De nr. 12 reekshoofd won haar halve finale in Melbourne Park, precies tien jaar op de dag nadat een andere Chinese vrouw, Li Na, daar de trofee opeiste.
Zheng Qinwen verdiende een plek in haar eerste kampioenswedstrijd op welk Grand Slam-toernooi dan ook - ze zal het opnemen tegen Aryna Sabalenka voor de Australian Open-titel op zaterdag – door een halve finale te winnen in Melbournepark dat kwam tien jaar na een andere Chinese vrouw, Li Na , claimde daar de trofee.
Li, die ook de French Open won, is lid van de International Tennis Hall of Fame en blijft de enige speler uit haar land die een grote enkeltitel heeft behaald. Ze was een pionier en diende als inspiratiebron voor Zheng toen ze als kind de sport in China leerde. De twee spraken elkaar voor het eerst persoonlijk tijdens deze Australian Open, en Zheng crediteert Li met het geven van belangrijk advies.
'Ze vertelde me: 'Denk niet te veel na. Ga er gewoon voor'', zei de als twaalfde geplaatste Zheng nadat hij kwalificatiewedstrijdster Dayana Yastresmka donderdag met 6-4, 6-4 had uitgeschakeld. 'Dat is genoeg, denk ik.'
Australian Open Tennis
© Copyright 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Die aanpak heeft Zheng zo ver gebracht, maar er zal waarschijnlijk uitzonderlijk spel nodig zijn om te ontsporen titelverdediger en tweede geplaatste Sabalenka in de finale, die zaterdag om 19.30 uur begint. lokale tijd in Melbourne (03.30 uur ET).
Sabalenka, een 25-jarige uit Wit-Rusland, heeft de afgelopen twee weken geen set laten vallen. Haar 7-6 (2), 6-4 overwinning op Coco Gauff in de halve finales – een herkansing van de US Open-finale gewonnen door de Amerikaanse tiener in september – maakte van Sabalenka de eerste vrouw die opeenvolgende titelwedstrijden op de Australian Open bereikte sinds Serena Williams er tussen 2015 en 2017 drie op rij maakte en er twee won.
