De nummer 3 van de wereld is voor het vierde jaar op rij door naar de achtste finales van de Major van Parijs.
Toen ik me deze wedstrijd van tevoren voorstelde, zag ik voor me dat Dayana Yastremska ballen in de hoeken gooide en dat Coco Gauff heen en weer gleed om er zoveel mogelijk op te sporen.
Daar was iets van. Yastremska kent eigenlijk maar één versnelling voor haar slagen – de vijfde – en Gauffs natuurlijke neiging is om haar snelheid en uithoudingsvermogen te gebruiken om te verdedigen.
sets bij tennis
Maar Coco probeert tegenwoordig ook meer te doen dan dat. Op 20-jarige leeftijd maakt ze, onder leiding van Brad Gilbert, een langdurige overgang van een verdedigende naar een aanvallende speler, naar iemand die haar superieure atletisch vermogen gebruikt om in te grijpen en aan te vallen, maar ook om te klauteren en terug te halen. Er zullen hobbels op die weg zijn, maar de bestemming zal, zo hopen ze, de moeite waard zijn. Gauff zegt dat ze er spijt van heeft dat ze in haar jeugd verstrikt raakte in haar resultaten.
'Ik denk dat ik mezelf in de steek heb gelaten toen ik veel verloor', zegt Gauff over haar eerste jaren op tournee. “En ik denk gewoon: ‘Je was zo jong’, en ik ben nog steeds jong, maar je was toen zeker superjong en je ontwikkelt je nog steeds. Ja, ik probeer gewoon te blijven ontwikkelen als speler. Soms eindigt dat in wat verliezen, maar ik denk dat het op de lange termijn belangrijk zal zijn.”
Gauff heeft nu voor het vierde jaar op rij de Ronde van Roland Garros bereikt.
© Matt Fitzgerald
De uiteindelijke 6-2, 6-4 overwinning van de Amerikaanse op de Oekraïense was een goede illustratie van waar ze staat in die transitie. Ze deed het slimme en het natuurlijke tegen een speler die zo grillig was als Yastremska: ze speelde veilig, sloeg de bal door het midden van het speelveld en dwong haar tegenstander om dicht bij de lijnen te mikken om punten te winnen. Gauff sloeg slechts acht winnaars, terwijl Yastremska 38 ongedwongen fouten maakte.
'Ik vond dat ik vandaag redelijk goed speelde', zei Gauff. “Ik probeerde gewoon solide te zijn. Ze is een zeer agressieve speelster die winnaars kan raken en ook fouten kan maken, dus ik probeerde gewoon solide te zijn en agressief te zijn wanneer ik kon.
Zoals ze zegt, heeft ze deze wedstrijd niet alleen met verdediging gewonnen. Ze stond op bij de basislijn en sloeg met Yastremska. Ze ging achter haar eerste service aan en ontwapende haar tegenstander door hem in haar lichaam te schieten. Hoewel ze slechts 47 procent van haar eerste services maakte, won ze 73 procent van die punten en werd ze slechts twee keer gebroken. In plaats van te vertragen bij haar tweede service, wat ze doet als ze krap zit, versnelde ze er met vertrouwen doorheen.
Sperry canvas tennisschoenen
Voor een terugkeer in de kwartfinale staat de nummer 3 van de wereld tegenover Elisabetta Cocciaretto.
tennis tellen
© Matt Fitzgerald
Meestal toch. Met een achterstand van 6-2, 5-2 begon Yastremska voorspelbaar met meer vrijheid te swingen, terwijl Gauff, net zo voorspelbaar, strakker werd en een dubbele fout gooide die op de bodem van het net belandde. Yastremska kreeg een van de breaks terug, en bijna ook de tweede, maar Gauff groef zich in bij 5-4, zette een bakstenen muur op bij de basislijn en verdiende een laatste greep.
Gauff, die Yastremska vorige maand in Madrid versloeg, zei dat ze op het einde klaar was om van haar weg te rennen.
'Ze speelt heel goed van achteren, dus ik wist dat het moeilijk zou worden om de wedstrijd af te sluiten', zei ze. “Ik probeerde mezelf er alleen maar aan te herinneren dat ik in de betere positie ben. Ik ben degene die een set en een dubbele break voor zijn rekening neemt.”
De volgende vraag voor Gauff zou kunnen zijn: kan ze Roland Garros winnen terwijl ze slechts 47 procent van haar eerste service maakt? Mogelijk niet. Maar zoals ik hierboven schreef, maakt elke wedstrijd die ze speelt deel uit van haar transitie en haar progressie. Deze voelde als een stap vooruit. We zullen zien of ze er nog een paar kan verdienen voordat de twee weken voorbij zijn.
