Een jaar nadat een stressfractuur in haar voet haar seizoen ontspoorde, heeft de 16-jarige een plek veroverd in het hoofdtoernooi van zowel het enkelspel als het dubbelspel op de US Open.
Het zijn twaalf bewogen maanden geweest voor de 16-jarige Iva Jovic.
Een jaar geleden kampte deze veelbelovende Californiër een groot deel van de zomer met een stressfractuur in haar rechtervoet. Die blessure had Jovic van maart tot augustus buiten competitie gehouden. Op haar eerste toernooi terug, de US Open junioren van 2023, had ze in de eerste ronde verloren. Maar zelfs toen Jovic herstelde, was haar focus onwrikbaar.
'Ik wil de beste zijn die ik kan zijn', vertelde ze me afgelopen najaar. “Ik wil in de Top 10 staan. Ik wil nummer 1 van de wereld zijn. Ik wil al die dingen.” “Niets houdt Iva tegen”, zegt een van haar coaches, Peter Smith.
Lees meer: Dominic Thiem speelt finale major op US Open, samen met Naomi Osaka onder de wildcardontvangers
Sinds de lente- en zomerdagen waarop ze zeven weken in een laars heeft doorgebracht, heeft Jovic grote stappen voorwaarts gemaakt. Eerder deze maand won ze tijdens de USTA Billie Jean King Girls’ 18s Nationals in San Diego de titel in het enkelspel en ging vervolgens samen met haar al lang bestaande partner, Tyra Grant, ook het dubbelspel winnen. Grant en Jovic hebben dit jaar ook de dubbeltitels behaald op Wimbledon en de Australian Open en de finale bereikt op Roland-Garros. De twee titels in San Diego leverden Jovic wildcards op in het hoofdtoernooi van zowel het enkelspel als het dubbelspel op de US Open.
“Dit wordt mijn eerste WTA-hoofdtoernooi”, zegt ze, “dus ik ben super enthousiast.” Jovic heeft ook goed deelgenomen aan verschillende ITF-evenementen en stond vanaf 12 augustus op nummer 387 van de wereld.
Bekijk dit bericht op Instagram
Jovic woont in Torrance, Californië, een buitenwijk van Los Angeles, gunstig gelegen op korte rijafstand van twee belangrijke tennishotspots. De eerste is de Jack Kramer Club, de legendarische locatie op het schiereiland Palos Verdes, waar Hall of Famer Vic Braden de eerste hoofdprof van de club was, Robert Lansdorp de tweede, en andere legendes zoals Tracy Austin, Lindsay Davenport en Pete Sampras. hun tanden snijden.
Hier werkt Jovic samen met Smith, die momenteel algemeen directeur en tennisdirecteur van de club is. 'Peter slaagt er goed in mijn hersenen niet te druk te maken', zegt ze. “Hij geeft instructies op een heel eenvoudige en duidelijke manier, en we maken technische aanpassingen via de oefeningen die we niet echt doen via de woorden die hij mij vertelt.” Ook vlakbij is het USTA-trainingscentrum in Carson.
Toegevoegd aan de mix zijn frequente reizen naar de USTA National Campus in Florida, waar Jovic oefent onder de ogen van USTA-coach Tom Gutteridge. Hoewel Smith ter plaatse was in San Diego – slechts twee uur verwijderd van waar hij en Jovic wonen – is Gutteridge de coach die het meeste met Jovic reist.
“Ze zijn een beetje verschillend”, zegt Jovic, “maar ze hebben voor mij allebei dezelfde doelen en ze communiceren goed. Dus ik denk dat het mij alleen maar helpt om ze allebei en twee perspectieven te hebben. In de loop van dit jaar heeft Jovic, door samen te werken met zowel Smith als Gutteridge, veel tactische en technische verbeteringen aangebracht, waaronder werk aan haar service (geholpen door een andere goeroe, Mark Kovacs), grondslagen, volleys en een groter vermogen om te mixen. snelheden en spins. “Ze is een zeer gefocuste jongedame”, zegt Gutteridge. “Het was een leuk jaar... de vooruitgang en de verbetering waren gewoon ongelooflijk.”
Iva Jovic noemt Novak Djokovic 'een inspiratiebron' en zegt dat haar favoriete speelster Belinda Bencic is: 'Ik hou van de manier waarop ze de bal vroeg slaat en tijd wegneemt van haar tegenstanders.'
© 2024 Getty-afbeeldingen
Maar als je eenmaal bij Jovic bent geweest, zul je zien dat elementen als faciliteiten en coaches allemaal op de achtergrond staan ten opzichte van haar eigen meedogenloze ambitie. Veel van haar lessen bij Smith vinden plaats om 7.30 uur. Jovic zorgt er elke ochtend voor dat zij en haar ouders, Bojan en Jelena, ruim van tevoren klaarwakker zijn, zodat ze vroeg kunnen arriveren. Op wedstrijddagen strekt Jovic zich 45 minuten uit voordat hij het veld oploopt.
Een van de favoriete films van Jovic is Het streven naar geluk , een film uit 2006 waarin Will Smith de hoofdrol speelt als een alleenstaande vader die zich een weg baant van een daklozenopvangcentrum naar succes als effectenmakelaar. “Het is gaaf om te zien hoe hard hij werkte”, zegt Jovic, “en dat leverde uiteindelijk wat beloningen op, ook al begon hij met niets.”
Jovic’s eigen streven naar tennisgeluk is in 2020 enorm in een stroomversnelling gekomen. Daarvoor had ze tennis en voetbal gemengd. Maar toen de pandemie de teamsporten ontspoorde, verdiepte Jovic zich nog meer in tennis. In juni 2021 won ze op 13-jarige leeftijd de Southern California Junior Girls 18s-titel. Kort nadat ze Jovic had ontmoet, zei Smith tegen zijn vrouw: 'Als ik van haar geen prof kan maken, moet ik stoppen met coachen.'
Iva Jovic heeft dit jaar Grand Slam-titels gewonnen in het meisjesdubbel op de Australian Open en Wimbledon, samen met landgenote Tyra Grant.
© Instagram @iva_jovic07
Bojan en Jelena werken allebei als apotheker bij een nabijgelegen supermarktapotheek. Terwijl ze tijd vrijmaken om Iva van en naar trainingen en toernooien te brengen, zijn ze voortdurend bezig met ploegendiensten van twaalf uur. Jelena is Kroatisch, Bojan Servisch. De twee kwamen iets meer dan twintig jaar geleden naar de Verenigde Staten. Hun eerste kind, Mia, is ook een uitstekende tennisser en staat op het punt haar tweede jaar aan de UCLA te beginnen. Zoals je zou verwachten, heeft Iva grote bewondering voor Novak Djokovic. “Novak is absoluut een inspiratiebron voor mij”, zegt Jovic. “De manier waarop hij concurreert en hoe toegewijd hij is aan de sport is echt inspirerend.”
Maar hoezeer Jovic Djokovic ook waardeert, haar favoriete speler is de Zwitserse Belinda Bencic. 'Ik hou van de manier waarop ze de bal vroeg slaat en tijd wegneemt van haar tegenstanders', zegt ze. Dit was inderdaad hoe Jovic de finale van de jaren 18 won. Haar tegenstander was Valerie Glozman. Glozman, die dit najaar naar Stanford gaat, had Jovic de laatste keer dat ze speelden verslagen. Glozman slaat de bal met twee handen van beide kanten, waarbij hij hard slaat vanaf de rechterkant, terwijl hij ook een slechte slice vanaf de linkerkant gebruikt en veel slimme lobs en drives combineert.
Ondanks dat hij in de eerste set op 4-1 stond en een setpoint op 5-4 vasthield, ging Jovic uiteindelijk een setpoint achter in de tiebreak. Ze won dat punt, pakte de set en sloot de wedstrijd af met 7-6 (6), 6-3. ‘Uiteindelijk’, zei Smith die dag in San Diego, ‘gaat het erom dat je het lef hebt om op te treden wanneer het er het meest toe doet.’
Jovic heeft altijd van dieren gehouden. Haar favoriet is de zebra. “Het is net een paard, maar dan anders”, zegt Jovic. “Ik vind het leuk dat het anders is.” Als ze geen tennisser was, zou Jovic dierenarts willen worden. James Herriot, een van de meest vooraanstaande dierenartsen uit de geschiedenis, zei ooit: ‘Er is iets aan het dierenarts zijn dat je echt harder maakt. Of dat zou moeten.” Maar voorlopig zal Jovic haar ruime hoeveelheid lef, veerkracht en doorzettingsvermogen naar het tenniskoninkrijk blijven brengen.
