De Amerikaan kwam tot een rally van twee sets achterstand en eindigde maandag op de vierde plaats van de wereld in Wimbledon in de achtste finales.
Hoe beklimt een tennisser een berg die hij nog niet eerder heeft weten te beklimmen? Als je Taylor Fritz bent tegen Alexander Zverev, doe je het stap voor stap – of, in dit geval, set voor set.
De Amerikaan bevond zich maandagmiddag op een bekende plek: hij speelde een mid-round wedstrijd op een Gand Slam, tegen een hoger geplaatste Europese tegenstander, en stond slecht achter. Novak Djokovic, Stefanos Tsitsipas, Rafael Nadal, Casper Ruud, Zverev zelf: Fritz heeft de afgelopen jaren allemaal tegen ze gespeeld in de kwartfinales of de achtste finales van de Majors, en hij is bijna altijd met lege handen weggegaan. Was dit het zover dat zijn talent hem zou brengen?
Ruim twee uur lang zag Fritz er maandag naar uit dat hij na de vierde ronde zijn koffers weer zou pakken. Hij stond twee sets achter om van Zverev te houden en leek niet in staat te profiteren van een knieprobleem waardoor de Duitser behoedzaam bewoog wanneer hij een lange run moest maken. In feite had de blessure van Zverev hem zelfs ten goede gekomen, omdat hij hem dwong om wat losser te worden en te proberen de rally's sneller te beëindigen. Zijn agressie wierp zijn vruchten af in een reeks basiswinnaars die hem de break gaven die hij nodig had in de eerste set, en de tiebreak die hij nodig had in de tweede.
Fritz is door naar zijn tweede kwartfinale van Wimbledon in drie jaar.
beste tennisracket voor topspin en controle
© Getty-afbeeldingen
De fysieke beperkingen van Zverev leken ook de beperkingen van Fritz als shotmaker in de schijnwerpers te zetten. Hoe hij ook zijn best deed, het lukte hem niet om Zverev voldoende in beweging te krijgen. In feite zorgde zijn poging om de blessure uit te buiten ervoor dat Fritz alleen maar uit zijn normale, zie-bal-hit-bal-spel kwam.
“Halverwege de eerste set probeerde ik de bal wat meer te bewegen”, zei Fritz. “Ik kwam aanvallend uit en ging waarschijnlijk iets te veel in zijn forehand. Hij was er klaar voor. Hij sloeg zijn forehand heel goed.”
De verandering kwam al vroeg in de derde set, toen Fritz zijn verwachtingen verlaagde en zich niet concentreerde op het winnen van de wedstrijd, maar op het ervoor zorgen dat hij de wedstrijd niet in twee sets verloor.
“Ik had het gevoel dat ik heel goed speelde, omdat ik twee sets achterstand had”, zei Fritz. “Het zou slecht zijn om zo goed te spelen en in drie opeenvolgende sets te verliezen, laten we de derde nemen. Ik had het gevoel dat ik het stuk voor stuk kon doen en het omdraaien.”
Dit wordt mijn eerste kwartfinale waarin ik de meer ervaren persoon ben in de Slam-kwartfinales, nadat ik twee keer tegen Novak en één keer tegen Rafa heb gespeeld. Hopelijk helpt dat mij een beetje. —Taylor Fritz
Als er één schot was waar de wedstrijd om draaide, dan was het dat Fritz op 1-1 serveerde in de derde set, met een achterstand van 0-30. Hij miste zijn eerste service en zijn tweede bal leek naast de T te gaan. Maar op de laatste seconde boog hij hard naar links en belandde achter in de lijn. Chalk vloog omhoog en Fritz won het punt om de stand op 15-30 te brengen in plaats van 0-40. Van daaruit hield hij stand met twee slimme dropshots. Een paar games later, bij 4-4, brak hij uiteindelijk toen Zverev tweemaal een dubbele fout maakte.
“Het belangrijkste was om gewoon te blijven serveren en agressief te blijven”, zei Fritz.
In de vierde set hield Fritz zes keer vast aan zijn opslag en dwong een tiebreak af. Het was daar dat hij Zverev eindelijk met zijn agressie kon breken. In de breaker sloeg hij een aas, twee servicewinnaars, een backhandwinnaar, een forehandwinnaar, een smash en een goed passerend schot na een lange run. In de vijfde set brak hij Zverev door hem te overleven in een reeks lange rally's. Op matchpoint sloot hij af met een backhand die door het veld gleed voor zijn 69e winnaar van de dag.
Bekijk dit bericht op Instagram
Naderhand feliciteerde Zverev Fritz met de 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 6-3 overwinning, maar hij schreef het grootste deel van het resultaat tot aan zijn knie.
“Ik stond vandaag op één been”, zei Zverev. “Hij speelt geweldig… Maar ik weet ook dat de wedstrijd niet van hoog niveau was. Het was alsof er niet echt lange rally's waren, omdat ik geen lange rally's kon spelen. Er was niet echt lichamelijkheid.”
Toen Fritz over die opmerkingen vertelde, antwoordde hij: 'Ik dacht dat de wedstrijd buitengewoon normaal leek totdat ik in de vijfde inning aan de pauze zat, en toen had ik het gevoel dat ik het gevoel had dat hij hinkte en bewoog.'
Fritz heeft gelijk als hij zich door niets van dit moment laat beroven. Zverev was goed genoeg om binnen een wedstrijd of twee van de overwinning te komen, in een wedstrijd die drie en een half uur duurde.
liv en maddie live spelen
Zverev deed een poging om een reeks Grand Slam-kwartfinales in zijn carrière te voltooien.
© Getty-afbeeldingen
De beloning van de Amerikaan? Hij zal dinsdag opnieuw een poging ondernemen om zijn eerste Grand Slam-halve finale te bereiken. De laatste keer dat hij dat deed op Wimbledon, in 2022, stond hij tegenover Rafael Nadal. Deze keer staat hij tegenover Lorenzo Musetti.
“Dit wordt mijn eerste kwartfinale waarin ik de meer ervaren persoon ben in de Slam-kwartfinales, nadat ik twee keer tegen Novak en één keer tegen Rafa heb gespeeld”, zei Fritz. “Hopelijk helpt het mij een beetje. Maar ik weet dat ik goed zal moeten spelen.'
Voorlopig kan de kwartfinale van Fritz wachten. Nadat hij Zverev had verslagen, was hij te emotioneel om zelfs maar de eerste zin van zijn interview na de wedstrijd af te maken:
'Het was geweldig om dat te doen op Centre Court Wimbledon, twee sets voor dit publiek, het is net alsof...'
Fritz had niets om het mee te vergelijken. Hopelijk is het voor hem niet de laatste keer dat hij deze berg beklimt.
