Titelverdediger Novak Djokovic weerhield een middenset-uitdaging van de ervaren Fernando Verdasco om de tweede ronde in te gaan met een 6-1, 7-6(4), 6-2 overwinning op de Australian Open 2017 in Melbourne op dinsdag. De Serviër, deze keer als tweede geplaatst achter Andy Murray, streeft naar zijn zevende titel bij de eerste Major van het jaar.
welke maat tennisgrip
Met deze overwinning heeft de 29-jarige nu een zegereeks van zes wedstrijden na het openen van het nieuwe seizoen met een titel in Doha.
Eerste uitgestippelde route door Djokovic
Djokovic en Verdasco ontmoetten elkaar nog geen twee weken geleden in de halve finale van het Qatar Open, waar de Serviër een grote ontsnapping had na het sparen van vijf matchpunten. Iedereen die wilde dat Verdasco zijn heldendaden zou evenaren in de eerste ronde van de Australian Open 2017, stond aanvankelijk op een teleurstelling. De zesvoudig kampioen, vers van zijn titel in Doha, weigerde iets verkeerds te doen.
Verdasco kwam niet tot één breakpunt terwijl de Serviër moeiteloos speelde om zijn lager geplaatste tegenstander twee keer te breken. Pas na een 0-5 achterstand kwam de Spaanse aas eindelijk op het bord.
Verdasco kaatst terug om zijn kansen te verkwisten
De tweede set was een verhaal van pauzes, want Verdasco herstelde zich op een verbluffende manier na de uitbarsting van de eerste set, maar kon zijn voordeel niet vasthouden terwijl de tweede reekshoofd terugstormde om het probleem te verhelpen. De Spanjaard was in 2009 bij deze Slam betrokken bij een halve finale van een marathon, toen hij aan de verliezende kant eindigde van zijn landgenoot Rafael Nadal. Hij weet zeker hoe hij zijn beste in Australië naar boven kan halen.
Dat is precies wat de 33-jarige deed toen hij zijn spel met verschillende stappen verbeterde en fouten van het racket van Djokovic dwong om met 2-0 voor te staan. Zijn vreugde was echter van korte duur, want door grillig spel kon het tweede zaad terugbreken.
Verdasco sloeg nog een keer toe door winnaars van beide vleugels af te halen en bouwde een 3-1 voorsprong op.
In een herhaling van de eerdere game speelde de nummer 40 van de wereld opnieuw een gruwelijke servicegame wanneer het er het meest toe deed, waardoor zijn hoger gerangschikte rivaal weer in de set kwam. Omdat geen van beide spelers nog meer doorbraken wist te realiseren, ging de set verder met serveren.
professionele tennisser
Verdasco kwam zelfs op twee punten uit de set toen hij met 5-4 en 30-30 op de service van Djokovic uitkwam. Maar een schacht op het meest ongelegen moment kostte hem de grote kans.
De titelverdediger wist meteen een breakpoint te scoren, maar zag een vastberaden Verdasco's briljante service het wegblazen om 6-5 vast te houden.
Een tie-break volgde waar Djokovic de vroege agressor was. Rijdend op zijn forehand winnaars en een voortreffelijke volley, ging de Serviër snel met 3-0 voor.
Net toen de set er voor Verdasco uitzag, kwam de linkspoot terug dankzij een aantal laaiende backhands die het ritme van Djokovic verstoorden. De Spanjaard pakte vier punten op de draf, maar dat was alles wat hij kon doen om het momentum van Djokovic te vertragen toen de zesvoudig kampioen profiteerde van zijn vlaag van fouten om de tweede set te pakken, 7-6(4).
Verdasco zag er behoorlijk ingetogen uit na die tegenslag en de nummer 2 van de wereld voelde de mogelijkheid om al heel vroeg in de derde set in het spel van de linkshandige te komen. Verdasco bleef warm en koud blazen en verspeelde alle mini-kansen die hij daarna kreeg.
Met een 2-0-service van Djokovic kwam de Spanjaard tevergeefs op een breakpoint. De 3-0 voorsprong bezegelde de deal voor het tweede reekshoofd.
Elk van de volgende servicegames was een strijd voor de voormalige halve finalist van de Australian Open, aangezien Djokovic nog maar twee games liet vallen om de overwinning compleet te maken.
