Venus Williams (links) en Karolina Pliskova in Zhuhai op zondag
Voormalig Wereld Nr. 1 Venus Williams maakte een langverwachte terugkeer naar de WTA top 10 ranglijst door Karolina Pliskova met 7-5, 7-6 (6) te verslaan in de finale van het WTA Elite Trophy-toernooi in Zhuhai op zondag. Dit was de derde titel van het indrukwekkende 2015-seizoen van de Amerikaan en de 48e kroon van haar illustere carrière.
12 spelers gerangschikt tussen nummer 9 en nummer 20 maakten deel uit van het seizoenseinde-evenement, dat van 2-8 november in China werd gehouden. Williams, de beste reekshoofd, bleef ongeslagen tijdens dit toernooi, waar ze onder meer Madison Keys en Saisai Zheng versloeg in de round robin, en US Open-finalist Roberta Vinci in de halve finale.
In het duel op de top stond ze tegenover de jonge Tsjechische Pliskova, die haar zesde finale van het jaar speelde. In de allereerste ontmoeting tussen de twee slungelige, keiharde spelers was het de ervaren Amerikaan die naar een 4-1 voorsprong racete. De onverschrokken Pliskova maakte echter een comeback om de stand op 4-4 gelijk te trekken.
Williams sloeg nog een keer toe en pakte de openingsset met 7-5.
In de tweede set was het de 23-jarige die al vroeg op voorsprong kwam van 4-2. Venus brak onmiddellijk daarna terug en dwong vervolgens een tie-break af waar Pliskova een mini-break van 4-2 had. De agressieve Tsjech hield zelfs een setpoint vast op 6-5, maar daar kwam het spel van de voormalige nummer 1 van de wereld weer tot leven.
Met een paar prikkende forehandwinnaars sloot ze de wedstrijd af en werd Zhuhai's eerste kampioen.
Oudste top 10-speler sinds Navratilova
Het is de terugkeer naar de top 10 van de ranglijst die belangrijker is voor de zevenvoudig grote winnaar dan de titelwinst. De 700 punten die ze tijdens dit toernooi verzamelde, zullen haar naar nummer 7 in de ranglijst brengen, waardoor de 35-jarige de oudste top 10-speler is sinds de toen 38-jarige Martina Navratilova in december in de top 10 stond. , 1994.
Het is geweldig om nu in de Top 10 te staan met het niveau van het spel, maar ik heb nog steeds erg veel honger. Ik ben klaar voor meer. Ik heb zoveel tenniservaringen gehad dat ik nog steeds veel van mezelf verwacht. Dus ik ben erg blij om vooruit te gaan, maar ik wil ook doorgaan en hier niet stoppen, zei Williams na haar overwinning.
Het is de eerste keer sinds april 2011 dat de oudere Williams-zus in de top 10 staat. De 41 overwinningen die ze dit seizoen behaalde, zijn haar hoogste aantal overwinningen sinds ze er 50 won in 2007.
Na haar diagnose van het energieverslindende syndroom van Sjögren in augustus 2011, waardoor ze zeven maanden buiten strijd was, is haar laatste prestatie gewoon een bevestiging van de altijd inspirerende vechtlust en veerkracht van de kampioen.
