“Je slaat of je wordt geraakt”, zei de 23-jarige, voor het eerst in de vierde ronde van een Slam. “Ik doe liever het eerste.”
Emma Navarro, zo lijkt het, is goed in het verrassen van mensen. Of ze is tenminste goed in het verrassen van mij.
Toen ze begin 2023 voor het eerst in de hoofdtoernooien verscheen, leek ze niet de spreekwoordelijke Next Great American-hoop.
Ten eerste is ze een kleine 1,80 meter in een damesspel dat tegenwoordig regelmatig de drempel van 1,80 meter overschrijdt.
Ten tweede: hoewel ze een NCAA-titel in het enkelspel won aan de Universiteit van Virginia, is die prestatie nooit een garantie geweest voor succes op professioneel niveau. Decennia lang werd het feit dat een speler überhaupt naar de universiteit ging, opgevat als een tegenslag voor hem of haar.
Ten derde was er geen enkel schot, inclusief haar opslag, dat een trefzeker wapen leek waarop ze kon terugvallen.
hoe wordt tennis gescoord?
Toch zijn we nu iets meer dan een jaar later, en Navarro staat op de 24e plaats van de wereld, staat 35-12 dit seizoen en staat voor het eerst in de vierde ronde van een Grand Slam-evenement, op een ondergrond die heeft haar landgenoten altijd in de war gebracht. Zaterdag schakelde de 23-jarige de vrouw uit die mag hebben het beste tennis van alle Amerikanen gespeeld komt in Roland Garros, Madison Keys, 7-6 (5), 7-6 (3).
Emma Navarro, in plaats van Madison Keys, zal als volgende een poging wagen tegen Aryna Sabalenka.
© Matt Fitzgerald
Nu neemt Navarro het op tegen tweede reekshoofd Aryna Sabalenka. Toen het toernooi begon, keek ik uit naar een mogelijke confrontatie tussen Sabalenka en Keys, twee van de belangrijkste sluggers van de WTA. Maar Navarro heeft me opnieuw verrast, niet alleen met de overwinning op Keys, maar ook met de manier waarop ze dat voor elkaar heeft gekregen.
Ze won door naar voren te stormen na Keys’ hoogtrappende tweede service en de bal in stijgende lijn te nemen. Het is een riskante truc en ze heeft er al een paar gemist. Maar in tegenstelling tot sommige spelers liet Navarro zich daardoor niet ontmoedigen. Ze bleef volhouden, en dat wierp zijn vruchten af in de tiebreak van de eerste set, toen ze twee van die winsten voor winnaars scoorde.
Ze won met haar backhand dropshot. Navarro snijdt hem met gevoel en precisie, en hoewel ze hem met meer hoogte raakt dan bijvoorbeeld Novak Djokovic, laat ze hem nog steeds dicht bij het net vallen. Die combinatie levert een schot op dat zowel veilig als moeilijk te bereiken is voor haar tegenstander. Navarro ziet er zelfverzekerd uit als ze onder de bal komt; ze schiet het schot met agressie en enthousiasme, in plaats van simpelweg als een manier om een rally te beëindigen. Er zit enthousiasme in.
“Ik hou ervan om te klauteren, ik hou ervan om scrappy te worden, zoals mijn coach zegt. Het is een van de dingen die ik het leukst vind aan het spel. Gewoon een soort kat-en-muis-aspect van spelen, 'zegt ze.
'Ik hou ervan om te klauteren, ik hou ervan om scrappy te worden, zoals mijn coach zegt. Het is een van de dingen die ik het leukst vind aan het spel.' - Emma Navarro
© GETTY-AFBEELDINGEN
Ze won door tegenstoten. Keys is een van de hardste spelers op beide tours, maar de uitstekende timing van Navarro stelde haar in staat dat tempo terug over het net te sturen, de open baan in. Keys eindigde met 40 winnaars, maar Navarro hield stand met 30.
Ze won met atletisch vermogen. Op één punt sloot Navarro af met een sprong boven het hoofd. Op een ander moment, laat in de wedstrijd, beëindigde ze een rally met een zeer moeilijk lopende swingvolley.
Navarro zegt dat het bereiken van de professionals een ‘mindset shift’ teweeg heeft gebracht.
“Toen ik jonger was, speelde ik op een manier waarbij ik mezelf aan punten en wedstrijden wilde werken”, zei ze eerder dit voorjaar. “Maar daar is op dit niveau geen tijd voor. Je slaat of je wordt geraakt. Ik doe liever het eerste.”
Roland Garros
Resultaat R32 - Dames singles 6 5 6 3 7 7'Gewoon, ja, comfortabel genoeg zijn om de eerste stap te zetten.'
En de laatste zet. Navarro had haar ups en downs in deze wedstrijd, waarbij ze vier keer gebroken werd en bijna net zoveel fouten maakte als ze winnaars had. Maar zij was in elke tiebreak de meer beheerste speelster. Bij 5-5 in de eerste break kwam ze als beste uit de bus in een lange rally om het setpoint te bereiken. In de tweede breaker sloot ze af met een aas. Het was nog maar haar tweede van de dag, maar het kwam op het best mogelijke moment.
Dus Navarro, in plaats van Keys, zal als volgende een poging wagen tegen Sabalenka. De inwoner van South Carolina heeft dit seizoen al een overwinning geboekt op de nummer 2 van de wereld, in Indian Wells.
Navarro houdt duidelijk van het tempo dat Keys en Sabalenka met zich meebrengen. Ze kan er iets beters van maken, en leuker om naar te kijken. We zullen zien welke verrassingen ze maandag in petto heeft.
