Aryna Sabalenka
Aryna Sabalenka is door naar de kwartfinales van de National Bank Open na een comfortabele 6-1, 6-3 overwinning op thuis hoop Rebecca Marino. Marino had in haar vorige wedstrijden grote namen als Madison Keys en Paula Badosa gestuurd, maar ze had geen antwoord op de kracht van haar tegenstander in de Ronde van 16.
Sabalenka kende een slopende start van haar campagne in Montreal, omdat ze langs Sloane Stephens moest vechten in een strakke driesetter. Maar de Wit-Russische keek donderdag op zijn gemak tegen Marino en rondde de wedstrijd in minder dan een uur af.
In de kwartfinale wacht haar tourveteraan en landgenoot ' rel='noopener noreferrer'>Victoria Azarenka. Azarenka, als achtste geplaatst, versloeg Maria Sakkari in een tiebreak in de laatste set in de derde ronde.
De twee Wit-Russen hebben elkaar al drie keer eerder ontmoet en het is Aryna Sabalenka die de kop-tot-kop leidt met een marge van 2-1.
Victoria Azarenka
Tijdens haar persconferentie na de wedstrijd gaf Sabalenka toe dat het altijd lastig is om tegen Azarenka te spelen gezien haar postuur. De 23-jarige denkt echter dat Azarenka ook onder druk zou komen te staan omdat ze allebei uit hetzelfde land komen.
'Nou, we hebben al veel gespeeld. Ze is een geweldige speler. Het is altijd een lastige wedstrijd tegen haar,' zei Sabalenka. 'Maar misschien omdat we uit hetzelfde land komen, is er misschien een beetje druk op beide, zou ik zeggen. Ik weet niet hoe ze zich voelt. Ik heb het gevoel dat het misschien een beetje druk is. Maar ik speel graag tegen haar. Het is altijd een grote strijd. Ik kijk uit naar deze wedstrijd.'
The World No. 3 sprak ook over haar wedstrijd in de derde ronde tegen Rebecca Marino, die het voordeel had van de steun van het publiek. Sabalenka wees erop hoe belangrijk het voor haar was om vanaf het begin gefocust te blijven en beweerde dat ze blij was met de overwinning omdat haar tegenstander 'niets te verliezen had'.
'Ik was van het begin tot het einde gefocust. Voor haar viel er vandaag niets te verliezen. De menigte steunde haar,' zei Sabalenka. 'Ze was in een goede vorm en in een goed humeur. Ik was een beetje agressief van het begin tot het einde. Ik was echt gefocust vandaag.'
'Maar ja, het is gevaarlijk om tegen spelers te spelen voor wie het niets is om te verliezen', voegde ze eraan toe. 'Dus, ja, heel blij met deze overwinning.'
'Doubles is goed voor het verbeteren van mijn terugspel en volleys' - Aryna Sabalenka
Elise Mertens en Aryna Sabalenka
Aryna Sabalenka speelt ook dubbel in Montreal, met de Belgische Elise Mertens. De twee singles-sterren hebben deze week voor het eerst sinds de Miami Open de handen ineen geslagen, maar ze hebben veel gelukkige herinneringen aan het verleden.
Het duo heeft al twee keer Grand Slam-succes geproefd; ze wonnen samen de US Open van 2019 en de Australian Open van 2021.
Aryna Sabalenka beweerde donderdag dat dubbelspel een goede manier is om nieuwe rimpels aan haar enkelspel toe te voegen. Volgens de Wit-Russische helpt het dubbelspel haar beter aan het net te spelen en verbetert ze ook haar return of service.
'Nou, ik heb het gevoel dat ik veel dichter bij het net kan spelen tijdens enkelspelwedstrijden, dus daarom speel ik dubbelspel, om dit spel een beetje op het net te vinden,' zei Sabalenka. 'Doubles, het is een goede game om mijn return te verbeteren. Maar vooral vanwege de volleys.'
