Internationale BNL van Italië - Dag Vijf
De nummer één van de wereld, Novak Djokovic, neemt het op tegen de zachte gigantische toren van Tandil, Juan Martin del Potro, in een verrukkelijke kwartfinale-clash bij de Rome Masters.
De twee hebben elkaar hiervoor negentien keer ontmoet en het onderlinge resultaat is stapelgek in het voordeel van de Serviër. Djokovic won vijftien van die wedstrijden en won hun laatste vier wedstrijden.
Wat nog belangrijker is, de twee hebben elkaar drie keer ontmoet op gravel en de Argentijn heeft slechts één set kunnen winnen van Djokovic, tijdens de French Open van 2011. Hun andere twee wedstrijden waren precies in hetzelfde stadium van dit toernooi, in 2009 en 2017. Beide wedstrijden waren behoorlijk eenzijdig waar del Potro er niet in slaagde om Novak uit te dagen.
Zal het deze keer anders zijn? Het lijkt onwaarschijnlijk. Want na een reeks onverwacht slechte prestaties na de overwinning van de Australian Open, brulde Djokovic terug in vorm op gravel. Hij won de Madrid Masters en zag er in de eerste twee wedstrijden in Rome in topvorm uit.
Zijn eerste partij tegen de Canadese jongeling Denis Shapovalov zou een lastige worden, maar de ervaring en klasse van Djokovic straalden door de partij heen die hij in snelle tijd op zak had, in straight sets. Hij presteerde zelfs nog indrukwekkender in zijn tweede wedstrijd van de dag, tegen Philipp Kohlschreiber. Hij brak in totaal zes keer de opslag van zijn tegenstanders, zonder dat hij zelf ook maar één keer gebroken werd.
Del Potro, aan de andere kant, keert terug naar competitief tennis na een bekende lange blessure-ontslag. Zijn eerste toernooi na de pauze was op Madrid Masters, waar hij in de eerste wedstrijd zelf verloor van Laslo Dere.
Maar bij Madrid zag hij er tot nu toe goed uit. Zijn beide partijen, tegen David Goffin en Casper Ruud, waren vrij rechttoe rechtaan ontmoetingen. Hij brak zijn tegenstanders zeven keer, hoewel hij in die wedstrijden elk eenmaal zijn opslag verloor. Maar wat vooral bemoedigend voor hem moet zijn geweest, zijn twee dingen: zijn hoge percentage voor eerste service om te winnen en zijn fitnessniveau, waardoor hij op dezelfde dag twee opeenvolgende overwinningen behaalde tegen goede tegenstanders.
Del Potro komt echter een informant Djokovic tegen en het is onwaarschijnlijk dat hij ook deze keer een grote uitdaging zal aangaan. Hun derde ontmoeting in de kwartfinale van Rome Masters zal waarschijnlijk hetzelfde script volgen als voorheen: een gemakkelijke overwinning voor de Serviër.
Voorspelling: Novak Djokovic wint in Straight Sets
