Op zijn 26e verjaardag wil de nummer 5 van de wereld zichzelf een beetje meer zien zoals zijn ATP- en WTA-collega's dat doen.
© Matt Fitzgerald
Bedachtzaam. Oprecht. Grappig. Open. Genereus.
Dit zijn een aantal woorden die hedendaagse ATP- en WTA-spelers gebruiken om een van hun eigen woorden onder de aandacht te brengen. Inmiddels heeft Andrej Roebljov zichzelf tot een van de steunpilaren van de Top 10 gemaakt dankzij een onbetwistbaar verlangen om te winnen en een formidabele – misschien zelfs ongeëvenaarde – arbeidsethos. Hij is ook een gevoelige ziel met een hart groter dan Arthur Ashe Stadium. Die kwaliteit resoneert het meest met zijn collega's, wat aangeeft waarom vriendelijk is een veelgebruikte omschrijving bij het samenvatten van een reiscollega die onvoorwaardelijk medeleven naar iedereen verspreidt, behalve naar hemzelf.
Ondanks alles wat hij heeft bereikt, zit nederigheid nog steeds diep geworteld in het DNA van Roebljov. Toen Daniil Medvedev tijdens de trofeeceremonie in Dubai dit jaar verklaarde dat zijn goede vriend “waarschijnlijk de vriendelijkste persoon op tournee” was, schreeuwde Rublev onmiddellijk terug: “Het is een grote leugen!” Hij praat niet graag over zichzelf, tenzij het gaat om zelfverbetering of het boeten voor een beoordelingsfout, en je zult de Rus niet op Instagram zien pronken met zijn bijna 500.000 volgers. Degenen die Rublev door de jaren heen hebben leren kennen, zijn meer dan vriendelijk genoeg om het te doen voor de bescheiden favoriet bij de fans.
“Dat is de man die je nooit laat betalen in welk restaurant dan ook, of als je uitgaat of iets bezoekt. Dat zal gewoon niet gebeuren. Hij probeert altijd voor anderen te zorgen”, vertelt Daria Kasatkina in een e-mail. 'Andrey, hij is een heel eenvoudige jongen. Hij is zo open en als je hem benadert, zal hij nooit weigeren met je te praten. Hij is een hele aardige, stralende kerel, en gewoon een geweldig mens.”
Ruud en Rublev hebben een band gekregen tijdens de Laver Cup en hebben samen genoten van de tijd tijdens tourstops in onder meer Bastad en Hamburg.
© 2023 Getty-afbeeldingen
“Andrey is erg fel en intens op het veld, en buiten het veld is hij precies het tegenovergestelde. Hij is een heel aardige, vriendelijke, rustige persoon. Hij is heel grappig, lacht veel”, vertelt Casper Ruud aan de telefoon. “Hij is een makkelijke jongen om mee te praten. Hij houdt ervan om plezier te hebben en hier en daar een paar grappige grappen uit te halen.
“Hij is erg zorgzaam voor iedereen en zijn omgeving. Dat laat hij altijd zien met fans, met kinderen op de tennisvelden”, beweert Alexander Zverev, die net als Kasatkina een vriendschap met Rublev smeedde tijdens hun juniorjaren. “Hij wordt op een bepaalde manier erg verkeerd begrepen, misschien vanwege zijn manier van spelen op het veld, omdat hij erg competitief is. Maar dat heeft niets te maken met wat voor soort persoon hij is.”
Vanuit Rublevs perspectief is de kunst van vriendelijk zijn een directe weerspiegeling van nederig blijven. In zijn ogen mag er geen aandacht worden besteed aan de potentiële voordelen die voortvloeien uit de oorzaak en het gevolg van iemands daden.
js tennisschoenen
“Als mensen zich slecht tegen je gedragen of slechte dingen tegen je hebben gedaan, wees dan aardig en antwoord niet op dezelfde manier”, begint hij tijdens ons gesprek in Halle. “En help in het algemeen mensen zonder enige uitkering en zonder iets terug te verwachten. Omdat met mijn ervaring die ik had, mensen meestal alleen maar helpen omdat ze er interesse in zien, of ze denken dat als ik nu help, het me later iets zal opleveren. Niet veel mensen helpen zomaar zonder enige verwachting en voordelen. Dat zou ik zeggen, vriendelijkheid voor mij.”
Afgelopen april behaalde Rublev een langverwachte mijlpaal in zijn carrière toen hij in Monte Carlo de trofee in de lucht hees en zijn eerste ATP Masters 1000-titel won. Felicitatieberichten verlichtten zijn telefoon – en hoewel Roebljov had kunnen genieten van de aanbidding die sommige van zijn naaste reisgenoten ontvingen, stuurde hij het verhaal van inkomende sms’jes om. Neem Dominic Thiem, die zijn strijd op het veld besprak tijdens onze inhaalslag in Duitsland en Roebljov noemde als een bron van steun tijdens een moeilijke periode.
“Hij heeft gewoon een heel, heel goed hart. Ik feliciteerde hem met Monte Carlo en hij antwoordde met een heel aardig bericht als ik wilde praten, als ik wat advies en hulp nodig had in deze moeilijke tijden, hij was er voor mij”, herinnert Thiem zich. “Hij stuurde mij dat antwoord en gaf mij die mogelijkheid. Dat hoeft hij toch niet te doen? Dat was ongelooflijk aardig van hem en het laat ook zien wat voor soort man hij is.”
Thiem en Rublev hadden de pech tegen elkaar te spelen in de eerste ronde van de Australian Open van dit jaar (gewonnen door de Rus in twee sets).
© Marc GIAMMETTA
Landvrouw Anastasia Pavlyuchenkova had een soortgelijke uitwisseling. De finalist van Roland Garros uit 2021, die aan de kant stond met een knieblessure waardoor ze op een gegeven moment vijf maanden lang niet kon spelen, vond een constante aanmoediging van Rublev zodra ze weer verder ging met spelen.
“Toen ik dit jaar terugkwam van een blessure en ik zware verliezen of vroege verliezen had, was Andrey altijd de eerste die me een sms stuurde en vroeg hoe ik me voelde. Hij probeerde me altijd aan te moedigen”, onthult Pavlyuchenkova voorafgaand aan haar laatste evenement in 2023 in Hong Kong. 'Ik ben er zeker van dat we deze vriendschap hebben met alles wat ik nodig heb, hij zal het zeker doen.
“Hij is ongelooflijk bescheiden, denk ik, voor wat hij voor de sport heeft gedaan en bereikt. Hij staat gewoon met zijn voeten op de grond, zijn hoofd naar beneden en werkt gewoon hard. Denkt altijd dat hij de underdog is of dat hij iets niet verdient. Hij is super medelevend en aardig. Hij ontkent het altijd en dat weet ik heel goed. Andrey heeft een onwerkelijk groot hart.”
Die warme geest komt overduidelijk tot uiting in de oprechte relatie die Rublev opbouwt met fans over de hele wereld. In Halle werd hij vaak gezien als hij mensen die geduldig wachtten achter de rails van een loopbrug die het toernooiterrein met het plaatselijke spelershotel verbindt, elke keer dat hij langskwam, ter wille was. Weken eerder kreeg een jong meisje dat overweldigd was door de ontmoeting met haar idool in Rome al snel een geruststellende knuffel van Roebljov. En daarvoor vertelde een collega uit de sector mij hoe Roebljov ruim een half uur bleef om kaarthouders te begroeten in Banja Luka na een zware nederlaag in de laatste ronde tegen Dusan Lajovic.
Roebljov bagatelliseert uiteraard zijn impact.
“Het is leuk dat iedereen denkt dat ik altijd teken, maar dat is niet zo. Uiteraard probeer ik zoveel mogelijk te tekenen. Het is de gemakkelijkste manier om dankbaar en dankbaar te zijn voor de mensen die het tennis kwamen steunen. En ik denk dat het ook leuk voor hen is dat ze weten dat als ze gaan tennissen, er een aantal tennissers zullen zijn die ze op de foto en handtekening zullen zetten of iets dergelijks, dat ze ook een geweldig geheugen zullen hebben, en het zal hen helpen kom misschien nog eens terug. Dat is goed voor iedereen.”
Medvedev en Rublev zijn de belichaming van vriendschapsdoelen.
© Corinne Dubreuil/ATP-Tour
Terwijl Roebljov het wegveegt, is deze eigenschap opgepikt door de mensen om hem heen. Eén persoon van belang is Medvedev. Hun geschiedenis kan uiteraard worden teruggevoerd op emotioneel geladen dagen toen adolescenten hongerig waren om koning van het hof te zijn, maar het is de evolutie van Roebljov in de afgelopen jaren die de US Open-kampioen van 2021 is bijgebleven. De manier waarop hij de menselijke connectie benadert, vooral met kinderen, is een van de redenen waarom Medvedev en zijn vrouw Daria Rublev hebben uitgekozen als peetvader van hun eerste kind, dochter Alisa.
“Ik zou heel veel kunnen zeggen over zijn vriendelijkheid, maar als je er één wilt kiezen, zou ik zeggen zijn houding ten opzichte van de kinderen. Dat is geweldig, want als kind droom je het meest”, legt Medvedev uit tijdens een gesprek na de wedstrijd in Halle. “Ik heb het gevoel dat je als kind meestal alleen maar positieve ervaringen hebt en ik heb het gevoel dat Andrey dit echt in hem probeert te laten groeien.
'Ik hou van deze houding en daarom heb ik hem eigenlijk gekozen als mijn familie.'
In januari onthulden Rublev en zijn team Rublo. Het doel van het persoonlijke kledingmerk gaat niet zozeer over de kleding zelf, een bewering die tijdens de eerste lancering werd gedaan, maar eerder over een veel grotere ambitie om een betere wereld te creëren door middel van gelijkheid, hoop en dat verwante woord: vriendelijkheid.
tennisbal stoel
“Ik ben trots op de man die hij is”, zegt agent Galo Blanco. “Hij koos ervoor om na zo’n lange, mooie relatie niet te verlengen met Nike, zodat hij zijn eigen merk kon creëren en producten kon verkopen om te doneren aan liefdadigheidsinstellingen voor kinderen. Hij is zo'n liefdadig man. Andrey's grote hart is zo puur. Niets is te ernstig, hij kan om zichzelf lachen en het is geweldig om in de buurt te zijn.”
Eind februari 2022 ondertekende Roebljov 'No War Please' op een cameralens tijdens een overwinning in Dubai die onmiddellijk volgde op de Russische invasie van Oekraïne. Later dat jaar schreef Rublev tijdens de ATP Finals 'Peace Peace Peace All We Need' nadat hij Medvedev voorbij was gegaan.
© Tenniskanaal
Ondanks alle liefde die Rublev uitstraalt, is er weinig voor hemzelf gereserveerd. Je hebt je eigen ergste criticus en dan is er Andrej Roebljov die Andrej Roebljov neerschiet. Dit kan ertoe leiden dat zijn emotionele muren volledig bloot komen te liggen tijdens matchplay en wanneer dat gebeurt, schakelt de zelfvernietiging bepaalde kijkers uit. Ondanks alle waardige tegenstanders waarmee hij heeft gestreden, behoort Rublev versus Rublev hoog tot de meest uitdagende matchups.
“Ik speelde naast hem, en elke keer kon ik de frustratie voelen, voelen of zien. Hij miste een bal en was altijd streng voor zichzelf, twijfelde altijd aan zichzelf”, zegt Pavljoetsenkova. “Ik noemde hem een beetje emo omdat hij soms sombere en verdrietige tijden had. Ik denk dat hij veel beter is geworden en duidelijk volwassener is, en hij zal hier doorheen komen, dat weet ik zeker. Het gaat goed met hem.”
Er was een tijd dat Roebljov het gevoel had dat hij zichzelf meer respecteerde. Die fase kwam echter vóór zijn eerste grote plons op de US Open van 2017. Omdat de verwachtingen met elk voorbijgaand seizoen zijn toegenomen, is zelfzorg op de achtergrond komen te staan, terwijl zijn waardering voor alle anderen is toegenomen.
'Ik moet verbeteren. Ja. Omdat ik, hoe noem je dit ook alweer, mezelf volledig misbruikt”, geeft Roebljov toe als we het hebben over problemen met het gevoel van eigenwaarde. “Op mijn zeventiende was ik nog klootzak, maar ik was in ieder geval aardiger voor mezelf. In die tijd was ik aardiger voor mezelf, maar niet zo aardig voor anderen. Vervolgens leren ze mij bepaalde situaties in mijn leven en openen ze mijn ogen vanuit een ander gezichtspunt. En ik besefte veel dingen.”
Pavlyuchenkova en Rublev spaarden een matchpoint in zowel hun overwinningen in de halve finale als in de laatste ronde op weg om Olympisch kampioen te worden in Tokio.
© Getty-afbeeldingen
Rublevs liefde voor het spel en het spelen voor meer dan hijzelf valt niet te ontkennen. Toen hij en Kasatkina deel uitmaakten van hetzelfde team voor de Olympische Jeugdspelen 2014, waren de twee gemengddubbelpartners. Voorafgaand aan hun tweede ronde werd het lichaam van Rublev belast na het afsluiten van een langdurige enkelspelwedstrijd van drie sets. In plaats van de handdoek in de ring te gooien, wendde hij zich tot een onbekende oplossing om te voorkomen dat hij zijn teamgenoot in de steek zou laten.
“Hij heeft zijn demonen in zijn hoofd, maar de man als persoon is een van de aardigste. Het enige gemengd dubbelspel dat ik in mijn leven speelde, was met Andrey. Hij dronk dit alcoholvrije bier, denk ik voor de eerste keer in zijn leven. Hij probeerde zoiets, zodat we konden spelen. We hebben het helemaal verprutst”, lacht Kasatkina.
Verderop had Rublev opnieuw een crack in het gemengd dubbelspel. Hij en Pavljoetsenkova kwamen naar voren als de verrassende gouden medaillewinnaars van de Olympische Spelen in Tokio, toen de dynamiek van hun grote zus en kleine broer prachtig gebruik maakte van al hun sterke punten. Terwijl Rublev zijn innerlijke kindmomenten naar buiten liet komen, raakte Pavljoetsenkova gefascineerd door een kant van hem die ze nog niet eerder had gezien.
“Hij maakte indruk op mij door de manier waarop hij met de druk omging. Er waren een aantal wedstrijden waarvan ik waarschijnlijk niet zou geloven dat we konden winnen. Hij speelde elk punt en bleef me pushen”, herinnert ze zich. “Er waren zelfs momenten buiten het veld waarop hij zei: ‘Oké, ga nu naar bed. Morgen hebben we een wedstrijd.’ ‘Blijf niet zo lang op.’ ‘Hou op met telefoneren.’”
Ik heb het gevoel dat je als kind meestal alleen maar positieve ervaringen hebt en ik heb het gevoel dat Andrey dit echt in hem probeert te laten groeien. Ik hou van deze houding en daarom heb ik hem eigenlijk gekozen als mijn familie. Daniil Medvedev
Vandaag viert Roebljov zijn 26e verjaardag. Je zou niet verwachten dat hij een typisch speciale gelegenheid heel anders zou benaderen dan een gewone dag op kantoor. Als er één spreekwoordelijke wens is die de tennisgemeenschap zich zou moeten verenigen om de vijfde speler van de ATP te worden, is het dat hij zichzelf een beetje meer ziet zoals de rest van de wereld Andrey ziet: een ongelooflijke kampioen van vriendelijkheid met een authenticiteit die wordt gekoesterd. .
“Waarom ik van veel mensen om mij heen het meeste van Andrey houd, is het feit dat hij zijn hart op zijn mouw draagt. Ik denk dat dit tegenwoordig een zeer zeldzame kwaliteit is”, zegt Grigor Dimitrov telefonisch vanuit Shanghai. “Hij drukt zichzelf uit zoals hij zich voelt, zoals hij beslist, zoals hij wil, zoals hij gezien wil worden. Mijn bewondering voor hem geldt uiteraard op het veld. Maar mijn respect buiten het veld ligt bij hem op een ander niveau.'
cowboys vs rammen livestream
“Hij is altijd in een goed humeur, altijd vriendelijk. Ik heb hem buiten de rechtbank nooit in een slecht humeur gezien”, aldus Thiem. “Op het veld zou ik vaak zeggen (gelach). Maar nee, hij is altijd erg respectvol tegenover iedereen. Hij behandelt iedereen hetzelfde. Het maakt niet uit of het een speler is, een medewerker van het toernooi of een medewerker van het hotel. Dat vind ik echt leuk.”
“Hij is over het algemeen gewoon een echte, aardige vent. In Turijn, twee jaar geleden, speelden we voor ons beiden een van de grootste wedstrijden van dat jaar. Ik kon na de wedstrijd terugkomen en aan het net staan, hij gaf me een knuffel en zei dat hij heel blij voor me was”, zegt Ruud. “Ook al is het in de hitte van het moment soms moeilijk om deze dingen te zeggen, hij is altijd in staat om deze dingen te zeggen. Ik kijk ernaar uit om de komende jaren een goede relatie met Andrey te hebben.”
De vriendschap tussen Rublev en Dimitrov is uitgegroeid tot een briljante bromance.
© Matt Fitzgerald
