Simona Halep (L) en Sofia Kenin
De Australian Open is eindelijk hier na weken van onzekerheid. Met een opbouw die veel weg heeft van een Hollywood-thriller, begint maandag de eerste Grand Slam van het jaar.
Met dank aan Craig Tiley en het hele Tennis Australia-team voor het doorgaan met een van 's werelds grootste sportevenementen in een stad die COVID-19 tot nu toe heeft weten te overwinnen. Het toernooi heeft alle topspelers getrokken (met uitzondering van een slecht voorbereide Roger Federer), maar de verwachting is dat de fans deze keer veel minder in aantal zullen zijn en er kunnen ook last-minute wijzigingen in het schema plaatsvinden.
Wat dat betreft, hier is een blik op de loting van de Australian Open voor dames in het enkelspel, waar 128 vrouwen zullen strijden om de Daphne Akhurst Memorial Cup.
1e kwartaal: Thuisfavoriet Ash Barty keert terug na 11 maanden
Wereld Nr. 1 Ash Barty
Wereld Nr. 1 Ash Barty speelde vorig jaar geen toernooi na de stopzetting van de tour in maart, en koos ervoor om thuis te blijven in Australië. Ze is dit seizoen weer in actie gekomen tijdens de warming-up-evenementen voor haar thuis Slam.
Op het moment van schrijven heeft Barty drie wedstrijden gewonnen tijdens het WTA-tuning-evenement van deze week en staat gepland om het zaterdag tegen Serena Williams op te nemen.
De laatste keer dat de Aussie een lange pauze nam, zette ze een koers uit die haar naar de top van de ranglijst en de Franse Open-titel bracht. Het is afwachten hoe het deze keer zal vergaan.
De 24-jarige opent haar campagne tegen Danka Kovinic in de eerste ronde en kan het in ronde twee opnemen tegen landgenote Daria Gavrilova. Als ze die twee wedstrijden doorkomt, liggen een ontmoeting in de derde ronde tegen Ekaterina Alexandrova en een ontmoeting in de vierde ronde met Petra Martic in het verschiet.
Voormalig nummer 1 van de wereld Karolina Pliskova is de geplande tegenstander van de kwartfinale voor Barty. Maar Pliskova zou een zware ontmoeting in de tweede ronde kunnen hebben tegen de pittige Amerikaanse Danielle Collins.
In de derde ronde kon de 25e geplaatste Karolina Muchova de Tsjechische op de loer liggen. En ofwel No. 11 Belinda Bencic of No. 18 Elise Mertens kan het opnemen tegen Pliskova in de laatste-16.
verwachte kwartfinale : [1] Ash Barty vs [6] Karolina Pliskova
Voorspelde kwartfinale resultaat: [1] Ash Barty verslaat. Svetlana Kuznetsova
Donker paard: Leylah Fernandez
1e ronde wedstrijd(en) om naar te kijken: [18] Elise Mertens vs. Leylah Fernandez, [25] Karolina Muchova vs Jelena Ostapenko, Svetlana Kuznetsova vs Barbora Strycova
2e kwartaal: Victoria Azarenka en Elina Svitolina vormen een uitdaging voor Sofia Kenin
Sofia Kenin (L) en Victoria Azarenka
Nadat Sofia Kenin 12 maanden geleden doorbrak en haar eerste Grand Slam-titel won op de Australian Open, is ze niet verdord onder de druk zoals veel andere eerste Slam-winnaars. Kenin bereikte in oktober de Franse Open-finale en won vorig jaar ook de WTA-titel in Lyon.
waarom gebruikt tennis liefde
Met een nieuw managementteam begon Kenin het nieuwe seizoen met het bereiken van de kwartfinales in Abu Dhabi en de afstelling van Melbourne deze week.
Na te hebben geopend tegen Maddison Inglis met een wild card, kon Kenin het opnemen tegen een zware tweede ronde tegen veteraan Kaia Kanepi. De Kroatische 28e geplaatste Donna Vekic zou in de derde ronde kunnen verschijnen, terwijl 13e geplaatste Johanna Konta of 22e geplaatste Jennifer Brady potentiële tegenstanders van de vierde ronde zijn.
Elina Svitolina uit Oekraïne is deze keer de verwachte rivaal van de kwartfinale voor Kenin in Melbourne. Svitolina, het nummer 5 zaad, zou de vroegrijpe Amerikaanse Coco Gauff kunnen ontmoeten in de tweede ronde en nummer 26 zaad Yulia Putintseva in de derde.
De loting blijft zelfs daarna moeilijk voor Svitolina, met een mogelijke ontmoeting in de vierde ronde tegen een oplevende Victoria Azarenka (die op nummer 12 staat).
Azarenka, die in september de finale van de US Open bereikte, is tweevoudig winnaar van de Australian Open. Ze zou het in de tweede ronde kunnen opnemen tegen voormalig US Open-kampioen Sam Stosur, gevolgd door de 20e geplaatste Maria Sakkari in de derde ronde.
Verwachte kwartfinale : [4] Sofia Kenin vs [6] Elina Svitolina
Voorspelde kwartfinale resultaat: [4] Sofia Kenin verslaat. [12] Victoria Azarenka
Donker paard: Coco Gauff
1e ronde wedstrijd(en) om naar te kijken: [20] Maria Sakkari tegen Kristina Mladenovic, [26] Yulia Putintseva tegen Sloane Stephens
3e kwartaal: Naomi Osaka de headliner, zelfs als Bianca Andreescu terugkeert
Noami Osaka
Gewapend met drie Grand Slam-titels, een hele reeks goedkeuringsdeals en de moed om op te komen tegen raciale onrechtvaardigheid, staat Naomi Osaka klaar om het gezicht van het vrouwentennis over te nemen zodra Serena Williams met pensioen gaat.
Maar de nummer drie van de wereld heeft een zware ontmoeting in de eerste ronde tegen de drievoudig Australian Open-kwartfinalist Anastasia Pavlyuchenkova. Daarna wordt de loting er niet makkelijker op voor de Japanse superster, met voormalig wereldkampioen nr. 4 Caroline Garcia als mogelijke tegenstander in de tweede ronde. Ook de in vorm zijnde Tunesische Ons Jabeur kon in de derde ronde op Osaka wachten.
Voormalige nummer 1 van de wereld en meervoudig Slam-winnaars Garbine Muguruza en Angelique Kerber zijn potentiële vijanden van de vierde ronde voor de Japanners. Muguruza was een week voor de Australian Open in uitstekende vorm en ze zou in dit kwartaal een behoorlijke bedreiging kunnen zijn.
In de andere helft van dit gedeelte zijn alle ogen gericht op de terugkeer van voormalig US Open-kampioen Bianca Andreescu. De Canadese speelt haar eerste toernooi in bijna 15 maanden en haar fans zullen haar graag terugzien.
Andreescu neemt het in haar eerste wedstrijd op tegen lucky loser Mihaela Buzarnescu en kan in de tweede ronde de oplevende Tsvetana Pironkova tegenkomen. Zevenvoudig Slam-winnares Venus Williams zou in de derde ronde kunnen komen, terwijl tweevoudig Wimbledon-kampioen Petra Kvitova in de laatste-16 wordt verwacht.
Verwachte kwartfinale : [3] Naomi Osaka vs [8] Bianca Andreescu
Voorspelde kwartfinale resultaat: [3] Naomi Osaka verslaat. [9] Petra Kvitova
Donker paard: Venus Williams
1e ronde wedstrijd(en) om naar te kijken: [3] Naomi Osaka vs. Anastasia Pavlyuchenkova, [27] Ons Jabeur vs. Andrea Petkovic
4e kwartaal: Simona Halep moet Iga Swiatek en Serena Williams afweren
Simona Halep (links) en Serena Williams
Wereld Nr. 2 Simona Halep kopt het laatste kwart van de loting. De Roemeen hoopt nog een keer beter te worden dan haar tweede plaats in 2018, en ze is dit jaar ongetwijfeld een van de grootste kanshebbers voor de titel.
Halep opent tegen wildcard Lizette Cabrera in de eerste ronde, en heeft een mogelijke tweede ronde tegen Alja Tomljanovic - met Abu Dhabi runner-up Veronika Kudermetova in de laatste-32.
hoe u het juiste tennisracket kiest
Halep's verwachte tegenstander in de vierde ronde is de Franse Open-kampioen Iga Swiatek, die de Roemeen vorig jaar op weg naar haar eerste Slam op een rechte lijn zette. Het valt nog te bezien hoe de als 15e geplaatste Swiatek aan de verwachtingen voldoet tijdens haar eerste Major-evenement sinds die overwinning op de Franse Open.
De Pool speelt de Nederlandse Arantxa Rus in de eerste ronde, en zou in de derde ronde de nummer 17-seed Elena Rybakina kunnen ontmoeten.
Terwijl de nummer 7 geplaatste Aryna Sabalenka de andere helft van dit kwartaal leidt, zal de focus ongetwijfeld op Serena Williams liggen. De Amerikaan jaagt op een recordgelijke 24e Grand Slam-titel.
De als tiende geplaatste Williams opent tegen de Duitse Laura Siegemund en kan in de derde ronde de gruizige Amerikaanse Alison Riske opnemen.
Ondertussen opent Sabalenka, wiens winning streak van 15 wedstrijden deze week eindigde, in de eerste ronde tegen Viktoria Kuzmova. Ze zou het kunnen opnemen tegen de 31e geplaatste Shuai Zhang of voormalig wereldnummer 11 Alize Cornet in de derde ronde.
Verwachte kwartfinale : [2] Simona Halep vs [7] Aryna Sabalenka
Voorspelde kwartfinale resultaat: [2] Simona Halep verslaat. [10] Serena Williams
Donker paard: Marta Kostyuk
1e ronde wedstrijd(en) om naar te kijken: [17] Elena Rybakina tegen Vera Zvonareva, [32] Veronika Kudermetova tegen Marta Kostyuk
Halve finale voorspellingen
Sofia Kenin def. Ash Barty, Simona Halep verslaat. Naomi Osaka
Laatste voorspelling
Simona Halep def. Sofia Kenin
