De nummer 1-ranglijst aan het einde van het jaar staat op het spel voor Swiatek, en voor Pegula haar grootste carrièretitel. Beide dames lijken op hun best. Wie doet dat?
Het WTA-seizoen eindigt zoals het begon.
In het aftrapevenement van 2023, de United Cup, wereldkampioen nummer 3 Pegula versloeg wereldkampioen nummer 1 Swiatek op een snelle baan Down Under, 6-2, 6-2. Destijds voelde het alsof het een voorbode zou kunnen zijn van grotere overwinningen voor de Amerikaanse, en misschien, heel misschien, een teken dat Swiatek moeite zou hebben om haar geweldige 2022 waar te maken.
Dat is niet precies hoe het bleek. Pegula had een heel goed seizoen en versloeg Swiatek opnieuw op weg naar een Masters 1000-titel in Montreal, maar de belangrijkste overwinningen ontgingen haar. Swiatek was ondertussen niet zo dominant als het jaar ervoor, maar ze verdedigde haar titel op Roland Garros en won vijf toernooien in de beste vijf toernooien. Met haar scheve overwinning op de huidige nr. 1 Aryna Sabalenka Zondag heeft Swiatek 67 overwinningen behaald dit seizoen, één meer dan in 2022.
Nu, elf maanden nadat ze in Australië speelden, heeft elke vrouw de kans om het jaar af te sluiten met een kenmerkende overwinning.
Deze week heeft Pegula nr. 1 De derde, nr. 3 Coco Gauff, en nee. 4 Elena Rybakina.
© 2023 Robert Prange
Als ze wint, eindigt Swiatek het jaar voor de tweede keer op rij op nummer 1. Hoewel ze haar verlangen daartoe de afgelopen weken heeft gebagatelliseerd, zou je dat niet hebben geweten aan de manier waarop ze op haar borst bonkte en brulde nadat ze Sabalenka had verslagen. Na een groot deel van de tweede seizoenshelft op zoek te zijn geweest naar haar beste wedstrijd, heeft Swiatek deze geleidelijk herontdekt in Peking en Cancun. Tegen Sabalenka zag ze eruit als haar zelf van 2022.
“Ik ben blij dat ik jullie vanavond mijn spel kan laten zien”, zei ze tegen het publiek in Cancun.
Wat Pegula betreft, een overwinning op maandag zou haar grootste carrièretitel veiligstellen. Net als Swiatek heeft ze haar spel weer opgebouwd met een titel in Seoul en een 4-0-start in Cancun. Deze week heeft ze nummer 1 Sabalenka verslagen, Nr. 3 Coco Gauff , en nr. 4 Elena Rybakina. Ondanks de verstorende wind en frustrerende regen heeft Pegula de bal net zo goed getimed als het hele seizoen.
Als ze de WTA Finals wint, eindigt Swiatek het jaar voor de tweede keer op rij op nummer 1.
© 2023 Getty-afbeeldingen
Beide dames lijken op hun best. Wie doet dat? Swiatek staat met 5-3 gelijk tegen Pegula, terwijl Pegula er dit seizoen twee van de drie heeft gewonnen. De enige overwinning van Swiatek in 2023 is echter leerzaam. Het is de enige wedstrijd tussen hen die in een finale plaatsvond, in Doha, en Iga won die met 6-3, 6-0. Swiatek staat 16-4 in de finale van haar carrière en ze heeft haar laatste drie gewonnen. Pegula staat 4-5 in de finale, maar ze heeft de afgelopen twee seizoenen twee Masters 1000's gewonnen.
De wedstrijd zal grotendeels plaatsvinden op het racket van Swiatek. Ze is de hardere slagman en de betere beweger, en ze heeft deze week een evenwicht tussen agressie en veiligheid weten te behouden, door dichter bij de basislijn te spelen, de bal vroeg te pakken en niet te proberen winnaars met een laag percentage te ontkurken. Pegula heeft deze week ook laten zien dat hij op intelligente wijze vooruitgang kan boeken.
Maar als het erop aankomt, kan Swiatek een niveau bereiken dat Pegula normaal gesproken niet kan bereiken. Winnaar: Swaatek
