Rafael Nadal en David Ferrer na hun finale French Open 2013
De stad Barcelona, de thuisbasis van de legendarische voetbalclub FC Barcelona, heeft een uniek belang in de Spaanse sportcultuur. Het is niet alleen getuige geweest van een rijke traditie van voetballers die glorie aan de regio brachten, maar heeft ook de evolutie gezien van vele tennissterren die de planeet hebben veroverd.
Nu we donderdag de Ronde van 16 wedstrijden op de Barcelona Open ingaan, wacht ons een historisch moment. We zullen een botsing zien tussen twee Spanjaarden die ons hebben geboeid en onze verbeelding hebben geboeid met het adembenemende tennis dat ze de afgelopen 15 jaar tegen elkaar hebben gespeeld.
David Ferrer, die in het voorlaatste toernooi van zijn carrière in Barcelona speelt, is helemaal klaar om te spelen tegen zijn vriend, landgenoot en de nummer 2 van de wereld Rafael Nadal in hun Ronde van 16-clash.
Deze wedstrijd is veel meer dan alleen een wedstrijd; het is als een viering van onze geliefde sport, de viering van Spaans tennis in het algemeen. Dit is een strijd tussen een opperste veroveraar en een gladiator die vrijwel zijn hele carrière in de schaduw heeft geleefd. Maar Ferrer is erin geslaagd een naam voor zichzelf te vinden die waarschijnlijk de tand des tijds zal doorstaan.
Terwijl Ferrer er in goede vorm uitziet na zijn uitgebreide en eenzijdige overwinningen op Mischa Zverev en Lucas Pouille, heeft de titelverdediger en de 'King of Clay' Nadal tot nu toe niet naar zijn heerszuchtige best op gravel gekeken.
Ferrer's heropleving in de nadagen van zijn carrière en Nadal's duik in gravelvorm hebben zeker een element van pit toegevoegd om naar uit te kijken terwijl het duo zich voorbereidt om het tegen elkaar op te nemen, waarschijnlijk voor de laatste keer. Het is misschien passend dat ze de kans krijgen om deze laatste wedstrijd op gravel te spelen en dat ook op Barcelona, hun thuistoernooi.
Dus wat kun je verwachten van deze Nadal vs Ferrer-clash? Hoewel het waar is dat Nadal begint als een overweldigende favoriet en Ferrer als de underdog, is dit een wedstrijd tussen twee gravel-titanen. We zijn ons allemaal bewust van het vermogen van Nadal op gravel, maar slechts weinigen konden Ferrer in zijn beste tijd op gravel evenaren. Nadal zal zich meer dan bewust zijn van de dreiging die zijn landgenoot op tafel kan leggen.
David Ferrer in actie bij 2012 Barcelona Open Banc Sabadell Final
Nadal zegevierde in alle vijf de keren dat deze twee elkaar in Barcelona hebben ontmoet. Een objectieve kijker zou bij deze gelegenheid ook geen verandering in het resultaat van de wedstrijd verwachten, maar de fan in ons hoopt nog steeds getuige te zijn van vintage Ferrer in volle gang, die de titelverdediger tot het uiterste drijft wanneer hij op Pista Rafa stapt Nadal.
Ferrer zal over een paar weken definitief afscheid nemen van de wedstrijd op de Masters in Madrid. Het is een beetje triest dat een speler van zijn uitstraling en kaliber met pensioen gaat bij Madrid en niet bij Roland Garros. Maar nogmaals, een man die zoveel ongelooflijke onderscheidingen heeft behaald in zijn lange en bevredigende carrière, verdient zeker een keuze met betrekking tot wanneer en waar hij wegloopt.
