'Ik probeerde zo vrij mogelijk te blijven en plezier te hebben, en dat deed ik', zei Townsend over deze singles-confrontatie tussen dubbelsterren.
WEDSTRIJDPUNT: Townsend verslaat Pegula in Rome
Iets meer dan een maand geleden stond Jessica Pegula met 4-0 achter in de derde set van de wedstrijd, schijnbaar niet in staat om punten te winnen, laat staan wedstrijden. Toen, tegen Irina-Camelia Begu, won Pegula ongelooflijk de volgende zes wedstrijden om een onwaarschijnlijke overwinning te behalen.
Op donderdag had de setting niet anders kunnen zijn - rode klei in Rome, in plaats van groene Har-Tru in Charleston - maar Pegula bevond zich in een soortgelijke situatie. Ze stond in de derde set achter landgenote Taylor Townsend met 3-0 en stond met 0-30 achter op opslag. Op weg naar haar bulderende start had Townsend 12 van de eerste 13 punten van de set gewonnen, inclusief een liefdespauze onmiddellijk gevolgd door een liefdesgreep.
Maar terwijl Pegula erin slaagde te stabiliseren, bleek dit tekort te veel om te overwinnen. De eerste grote tegenslag van de Internazionali BNL d'Italia zag de 168e gerangschikte singles-speler (en zesde gerangschikte dubbelspeler) de singles verslaan En verdubbelt wereld nummer 3, 6-2, 3-6, 6-3.
alleen tennis beoefenen
Het comfort van Townsend op gravel was duidelijk tijdens deze tweede ronde. Ze gebruikte haar linkse topspin om Pegula diep vast te pinnen, ze kwam af en toe naar voren om nauwkeurige reacties te forceren, en ze mixte in slice om de zware favoriet uit balans te houden.
Zulk tennis - en een paar te veel ballen die de basislijn raakten, naar Pegula's inschatting - frustreerde de Amerikaan van de hoogste rang, normaal gesproken een toonbeeld van krachtige consistentie. Pegula maakte veel meer fouten dan gebruikelijk, waaronder vijf dubbele fouten.
Pegula zal kwartfinalepunten verdedigen op Roland Garros, waarschijnlijk het volgende singles-toernooi dat ze zal spelen.
© 2023 Robert Prange
Maar ondanks deze worstelingen en het niveau van Townsend, toen Pegula een matchpunt redde bij 2-5 en vervolgens serveerde, was het gevoel dat slechts één pauze de zaken drastisch kon veranderen, zoals in Charleston.
'Ze weet gewoon dat het een serviceonderbreking is. Als ze die kans kan vinden en sluiten...' mijmerde Olympisch gouden medaillewinnaar Monica Puig, die commentaar gaf voor Tennis Channel. 'Als Townsend maar een klein beetje wiebelt, kan ze binnen vijf minuten terug zijn in deze wedstrijd.'
Maar ongeveer twee minuten later bevestigde Townsend zichzelf en hield ze stand voor de wedstrijd op 15. De 27-jarige, die haar eerste wedstrijd als moeder won op de Australian Open van dit jaar, behaalde slechts haar tweede overwinning op een Top 10-speler.
“Het was 100 procent mentaal voor mij. Ik wist dat ik niets te verliezen had. Ik voelde me gewoon super voorbereid, 'zei Townsend na afloop. 'Ik probeerde zo vrij mogelijk te blijven en plezier te hebben, en dat deed ik.'
Townsend's andere Top 10-overwinning was tegen Simona Halep, op de US Open 2019.
© 2023 Robert Prange
Townsend eindigde met een touchvolley die ons deed denken aan haar dubbelspel-uitmuntendheid - en dat het credo 'elke dag' evenzeer van toepassing is op tennis als op elke andere sport.
hoe suède tennisschoenen schoon te maken
'Wat een wedstrijd heeft ze gespeeld', zei Puig. 'Ze heeft Pegula vrijwel gedwongen zich vandaag ongemakkelijk te voelen.'
