Welke underdogs zijn het afgelopen jaar op de grootste podia van de partij geweest?
Het tennisseizoen 2024 was gevuld met opmerkelijke verhalen, doorbraakmomenten en talloze trofeeliften. Maar wat waren nou de leukste wedstrijden van het jaar?
We rolden de tape op en deze week telde TENNIS.com enkele van de beste ATP-wedstrijden van het afgelopen jaar af (na het aftellen van onze WTA-keuzes van vorige week). We beginnen het aftellen met vijf underdogs die van de gelegenheid gebruik maakten en de grootste tegenslagen van het seizoen veroorzaakten.
5. Luca Nardi verslaat. Novak Djokovic, Indian Wells R2
Een oud gezegde luidt dat je je helden nooit mag ontmoeten. Er staat niets over het verslaan ervan.
Toen de twintigjarige Luca Nardi in maart als gelukkige verliezer aan het hoofdtoernooi van de BNP Paribas Open deelnam, gaf de toenmalige nummer 123 van de wereld Italiaan openlijk toe dat hij een relatief onbekende grootheid was: voor de fans, de tenniswereld en zelfs aan Novak Djokovic, zijn tegenstander in de tweede ronde.
Maar daarna een 6-4, 3-6, 6-3 overwinning tegen Djokovic in de tweede ronde , waar hij de laagst geplaatste speler werd die Djokovic ooit versloeg in een Masters 1000- of Grand Slam-evenement, was Nardi niet meer anoniem.
Nardi's grootste en misschien wel enige voordeel was volgens hem dat Djokovic niet veel over hem wist.
© Getty-afbeeldingen
Met zes azen, waaronder één om de wedstrijd te winnen, en 34 winnaars (het dubbele van het totaal van Djokovic), zorgde het onbevreesde optreden van de jongeling ervoor dat de 24-voudig Grand Slam-kampioen in het enkelspel meer dan eens vol ongeloof zijn hoofd schudde. De frustraties van Djokovic kwamen vroeg in de tweede set tot een hoogtepunt, toen hij een waargenomen hindernis betwistte met scheidsrechter Greg Allensworth op weg naar het breken van Nardi's opslag, maar het momentum werd voor eens en voor altijd teruggeworsteld door de Italiaan in de derde set.
In zijn interview na de wedstrijd met Tennis Channel noemde Nardi, die Djokovic een idool noemde en sinds zijn achtste een poster van hem aan de deur van zijn kinderkamer had hangen, de overwinning 'een wonder'.
“Ik ben een 20-jarige man, 100 in de wereld, en verslaat Novak. Gek dus. Gek', zei hij.
'Vóór deze nacht kende niemand mij. Ik hoop dat het publiek nu van het spel heeft genoten. Ik ben hier super blij mee.”
Lees meer: Luca Nardi verslaat Novak Djokovic: leerzame momenten na een verbluffende overstuur
Bekijk dit bericht op Instagram
4. Andrej Roebljov verslaat. Carlos Alcaraz, Madrid QF
Het op-en-neer-seizoen van Andrej Roebljov zat stevig in de loopgraven toen hij in april arriveerde om deel te nemen aan de Mutua Madrid Open. De Top 10-speler had vier wedstrijden op rij verloren, met sindsdien slechts één overwinning op zijn rekening zijn controversiële standaard uit de halve finales van de Dubai Duty Free Tennis Championships ruim zes weken eerder.
Maar na bijna twee weken bij de Caja Magica vertrok Rublev met zijn tweede Masters 1000-trofee in zijn carrière, en een kwartfinale van Carlos Alcaraz was daarbij de sleutel . Na verloren te hebben van Alcaraz tijdens hun enige eerdere ontmoeting, tijdens de ATP Finals van 2023, herstelde Rublev zich van het verlies van de eerste set naar vernietig de winning streak van Alcaraz van veertien wedstrijden op het toernooi , 4-6, 6-3, 6-2.
Na de wedstrijd zorgde Rublev ervoor om de overwinning, zijn eerste Top 3-overwinning sinds de Nitto ATP Finals van 2022, in perspectief te houden.
Rublev verslaat de tweevoudig titelverdediger! ⚡ @AndreyRublev97 vat vlam en vecht langs Carlos Alcaraz om de halve finales in Madrid te bereiken! #MMOpen pic.twitter.com/RqzGEbpzDG
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 1 mei 2024
'Ik weet niet wat ik moet zeggen. Misschien is deze week goed, maar volgende week zal het weer hetzelfde zijn, en het is beter om niet zo te denken', zei Roebljov. 'Als je begint te bedenken hoe goed alles is, wat er aan het begin van het seizoen gebeurde, dan heb ik zes weken lang niets gewonnen.
'Het is beter om helemaal niet te denken: het is niet slecht, niet goed, het is maar een moment. Het overkomt iedereen; elke speler heeft deze momenten meegemaakt, en het belangrijkste is om te blijven werken, te blijven verbeteren, om te blijven herinneren die ene week kan alles veranderen.'
San Diego-opladers livestream
Rublev versloeg vervolgens Taylor Fritz en Felix Auger-Aliassime in de finale om de titel te winnen , te midden van wat hij later bleek dat het een gezondheidsprobleem was , maar het bleek een keerpunt voor zijn jaar. Vanaf dat moment bereikte hij slechts twee keer een halve finale of beter.
Bekijk dit bericht op Instagram
3. Taylor Fritz verslaat. Alexander Zverev, Wimbledon R4
De rivaliteit tussen Taylor Fritz en Alexander Zverev breidde zich in 2024 met vijf afleveringen uit, maar geen daarvan haalde de krantenkoppen net zo veel als de overwinning van Fritz in vijf sets op de Duitser op Wimbledon .
Op zoek naar zijn beste resultaat op Wimbledon aller tijden, kwam Fritz in zijn wedstrijd in de vierde ronde tegen Zverev nadat hij vijf van hun eerste acht wedstrijden had verloren, waaronder een routineverlies in Rome tijdens het gravelseizoen. Zverev wilde ondertussen nieuwe wegen inslaan in SW19: hij had tweemaal verloren in de vierde ronde, ondanks dat hij de halve finales of beter had bereikt bij de andere drie majors.
Zoals Steve Tignor destijds schreef , 'vond de Amerikaan zich maandagmiddag op een bekende plek: een midroundwedstrijd spelen op een Gand Slam, tegen een hoger geplaatste Europese tegenstander, en een slechte achterstand. Novak Djokovic, Stefanos Tsitsipas, Rafael Nadal, Casper Ruud, Zverev zelf: Fritz heeft ze de afgelopen jaren allemaal in de kwartfinales of de ronde van 16 bij de majors geconfronteerd, en hij is bijna altijd met lege handen weggelopen.
Maar terwijl Zverev worstelde met wat later bleek te zijn een botkneuzing in zijn knie, veranderde de teneur van de wedstrijd. En na drie en een half uur was het Fritz die doorging naar de laatste acht, 4-6, 6-7(4), 6-4, 7-6(3), 6-3.
Taylor Fritz dringt aan op vierde set tegen Alexander Zverev 👀 #Wimbledon pic.twitter.com/SQAJ4ASQvb
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 8 juli 2024
Maar het vuurwerk was niet alleen voorbehouden aan de wedstrijd. Een langdurige handdruk en langdurige discussie tussen de twee volgden, waarbij Zverev ruzie leek te maken met enkele leden van Fritz' spelersgroep die een beetje te luidruchtig waren in hun steun voor nummer 13. Zverev zei herhaaldelijk dat hij geen problemen had met Fritz persoonlijk, noch met zijn coaches, maar zei niettemin dat anderen in de spelersbox van de Amerikaan 'misschien niet uit de tenniswereld' ... 'een beetje overdreven waren.'
'Hij kwam uit twee sets om van te houden. Respect', voegde Zverev eraan toe. 'Ik stond vandaag op één been. Hij speelt geweldig. Maar ik weet ook dat de wedstrijd niet van hoog niveau was. Ik bedoel, het was geen bijzonder geweldige tenniswedstrijd. Er was zoiets als ' Het waren niet echt lange rally's omdat ik geen lange rally's kon spelen. Er was niet echt lichamelijkheid.
'Dus... het is een eer voor hem dat hij terugkwam, maar het was geen geweldige tenniswedstrijd, weet je?'
Maar daar bleef het vuurwerk na de wedstrijd niet bij. Morgan Riddle, Fritz' oude vriendin, door te zeggen dat de overwinning van Frtiz 'voor de meisjes' was, misschien een niet zo nauwelijks verhulde verwijzing naar de twee beschuldigingen van huiselijk geweld die door de ex-partners van Zverev waren geuit.
Fritz versloeg vervolgens ook Zverev op de US Open, de Laver Cup en de seizoensafsluitende Nitto ATP Finals. Zullen er in 2025 meer vonken tussen deze rivalen vliegen?
Zverev riep mensen 'die misschien niet uit de tenniswereld komen' uit omdat ze te hard juichten voor zijn tegenstander op Centre Court.
© Getty-afbeeldingen
2. Daniil Medvedev deed het. Jannik Sinner, Wimbledon QF
Een ronde later, op SW19, loste Danill Medvedev een soortgelijke puzzel op die hem de laatste tijd vaker wel dan niet had verbaasd: Jannik Sinner. Na het verslaan van een jonge versie van Sinner in hun eerste zes onderlinge wedstrijden, had Medvedev de volgende vijf verloren, dat wil zeggen: om een tweede opeenvolgende halve finale van Wimbledon te bereiken.
Sinner, wiens lichamelijkheid een troef bleek toen hij maanden eerder uit twee sets achterstand kwam om een vervagende Medvedev te verslaan in de finale van de Australian Open, werd tijdens de vier uur durende wedstrijd af en toe door zijn lichaam gebeten. In de derde set kreeg hij een medische time-out wegens ziekte.
'Ik wist dat als ik Jannik zou verslaan, het een zware wedstrijd zou worden', zei Medvedev na afloop. 'Hij is niet iemand die je gemakkelijk kunt verslaan. Op een gegeven moment voelde hij zich niet zo goed, maar hij begon beter te spelen en ik ben blij dat ik op een hoog niveau heb kunnen blijven. Er waren een aantal mooie punten, het was een geweldige wedstrijd en ik ben blij om te winnen.'
Bekijk dit bericht op Instagram
De overwinning was Medvedevs eerste Top 5-overwinning van het seizoen, en daarvoor sloeg hij 55 winnaars en 49 ongedwongen fouten. Sinner sloeg, ondanks wat hij ook voelde, 61 winnaars en 45 ongedwongen fouten.
'Het is erg zwaar omdat ik voelde dat hij niet zo goed bewoog', vervolgde Medvedev. 'Je wilt meer punten spelen om hem nog wat meer te laten lijden en tegelijkertijd weet je dat hij op een gegeven moment gaat denken dat hij niet meer kan rennen en op volle kracht zal gaan en dat is wat hij deed. setpunten om de derde set te winnen. In zekere zin had ik deze situatie liever niet gehad, maar alles is goed afgelopen.'
Maar de wedstrijd was niet alleen voor Medvedev persoonlijk historisch. Het was dit jaar de 36e wedstrijd met vijf sets op Wimbledon, het record breken voor één groot evenement die eerder werd gedeeld door de US Open van 1983 en de Australian Open van 2024.
— Daniil Medvedev (@DaniilMedwed) 6 juli 2024
1. Botic van de Zandschulp def. Carlos Alcaraz, US Open R2
Ongeveer drie maanden voordat hij de grootste ATP-fout van het seizoen 2024 scoorde, was Botic van de Zandschulp klaar om ermee op te houden... misschien. De Nederlander worstelde een groot deel van de eerste helft met zijn vorm en viel half april uit de Top 100. Roland Garros vertelde de Nederlandse media na een nederlaag in de eerste ronde tegen Fabio Fognini (de 'slechtste wedstrijd van [zijn] leven ”, zei hij) dat hij zijn pensioen overwoog.
Maar tennis is een wispelturige sport, en twee finales op ATP Challenger-evenementen brachten de voormalige kwartfinalist van de US Open weer enigszins in vorm voordat hij terugkeerde naar de New York Grand Slam.
Desondanks zag niemand deze aankomen. Onder de lichten van het Arthur Ashe Stadium, een podium waar Alcaraz meestal het helderst schijnt, De kampioen van Roland Garros en Wimbledon van dit jaar viel plat . De winnaar van de US Open van 2022 werd uitgesplitst: 6-1, 7-5, 6-4.
De straight-sets knaller markeerde Van de Zandschulp's eerste Top 3-overwinning en de eerste ooit tegen een Grand Slam-winnaar.
© Getty-afbeeldingen
Naderhand zei Van de Zanschulp dat hij het meest tevreden was met zijn gelijkmatige emoties: heel anders dan de uitgeputte figuur die hij op Roland Garros maakte.
Ook Alcaraz was verbijsterd door die stabiliteit.
'Ik dacht dat hij me meer gratis punten zou geven', zei een verbijsterde Spanjaard na de wedstrijd. 'Hij maakte niet veel fouten waarvan ik dacht dat hij die zou gaan maken. Dus ik was, weet je, [in de war.' ] Ik wist niet hoe ik daarmee om moest gaan, hoe ik ermee om moest gaan.
“Ik kon mijn niveau niet verhogen.”
Het was niet de eerste en niet de laatste keer dat Alcaraz was in de laatste maanden van het seizoen niet in orde , daterend uit zijn uitputtende verlies tegen Novak Djokovic in de gouden medaillewedstrijd op de Spelen van Parijs. Maar zal hij zijn lesje voor 2025 leren?
