De 21-jarige zal leren zich aan te passen. Zelfs als hij het niet doet met de gekke consistentie van de Big 3.
NEW YORK – ‘Druk is een voorrecht’, is het bekendste citaat van Billie Jean King. De spelers van de US Open lezen het terwijl ze het Arthur Ashe Stadium binnenlopen.
Maar King heeft nog een ander, niet zo beroemd advies: ‘Kampioenen passen zich aan.’ Carlos Alcaraz had die herinnering kunnen gebruiken toen hij donderdagavond Ashe binnenreed.
Alcaraz kreeg een plotseling en verrassend raadsel voorgeschoteld genaamd Botic Van de Zandschulp. Zelfs de naam van de Nederlander en de uitspraak ervan waren enigszins een mysterie.
Botic van de Zandschulp is een voormalige kwartfinalist van de US Open, maar hij zal nog veel meer herinnerd worden vanwege zijn verbluffende optreden in de tweede ronde tegen Carlos Alcaraz.
specificatie tennisracket
© Matt Fitzgerald
Zijn spel was zelfs nog moeilijker te achterhalen. Hoe was het met een 28-jarige, op de 74e plaats, met een record van 12-18 over het jaar, die eerder dit seizoen in een dip zat en de man versloeg die zojuist Wimbledon en Roland Garros had gewonnen? Hoe kon hij groter slaan dan Alcaraz, terwijl hij net zo goed bewoog als hij, en schijnbaar anticipeerde op al zijn gedachten en schoten? Hoe hij de Spanjaard te slim af was in de kat-en-muis-punten waar hij zo van houdt?
Alcaraz is er nooit achter gekomen. Hij probeerde zich aan te passen. Hij babbelde verder met zijn coach, Juan Carlos Ferrero. Hij veranderde zijn terugkeerpositie. Hij gebruikte zijn dropshot. Hij kwam 21 keer tot het net. Hij sloeg zijn grondslagen nog harder. Twee keer dreigde hij met een comeback, maar telkens werd hij vrijwel onmiddellijk afgewezen. Over drie sets kon hij nooit een manier vinden om beter te spelen dan zijn tegenstander. Hij kon geen set winnen, of er één naar een tiebreak duwen.
“Ik dacht dat hij me meer gratis punten zou geven”, zei een verbijsterde Alcaraz. “Hij heeft niet veel fouten gemaakt waarvan ik dacht dat hij die zou gaan maken. Dus ik was, weet je, een beetje [in de war]. Ik wist niet hoe ik dat moest aanpakken, hoe ik ermee om moest gaan.
“Ik kon mijn niveau niet verhogen.”
Botic Van De Zandschulp ging van bijna stoppen met de sport naar Carlos Alcaraz van streek maken op de US Open 🤯 #TCLive pic.twitter.com/ioFU821lzE
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 30 augustus 2024
Aangespoord door verslaggevers zei Alcaraz dat hij na de Olympische Spelen waarschijnlijk meer vrije tijd had kunnen gebruiken. Maar ik denk ook dat hij in een hinderlaag is gelokt door Van de Zandschulp. Meestal zijn het de wedstrijden in de eerste ronde waar topspelers het meest bang voor zijn. Niemand wil in hun opener uitgaan, en als ze daar eenmaal doorheen zijn, kunnen ze een beetje ontspannen. Alcaraz, die in zijn eerste ronde tegen Li Tu wat problemen had, heeft voor zijn tweede partij misschien iets te veel ontspannen.
In zijn eerste servicegame, bij 30-30, spoorde hij een lob op en probeerde een tweener. Ik zei destijds: ‘Iemand heeft vanavond zelfvertrouwen.’ Het schot van Alcaraz, hoe spectaculair het ook was, belandde net naast, waardoor hij een breakpunt achterliet. Van de Zandschulp kapitaliseerde snel. Na een half uur had Alcaraz de eerste set met 6-1 verloren. Hij glimlachte terwijl hij de tweener probeerde. Hij glimlachte nu niet.
tennisrackets op maat maken
Een jaar geleden verloor Alcaraz in de finale van Wimbledon de eerste set van Novak Djokovic met 6-1. Maar op die etappe, tegen die tegenstander, was hij klaar voor een trage start en een luchtgevecht. Hij leek er niet klaar voor toen Van de Zandschulp hetzelfde met hem deed.
Alcaraz, twee punten voordat hij werd uitgeschakeld.
© Matt Fitzgerald
Wat vertelt deze onrust ons? Ik zou twee dingen zeggen.
Ten eerste denk ik dat er staat dat tennis, zelfs in het nieuwe tijdperk van coaching op het veld, nog steeds een individuele sport is, waarin je zelf de oplossingen moet vinden. Een coach kan je allerlei richtlijnen geven over waar je moet staan en serveren, maar zodra een rally begint, zit hij niet meer in je oor en moet je on-the-fly beslissingen nemen, in de stroom van een punt. Ferrero leek dat te begrijpen naarmate de wedstrijd vorderde. Omdat zijn advies geen succes had, stierf zijn gebabbel geleidelijk weg.
Het tweede dat deze wedstrijd ons kan vertellen is dat de mens is teruggekeerd naar de top van het mannenspel, na bijna twintig jaar afwezig te zijn geweest. Met mensen bedoel ik kampioenen die in de tweede ronde verliezen zullen lijden bij majors. Kampioenen die niet elke keer het antwoord vinden op een verzengende tegenstander. Kampioenen die niet in staat zullen zijn om op tijd “hun niveau te verhogen” om zo nu en dan een verstoring te voorkomen.
Dit is geen minachting jegens Alcaraz, maar een herinnering aan de bijna onoverwinnelijkheid van de Big 3 aan het begin van de Slams.
— Ed McGrogan (@EdMcGrogan) 30 augustus 2024
👉 Majors speelden na het winnen van een 4e Slam-titel voordat ze verloren in de tweede ronde of eerder:
Federer: 34 ('13 W)
Djokovic: 20 ('17 AO)
Nog steeds: 15 ('12 W)
Alcaraz: 1 ('24 VS) pic.twitter.com/jTBqBthmz7
Tot 2003 werd de tour geregeerd door mensen. Zelfs de meest dominante spelers, de Samprases, Borgs en Lendls, leden hun deel van de schokkende nederlagen. Toen kwamen de Grote Drie – de ‘mutanten’, zoals Stan Wawrinka ze noemde – en lieten het lijken alsof het normaal was om altijd alles te winnen. Normaal om 23 Grand Slam-halve finales op rij te halen, zoals Federer deed. Normaal om 112-3 te gaan op Roland Garros, heeft de Nadal. Het is normaal om elke Slam en elke Masters 1000 minstens twee keer te winnen, zoals Djokovic dat heeft gedaan.
Alcaraz heeft bovenmenselijke capaciteiten als atleet, maar tot nu toe is hij iets menselijker als concurrent. Dat zou kunnen veranderen. Hij is pas 21 en hij begrijpt de uitdaging.
“Ik denk nu dat ik niet verander, en dat is het probleem”, zei Alcaraz. “Ik moet erover nadenken, ik moet erover leren.”
Alcaraz zal leren zich aan te passen. En zelfs als hij het niet doet met de waanzinnige consistentie van de Big 3, zal hij nog steeds een kampioen zijn.
lange tennisshort
