De regerend Australian Open-kampioen overleefde een betraande 'tennis-soulmate', die tijdens de Porsche Tennis Grand Prix met een beenblessure stopte.
Aryna Sabalenka maakte een winnende start van haar gravelcampagne ondanks een emotionele conclusie, waarbij ze de geblesseerde Paula Badosa met 7-6 (6), 4-6, 3-3 versloeg en zich terugtrok om de kwartfinales van de Porsche Tennis Grand Prix te bereiken.
'Ik heb momenteel geen emoties', gaf Sabalenka op de rechtbank toe na het abrupte einde van wat een kwalitatieve botsing tussen de twee vrienden was geweest. 'Ik ben niet blij, ik ben niet verdrietig. Ik wil alleen de mensen bedanken die tot het einde van de wedstrijd zijn gebleven. Ik hoop dat jullie goed kunnen uitrusten en dat het morgen goed met je gaat! Ik heb geen woorden .'
De nr. 2 zaad schudde een late start van zich af en enkele geïnspireerde slagen van haar goede vriendin en ‘tennis-soulmate’, die de voormalige nr. 2, die te maken had met een linkerbeenblessure, ruim na middernacht op donderdag na bijna twee en een een half uur op het Centre Court van Stuttgart.
De besties bekend als “Zaterdag” stonden voor het derde jaar op rij tegenover elkaar in Stuttgart, waarbij Sabalenka in twee sets won in de halve finales van 2022 en herstellen van een set en een inzinking om Badosa te verslaan op weg naar de finale in 2023 . Hun meest recente ontmoeting vond plaats onder somberdere omstandigheden toen de regerend kampioen van de Australian Open aan het bijkomen was van het nieuws dat haar ex-partner Konstantin Koltsov had kort voor de start van de Miami Open een einde aan zijn leven gemaakt .
Hoewel Sabalenka Badosa versloeg in Miami , zij verloor haar volgende wedstrijd tegen Anhelina Kalinina en bleef de volgende paar weken vol actie zitten om emotioneel te herstellen, en toen het tweede reekshoofd een bye kreeg voor de tweede ronde in Stuttgart.
badass, die zelf eerder in haar carrière te kampen had met geestelijke gezondheidsproblemen , heeft grotendeels te maken gehad met fysieke problemen sinds ze piekte op nummer 2 op de WTA-ranglijst in 2022, waarbij ze te maken kreeg met een langdurige rugblessure die haar dwong te stoppen drie van de vier grote toernooien in 2023 . Ondanks vroege exits in Miami en Charleston, waar ze verloor van de uiteindelijke kampioen Danielle Collins, Badosa heeft opgemerkt dat hij zich gezonder voelt op de baan vergeleken met eerder dit seizoen, toen ze gedwongen werd zich terug te trekken uit de Dubai Duty Free Tennis Championships en zich terug te trekken uit de BNP Paribas Open, die ze in 2021 won.
Porsche Tennis Grand Prix
Gepensioneerd R16 - Dames singles 6 4 6 3 7 4 3Op zoek naar haar eerste overwinning op Sabalenka sinds de WTA Finals van 2021, gebruikte Badosa, die de week begon met een straight-sets overwinning op Diana Shnaider, een aantal zuivere balslagen terwijl Sabalenka vaak moeite had om haar bereik te vinden, wat resulteerde in een vroeg breakvoordeel voor de 26-jarige Spanjaard.
Sabalenka reageerde met een eigen break en hield stand tijdens een spannende 12e game, waarbij ze twee setpunten spaarde om een tiebreak in de eerste set af te dwingen.
Badosa had opnieuw de overhand om de Sudden Death te beginnen, maar Sabalenka brulde terug en won zes van de laatste zeven punten om na ongeveer een uur op de baan de eerste set te pakken.
Onverschrokken begon Badosa de tweede set met een vroege servicepauze en voorkwam een Sabalenka-golf in de zesde game, waardoor de tweevoudig Australian Open-kampioen de rollen omdraaide en een dubbele break-voorsprong verdiende.
Sabalenka leek erop gebrand een beslissende set te vermijden toen ze het voordeel van Badosa begon weg te werken, haar beste vriendin brak terwijl ze serveerde voor de wedstrijd en vasthield om het gat te verkleinen. Badosa riep zorgwekkend een medische time-out in vanwege een schijnbaar lage rugblessure, waardoor de rechtbank voor verdere behandeling moest wachten.
Badosa kwam uit de pauze met een zwaar vastgebonden linkerdij en serveerde niettemin de set bij haar tweede kans, waardoor een beslisser werd gedwongen toen de klok dichter bij 01.00 uur lokale tijd tikte.
In de derde set kreeg Sabalenka te maken met frustratie toen Badosa druk uitoefende op haar opslag, haar te slim af was om een lange derde game te winnen om de eerste break te pakken, en een 0-30-achterstand uit te graven om te consolideren.
Net toen Badosa op het punt leek te staan om de felbegeerde nederlaag te overwinnen, haar eerste over een Top 5-speler sinds 2022, werd ze overweldigd door de blessure, net toen Sabalenka weer in de wedstrijd kwam, twee wedstrijden op rij achter zich liet en dreigde een derde te winnen toen ze nam de emotionele beslissing om met pensioen te gaan.
Terwijl ze haar betraande tegenstander aan het net troost, zal Sabalenka het vervolgens opnemen tegen nummer 6 geplaatste Marketa Vondrousova of de halvefinaliste van 2023 Stuttgart, Anastasia Potapova.
