Een nieuwe ster aan de horizon
Daniil Medvedev schokte de thuisfavoriet Kei Nishikori in de ATP 500 Japan Open Finale om zijn derde titel van het seizoen te winnen. Medvedev is in een hot streak van vorm. In dit toernooi zelf ging hij in wedstrijden met Milos Raonic, Schwartzman en Shapovalov als underdog en versloeg ze in straight sets. Dus hoewel Nishikori de favoriet was in de finale, gezien zijn ervaring, veelzijdigheid en het feit dat hij in zijn thuistoernooi speelde, is dit resultaat zeker niet zo onverwacht.
Medvedev speelde voor het eerst een ATP-finale op Chennai Open 2017, die hij verloor van Roberto Batista Agut. Hij kon het hele jaar niet nog een finale halen, ook al waren er hier en daar mooie prestaties. Het keerpunt voor hem was waarschijnlijk de Sydney International 2018 die hij won na een hard bevochten wedstrijd tegen zijn mede-next-gen-ster Alex de Minaur.
Nadat hij de eerste set met 1-6 had verloren, vocht hij niet alleen tegen zijn tegenstander, maar ook tegen het luidruchtige publiek dat elke beweging van de homeboy applaudisseerde - bijna in een Davis Cup-achtig scenario. Die overwinning moet hem hebben vervuld met het zelfvertrouwen dat hij de voorgaande jaren leek te missen.
Medvedev houdt van tegenspoed. Al zijn drie titeloverwinningen zijn behaald in omstandigheden waarin hij tegen de thuisfavoriet speelde. Voor zijn tweede titel versloeg hij de Amerikaan Steve Johnson op Winston-Salem Open en nu heeft hij tegen alle verwachtingen in Kei Nishikori in Japan verslagen!
Nishikori's titel droogte gaat door
Het lijdt geen twijfel dat 2018 het doorbraakjaar van Medvedev is. In tegenstelling tot zijn tijdgenoten als Alexander Zverev en Nick Kyrgios, heeft het hem meer tijd gekost om tot zijn recht te komen. Maar zijn toetreding tot het hoogste echelon van de ATP-tour, hoewel een beetje vertraagd, is geweldig nieuws voor het spel. Zijn bescheiden houding en vaste, bijna werkmanachtige benadering van tennis staat in schril contrast met de flitsende stijl van zijn collega-hedendaagse sterren.
Zijn overwinning op de Japan Open en de algehele goede vorm zijn misschien geen goed nieuws voor Roger Federer en zijn legioen fans. Ze zijn klaar om te botsen in een block-buster tweede ronde van de Shanghai Open. Federer moet op zijn best zijn tegen deze nieuwe ster in wording.
