In een herhaling van de kampioenswedstrijd van 2022 zal wereldkampioen Swiatek voor de tweede keer in drie jaar proberen de titel mee naar huis te nemen, terwijl Sakkari wil voortbouwen op het momentum dat voortkomt uit het aannemen van de nieuwe coach David Witt.
INDIAN WELLS, Californië – De BNP Paribas Open-finale van zondag zal een herkansing zijn van de kampioenswedstrijd van 2022, waarbij voormalig kampioen Iga Swiatek het moet opnemen tegen de herrijzende Maria Sakkari, die vrijdag een late-night thriller won tegen Coco Gauff.
Toen ze voor het laatst tegenover elkaar stonden in de woestijn, was Swiatek net begonnen aan haar opmars naar de nummer 1-ranglijst, een mantel die ze in de twee jaar die volgden slechts kort heeft afgestaan. Sakkari heeft daarentegen moeite gehad om het zinderende tempo van Swiatek te evenaren, omdat inconsistente resultaten haar positie onder de topspelers van het spel hebben geschaad.
Wie wint de BNP Paribas Open 2024? David Kane en Stephanie Livaudais bespreken de finalisten in een Dropshot-debat :
Swiatek, de kampioen van Indian Wells van 2022, heeft niet meer dan vier wedstrijden in een wedstrijd verloren op weg naar de finale.
© 2024 Robert Prange
Steph's keuze: Iga Swiatek
Livaudais: Swiatek, nummer 1 van de wereld, is voor de tweede keer in drie jaar door naar de finale van Indian Wells. Is er iemand verrast? Het is nu misschien moeilijk voor te stellen, maar na haar vroege vertrek uit de Australian Open en ‘slechts’ één WTA-titel op haar naam dit jaar in Doha, wekten de prestaties van Swiatek niet veel vertrouwen in de aanloop naar de Sunshine Swing. In feite alleen wanneer er wordt ondervraagd twee van onze negen Tennisredacteuren koos Swiatek om de finale te bereiken.
Maar Swiatek heeft opnieuw bewezen dat ze het lawaai kan buitensluiten en haar resultaten voor zichzelf kan laten spreken – en tot nu toe was haar racket luid en duidelijk. Ze werd vanaf het begin op de proef gesteld met een nachtmerrie-gelijkspel waarbij ze in de eerste ronde te maken kreeg met Danielle Collins, een rematch van de halve finale van de Australian Open in 2022. Swiatek slaagde met vlag en wimpel, 6-3, 6-0. In de tweede ronde versloeg ze nummer 26 zaad Linda Noskova, de speler die schakelde haar uit in Melbourne –met een verklaring van 6-4, 6-0 overwinning. De beste reekshoofd vloog vervolgens voorbij Yulia Putintseva en voormalig wereldkampioen nummer 1 Caroline Wozniacki, voordat het afkoelen van de gloeiend hete Marta Kostyuk in een 6-2, 6-1 halve finale.
LEES VERDER: Iga Swiatek bereikt tweede BNP Paribas Open-finale en ontmantelt Marta Kostyuk in halve finale
Swiatek heeft niet alleen de finale van Indian Wells bereikt zonder een set te laten vallen, ze heeft dat ook gedaan zonder meer dan vier games in dezelfde wedstrijd te verliezen. Het zou moeilijk zijn om tegen haar te wedden in de finale, vooral tegen Sakkari, ondanks de 3-2 voorsprong van laatstgenoemde in hun onderlinge record. De Griek won hun eerste drie ontmoetingen, maar die vonden allemaal plaats vóór 2022 en sindsdien is Swiatek opgeklommen naar de nummer 1 van de wereld en heeft ze nog drie Grand Slams aan haar prijzenpot toegevoegd. Dat betekent dat ze waarschijnlijk meer zal spelen als de Swiatek die Sakkari met 6-4, 6-1 versloeg tijdens hun meest recente ontmoeting: de finale van Indian Wells in 2022.
Sakkari stormde de finale binnen nadat hij Coco Gauff had geschokt, waarbij hij het verlies van drie matchpunten in de tweede set van zich afschudde en de regerend US Open-kampioen in drie sets versloeg.
© 2024 Robert Prange
DK's keuze: Maria Sakkari
KANE: Swiatek heeft twee van de laatste drie BNP Paribas Open-finales bereikt, maar dat geldt ook voor Sakkari, die de neiging heeft haar beste tennis te spelen – tijdens wat grotendeels drie tumultueuze seizoenen zijn geweest – in de Indian Wells Tennis Garden. Ze is de negende beste speler ter wereld volgens de WTA-ranglijst, en toch belandde ze zo ver buiten de radar in de woestijn dat ze zich nauwelijks registreerde nadat ze het seizoen begon met een schamele 5-4 record en afscheid nam van oude coach Tom Hill. Zelfs haar kenmerkende resultaat, een WTA 1000-titel afgelopen herfst in Guadalajara, was niet genoeg om experts ervan te overtuigen dat de sterkste speler op tournee dicht bij de vorm was die haar slechts twee jaar geleden naar een carrièrehoogtepunt van nummer 3 bracht.
Maar er lijkt iets veranderd te zijn voor Sakkari in de woestijn. Ze huurde de nieuwe coach David Witt in – die een indrukwekkend cv heeft samengesteld uit succesvolle samenwerkingen met Venus Williams en Jessica Pegula – en heeft vijf wedstrijden positief tennis gespeeld, waarbij ze voormalig nummer 4 Caroline Garcia achter zich liet en onderweg een in vorm verkerende Emma Navarro afkoelde. naar de halve finales.
LEES VERDER: Kan David Witt de beroemde intensiteit van Maria Sakkari beter benutten?
Het was in de laatste vier waar ze haar meest opmerkelijke hoofdhuid postte, waarbij ze meerdere regenvertragingen en een wiebel in de tweede set doorstond om Coco Gauff te shockeren, 6-4, 6-7 (5), 6-2 - haar eerste Top 5-overwinning sinds vorige zomer. Kan ze de vorm reproduceren die ze produceerde om zondag de regerend winnaar van de US Open te verslaan tegen Swiatek, een viervoudig grootkampioen? Er was een tijd dat Sakkari hun onderlinge duels domineerde, alle drie de ontmoetingen in 2021 won en zelfs de laatste vrouw is die Swiatek verslaat op Roland Garros. De nummer 1 van de wereld heeft sindsdien het gat in hun rivaliteit gedicht en Sakkari op dit toernooi in 2022 verslagen.
Toch heeft de combinatie van nieuwe energie en opbouwend momentum Sakkari de afgelopen twee weken een nieuwe look gegeven, en ze zal een grote stap voorwaarts betekenen voor Swiatek, die grotendeels onbetwist is gebleven om de finale te bereiken. En een overwinning in de finale zou betekenen dat weinigen Sakkari ooit nog over het hoofd zouden zien.
