Als je dit volhoudt, wordt hij misschien wel populairder in Down Under dan Vegemite.
Ik wil veranderen. Ik wil volwassen worden. Ik heb het gevoel dat ik de afgelopen maanden een grote stap heb gezet. Hopelijk kunnen mensen het op het veld zien, want dat is de zwaarste uitdaging, toernooien. Daniil Medvedev, in zijn pre-Australian Open persconferentie, over zijn eigen demonen en zijn soms strijdlustige relatie met tennisfans
Medvedevs charmeoffensief op de Australian Open, waar hij in de halve finales terechtkwam, was een opwindend succes zonder dat dit ten koste ging van zijn doeltreffendheid als speler. Het navelstaren buiten het seizoen, dat zijn gedrag op dit toernooi aanstuurde, heeft in ieder geval aanzienlijke vruchten afgeworpen.
Medvedev heeft uitdagingen overwonnen die in de afgelopen jaren zijn hoofd – samen met zijn quads en zijn spel – tot ontploffing hadden kunnen brengen.
'Na elke wedstrijd die ik in de kleedkamer ben, ben ik vernietigd', zei hij na zijn overwinning in de kwartfinale op Hubert Hurkacz - zijn tweede knock-down, drag-out, strijd van vijf sets in vier wedstrijden. “Maar dan doen wij (ons team) het goed. Eén vrije dag is waarschijnlijk genoeg om je de volgende dag goed te voelen,
“Tot nu toe gaat het goed in het begin van de wedstrijden, en dat is waar het om gaat. Probeer dan te winnen, en als je daarna dood bent, maakt het niet uit, want je hebt een vrije dag.
Daniil Medvedev verbruikt meer energie dan de meeste spelers, maar het is hem het allemaal waard.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Onder andere veel Aussies smullen nog steeds van dit soort ‘stijve bovenlip’-dingen. Medvedev heeft het uitgedeeld zonder een spoor van hoogmoed. Medvedev was lange tijd geneigd zijn angst te laten varen door te sparren met fans in de menigte en heeft de klanten die massaal naar Melbourne Park kwamen, het hof gemaakt. Hij is een toonbeeld van gelijkmoedigheid geworden. De voormalige US Open-kampioen is slim, hij is net zo snel van begrip als hij sprint voor een dropshot, maar hij vindt het niet langer leuk om onze neus erin te wrijven en te genieten van zijn eigen slechte zelf.
Medvedev houdt dit vol en het zou kunnen dat hij Down Under populairder wordt dan Vegemite.
Er waren hints van deze nieuwe Daniil Medvedev aan het begin van het toernooi, toen hij verslaggevers vertelde dat hij tijdens de seizoenspauze de inventaris van zijn karakter had opgemaakt:
‘Ik had veel gedachten’, zei hij. “Ik had het gevoel dat ik iets moest veranderen. Als ik zeg ‘verander iets’, kwam het spontaan bij me op dat ik me meer met belangrijke dingen wil bezighouden, en veel minder met niet-belangrijke dingen.” Tot die onbelangrijke dingen behoorden zijn intieme relaties met zijn sociale media-feeds en PlayStation. In plaats daarvan besloot Medvedev meer na te denken over zijn tennis – en zijn karakter. 'Ik wil gewoon blijven bij wie ik ben, proberen minder domme dingen te doen die mij als persoon en als tennisser niet helpen.'
Ik denk dat hij daarom zo goed is. Hij geeft je het gevoel dat je de wedstrijd onder controle hebt, maar dat is niet echt het geval. Nuno Borges over Daniil Medvedev
Dat is zeker een nobele onderneming, maar zou het echt werken voor Medvedev? De eerste tekenen waren niet bemoedigend. Medvedev raakte in de tweede ronde twee sets achter op de Fin Emil Ruusuvuori. Hoewel hij terugvocht om te winnen, was het pas om 03.40 uur afgelopen: de derde laatste wedstrijd in de Grand Slam-geschiedenis. De populaire veronderstelling was dat het met Medvedev afgelopen was. Of het nu in de volgende ronde was of later, de tol zou worden geëist.
Niet alleen herstelde Medvedev zich, hij had ook geen enkel negatief woord te zeggen over de planning waarin hij zijn volgende twee wedstrijden tijdens de dagsessie speelde, waarvan zijn meest recente (met Hurkacz) in intense hitte. Hij leek onaangedaan, zelfs niet bij het vooruitzicht dat hij overdag zijn komende halve finale zou moeten spelen (zijn wedstrijd tegen Alexander Zverev stond uiteindelijk op het programma voor vrijdagavond).
'Het staat al in het schema vóór het toernooi, dus prima voor mij,' zei hij.
En zoals het televisiepubliek zag, was Medvedev een van de belangrijkste geïnterviewden van de tour. Hij was ontspannen, eigenzinnig, open en – zoals altijd – waren zijn gedachten complex en zeer genuanceerd. De avond dat hij Jim Courier na de wedstrijd een ‘masterclass’ gaf (in de woorden van John McEnroe) over zijn terugkeerpositiestrategieën was wankel. Maar de manier waarop hij Courier door zijn gedachten loodste voor het publiek op Rod Laver was verrukkelijk.
Bekijk dit bericht op Instagram
Nu neemt Medvedev zijn indrukwekkende, asymmetrische en vormveranderende spel mee naar de halve finale.
Zoals Nuno Borges, verslagen door Medvedev in de vierde ronde, zei: “Hij was er heel goed in om mij dat gevoel te geven, alsof hij een beetje wanhopig was om het punt te winnen. Hij las altijd mijn spel. Maar ik denk dat hij daarom zo goed is. Hij geeft je het gevoel dat je de wedstrijd onder controle hebt, maar dat is niet echt zo.”
Medvedev zal dat niet kunnen Zverev omverwerpen, laat staan Jannik Sinner of titelverdediger Novak Djokovic , simpelweg op basis van zijn nieuwe houding, vooral niet met het soort kilometers en slijtage dat hij tijdens het toernooi heeft opgebouwd. Maar zijn veerkracht is indrukwekkend, en hij heeft niet veel emotioneel of mentaal kapitaal uitgegeven aan dwaze controverses of genotzuchtige inzinkingen.
“Eerlijk gezegd had ik het gevoel dat ik altijd een gelukkig mens in het leven was”, zei Medvedev, nadat hij Felix Auger-Aliassime in de derde ronde had uitgeschakeld. “Ik denk dat ik nu nog meer ben. Zoals ik al zei, heb ik de afgelopen anderhalve maand – hoe je dat ook noemt – vrede met mezelf gevoeld.
“Ik heb het gevoel dat ik weet waar ik heen ga. Ik weet wat ik moet doen in het leven.”
Zeker, geef de vrede een kans. Maar bereid je voor op oorlog, want het zal een verbazingwekkende inspanning vergen van Medvedev – of iemand anders die niet Djokovic heet – om deze Australian Open te winnen.
