De 21-jarige won zijn eerste Roland Garros-titel door rustiger te worden naarmate zijn laatste twee wedstrijden spannender werden.
De eerste keer dat Carlos Alcaraz zondag klaar leek om te winnen, begon hij de overwinning te verliezen.
De 21-jarige Spanjaard serveerde op 5-3 in de derde set en had een voorsprong van twee sets tegen één op Alexander Zverev. Hij had in de tweede set een klap van de Duitser opgevangen, maar kwam in de derde van de mat, groef dieper in zijn tas met publieksvriendelijke trucs en sprintte terug naar een nieuwe voorsprong. Toen struikelde hij plotseling, uit het niets. Of beter gezegd: hij raakte in paniek.
Alcaraz was te nonchalant bij een paar volleys en miste ze. Hij begon wild met zijn forehand te zwaaien en leek al snel alle vertrouwen in zijn grondslagen te verliezen. Hij was twee keer gebroken. In plaats van zich opnieuw te concentreren, besteedde hij een wisselgesprek aan het klagen over slechte stuiters en het gebrek aan klei op het veld, bij de stoelscheidsrechter. ‘Het is ongelooflijk,’ zei Alcaraz in een zeldzame en irrationele uitbarsting. Terwijl Zverev op 6-5 serveerde, stuurde Alcaraz nog een wilde backhand lang om met 30-0 onderuit te gaan. Hij stond op het punt de leiding en mogelijk een kans op zijn eerste Roland Garros-titel weg te gooien.
tennis backhandgreep met één hand
Ik weet dat als ik een vijfde set speel, je alles moet geven en je hart moet geven. — Carlos Alcaraz
Misschien kwam het doordat zijn mentor, Juan Carlos Ferrero, in de buurt was. Misschien was het het besef dat hij voor het eerst daadwerkelijk achter stond in de score. Misschien was het het besef dat de wedstrijd niet naar een ander veld zou worden verplaatst, en dat hij het met dit veld moest doen. Wat de reden ook was, Alcaraz herwon even snel zijn kalmte als hij het verloren had. Zijn swing was rustiger, zijn balans was beter, zijn schotkeuzes waren slimmer – vooral de maanballen die hij begon te gebruiken om Zverev terug te duwen – en zijn forehand-schachten veranderden weer in winnaars. Alcaraz kon de set niet helemaal redden, maar volgens hem was het in die game dat hij de titel redde.
“Aan het einde van de derde set had ik veel twijfels”, gaf Alcaraz toe aan Maria Taylor van NBC. “In de tweede en derde set verhoogde hij zijn niveau flink, en ik bleef op hetzelfde niveau. Ik kon de zenuwen niet zo goed onder controle houden als hij.”
“De laatste game van de derde set heeft mij geholpen te begrijpen hoe ik moet spelen.”
Alcaraz staat nu op 11-1 in wedstrijden van vijf sets.
© Matt Fitzgerald
Hij moest, zoals een andere Spaanse kampioen op Roland Garros het zou hebben gezegd, ‘met kalmte’ spelen. Hij moest punten verzamelen zonder zoveel risico's te nemen. Hij moest zijn kick-service en zijn body-service gebruiken en ze naar het net volgen als de kans zich voordeed. Hij moest meer lucht onder zijn backhand stoppen en Zverev niet zoveel ballen in zijn slagzone geven. Kortom, Alcaraz moest alles gebruiken wat hem tot een bijzondere speler maakt en hem boven de rest van zijn concurrentie verheft. Bovenal moest hij onthouden dat hij die speciale speler was.
Alcaraz deed al deze dingen in de afgelopen twee sets, en hij schudde Zverev uiteindelijk van zich af. Er waren enkele spannende momenten, waaronder een cruciale out-call op een Zverev-service waar Hawk-Eye het niet mee eens was. Er waren enkele lange wedstrijden. Er waren nog meer twijfelachtige keuzes en wankele momenten. Maar nu had Alcaraz het bevel over zichzelf en de bijeenkomsten. Hij gaf een backhandpass met één hand, terwijl hij de andere kant op gleed, en trok een blik van Zverev. Hij maakte een reflex-squashschot over de crosscourt, waardoor Zverev vol ongeloof bleef staan.
Het belangrijkste was echter dat Alcaraz, toen het krap werd in de vijfde, de juiste, proactieve actie maakte. Hij serveerde op 3-2, verloor een lange rally en ging naar een breakpoint. Omdat hij zich misschien realiseerde dat hij op dat moment niet het volledige vertrouwen had vanaf de basislijn, haastte hij zich naar het net achter zijn opslag en schakelde een forehandvolleywinnaar uit om weer bij deuce te komen. De laatste crisis was afgewend en Alcaraz was vrij naar huis. Zijn 6-3, 2-6, 5-7, 6-1, 6-2 overwinning leverde hem zijn derde Grand Slam-titel op, op een derde oppervlak. Het verbeterde ook zijn record in wedstrijden van vijf sets naar 11-1.
Bekijk dit bericht op Instagram
Gevraagd naar dat succes zei Alcaraz dat hij weet dat in de vijfde set kampioenen worden gemaakt, en dat hij zijn best doet om op de mentale resetknop te drukken als hij er één bereikt.
'Ik weet dat als ik een vijfde set speel, je alles moet geven en je hart moet geven', zei hij. “Op die momenten geven de topspelers hun beste tennis.”
tegenkrachtbeugel
'Dus zoals ik al vaak heb gezegd, ik wilde een van de beste tennissers ter wereld zijn, dus ik moet op die momenten in de vijfde set extra geven. Ik moet de tegenstander laten zien dat ik fris ben. Ik' Het is alsof we de eerste game van de wedstrijd spelen.'
Twee statistieken vallen op. Alcaraz won 66 procent van de punten op de tweede opslag van Zverev en hij brak negen keer de 1,80 meter lange aasmachine.
“Tijdens mijn opslag kreeg ik geen kracht meer uit mijn benen, wat raar is”, zei Zverev over zijn dip in de laatste twee sets. “Omdat ik normaal gesproken niet moe word. Ik heb geen krampen, ik word normaal niet moe. Maar nogmaals, tegen Carlos is het een andere intensiteit.”
Alcaraz keert maandag terug naar nummer 2 op de ranglijst, met twee van de vier grote titels.
© Matt Fitzgerald
De overwinning van Alcaraz op zondag was vergelijkbaar met zijn overwinning in de halve finale op Jannik Sinner op vrijdag. Beide keren leek hij klaar om de derde set te winnen; beide keren verkwistte hij die kans; en beide keren liet hij zijn teleurstelling meteen achter zich en vond hij zijn beste tennis van de laatste twee sets. Alcaraz heeft altijd zijn pieken en dalen gehad tijdens wedstrijden, maar dit jaar in Parijs was er een zelfverzekerdheid die over hem heen kwam als dat nodig was. Hoe spannender de wedstrijd was, hoe rustiger hij werd.
“Het is ongelooflijk om alle Spaanse spelers te kennen die dit toernooi hebben gewonnen en om mijn naam op die geweldige lijst te kunnen zetten”, zei Alcaraz. “Iets waar ik van droom om in deze positie te zijn sinds ik begon met tennissen, sinds ik vijf, zes jaar oud was.”
Vanwege die Spaanse erfenis en zijn natuurlijke vaardigheden op klei, gingen velen van ons ervan uit dat Roland Garros de plek zou zijn waar Alcaraz zou domineren. In plaats daarvan won hij als eerste de US Open en Wimbledon. In die zin heeft hij de afgelopen twee weken zijn oorspronkelijke potentieel waargemaakt. In de manier waarop hij zichzelf verzamelde in de halve finale en de finale, en zelfverzekerd langs zijn tegenstanders racete in de vijfde set, zag Alcaraz eruit als een jonge man die de speler werd waarvan hij – en wij – altijd al wisten dat hij zou kunnen zijn.
