlaag racete Gauff door 12 van de volgende 15 punten, waardoor een laatste set werd afgedwongen toen Osaka naast de backhand een fout maakte. Omdat er nog een beslisser moest worden gespeeld, kon Osaka uiteindelijk niet verder en werd Gauff doorgezet naar de laatste acht, waar ze het moet opnemen tegen de Oekraïense kwalificatiewedstrijdster Yuliia Starodubtseva.
Starodubtseva beleeft een doorbraakweek in Peking, waar ze nr. 10 geplaatste Anna Kalinskaya in twee sets ontmantelt om haar eerste WTA 1000-kwartfinale te bereiken.
