De US Open-kampioen van 2016 zal een zware test ondergaan tijdens het Wuhan Open
Angelique Kerber's resultaten in haar eerste paar WTA-toernooien sinds ze dit jaar haar eerste Grand Slam-titel won, gingen niet zoals ze had gewild. Ze leed eerste ronde exits in back-to-back evenementen in Doha en Indian Wells.
tennisoutfits op doel
Als de druk van verwachtingen een afschrikmiddel was, dan zal dat deze keer alleen maar toenemen. Want Kerber komt niet alleen naar de Wuhan Open in China direct na het winnen van haar tweede Major-titel op de US Open, maar dit is ook de eerste keer in haar carrière dat ze deelneemt aan een toernooi dat als de nummer 1 van de wereld is gerangschikt.
De Duitse linkshandige is de eerste speler die naar de top klimt nadat de 22-voudig Major-winnaar Serena Williams 'Open Era record-gelijkwaardige prestatie van 186 weken op nummer 1 eindigde. Nu de Amerikaan niet meer in beeld is en zich terugtrok uit Wuhan en Peking vanwege een schouderblessure, ligt het voor de hand dat alle ogen op Kerber gericht zullen zijn.
Ook lezen: Top 10 momenten van Angelique Kerber in 2016!
Het huidige scenario fleurt ook de kansen van de Duitser op om het jaar als numero uno-speler af te sluiten. Hoe zal de 28-jarige reageren met zoveel aandacht voor haar? Dat is waarschijnlijk de eerste en belangrijkste vraag bij elke WTA-fan.
Negen top-10 spelers in de Wuhan-trekking
Simona Halep zal een van de kanshebbers zijn voor de titel in Wuhan
Ten eerste, omdat het een WTA Premier 5-evenement is, zal de Wuhan Open een stevige uitdaging vormen voor de regerende nummer 1. De punten komen op een schaal - maar liefst 900 voor de overwinning, wat automatisch wijst op een vol veld.
De loting is overvloedig met gevestigd talent en gevaarlijke floaters en Kerber zal inderdaad haar onberispelijke best moeten produceren om door het veld te zeisen. Elk van de top 10 spelers, behalve Serena Williams, komt deze week in actie, van wie er drie - wereldnummer 5 Simona Halep, wereldnummer 8 Carla Suarez Navarro en de als negende gerangschikte Madison Keys op de best geplaatste Kerber's helft staan. .
De kampioen van de Australian Open en de US Open trapt haar Aziatische swing af tegen de winnaar van de clash tussen twee spelers met een aanvallend spel – Kristina Mladenovic en Coco Vandeweghe. En vanaf daar wordt het alleen maar lastiger. De halve finalist van 2015 zal in de derde ronde haar oude rivaal en mede-linkspoot Petra Kvitova ontmoeten.
Ze hebben een van de grootste rivaliteiten met Kerber die een lichte voorsprong van 5-4 heeft nadat ze de laatste drie keer dat ze elkaar ontmoetten succes hadden behaald. De Tsjech won dit toernooi echter in 2014 en laat zich zeker niet als een vlieg weg meppen.
Dan ligt Suarez Navarro als potentiële tegenstander op de loer in de kwartfinales, waarna een intrigerende halve finale met Halep wacht. De Roemeense, die dit jaar drie titels won - hetzelfde aantal als Kerber - versloeg de Duitser tijdens een van haar titelwinnende campagnes en ook dat nog vorige maand.
Hoewel Kerber die nederlaag in Montreal wreekte in het volgende toernooi in Cincinnati, kan ze het zich niet veroorloven om te ontspannen tegen iemand die gezegend is met zo moeiteloze bewegingen op het veld als Halep.
Ook de andere helft van de Wuhan-trekking ziet er even dreigend uit. Iedereen uit het peloton van Garbine Muguruza, Agnieszka Radwanska, Karolina Pliskova of titelverdediger Venus Williams kan de finale halen. Ook de oplevende Caroline Wozniacki, die zondag zegevierde in Tokio, kan aanspraak maken op een plek in de finale als ze met hetzelfde vertrouwen doorgaat.
De consistentie van Kerber is een schot in de arm
Het lijdt geen twijfel dat het pad van Kerber glad is en iedereen van de bovenstaande spelers kan haar verklaren als het op de een of andere manier misgaat voor de nummer 1 van de wereld. Maar men kan niet voorbijgaan aan het feit dat de Kerber die de afgelopen weken opdook de beste is versie van het Duits dat we ooit hebben gezien. In vijf van haar laatste zes evenementen verloor ze niet voor de halve finale, wat haar consistentie nog meer bewijst.
adelaars versus valken livestream gratis
Ze raakt blijkbaar niet meer in paniek. Op de US Open 2016 waren de vindingrijkheid, tactiek en benijdenswaardige gelijkmoedigheid die ze onder de meest moeilijke omstandigheden aan de dag legde, het bewijs dat ze heeft geleerd om druk op haar pad te nemen.
Lees ook: Blinkers On: Angelique Kerber's Germane stijgt naar World No.1
Ze gaf het zelfs zelf toe in een recent gesprek met de WTA Insider. Ik voel me veel comfortabeler in mijn vel, hoe ik ben en hoe ik moet werken. Het komt door de ervaring; Ik weet nu hoe ik met de druk moet omgaan, met dingen die ik buiten de baan moet doen.
Het is duidelijk dat er nu een onmiskenbare overtuiging in haar capaciteiten is die voorheen nergens te bekennen was. Toch is opgejaagd zijn een heel ander balspel.
Zal haar ontluikende zelfvertrouwen sterk genoeg zijn om haar te helpen een aanhoudende heerschappij aan de top van het peloton te maken?
