Over het positieve voorbeeld van Coco Gauff voor haar collega-sportsterren.
© AFP of licentiegevers
“Mijn team om mij heen weet dat als ik iets wil zeggen, ik het ga zeggen”, vertelde Coco Gauff aan verslaggevers nadat ze haar eerste Grand Slam-finale bereikte, op Roland Garros in 2022.
In dit geval verwees Gauff niet naar iets wat ze mondeling had verklaard, maar naar iets ze had met een heldere stift op een cameralens geschreven na haar halve finale: “Vrede. Maak een einde aan wapengeweld”
Het was een eenvoudige boodschap en op het eerste gezicht oncontroversieel. Het was ook logisch in de nieuwsomgeving van het moment; Er waren de afgelopen dagen verschillende massaschietpartijen geweest in de Verenigde Staten. Maar haar woorden waren in die context ook een beetje schokkend. Gauff had het over een zeer Amerikaanse kwestie terwijl ze in Parijs was. Ze onderbrak ook de viering van haar eigen doorbraakoverwinning om een irritant en bloedserieus onderwerp ter sprake te brengen dat voor Franse toeschouwers op een zonnige lentedag misschien wel een miljoen kilometer ver weg had gevoeld.
Maar zo voelde het niet voor Gauff, toen 18. Zoals zoveel Amerikanen van haar leeftijd heeft wapengeweld op scholen in de Verenigde Staten haar persoonlijk geraakt.
“Voor mij is het een beetje dichtbij huis”, zegt ze. “Ik had een paar vrienden die deel uitmaakten van de schietpartij in Parkland [Fla.]… Ik herinner me dat ik die ervaring vrijwel uit de eerste hand heb gezien.
“Ik vind het gewoon gek. Ik was misschien 14 of 13 toen dat gebeurde, en er is nog steeds niets veranderd.”
“Hopelijk dringt het door in de hoofden van de mensen in het ambt om hopelijk dingen te veranderen”, zei Gauff over haar scherpe woorden – ‘Vrede. Maak een einde aan wapengeweld – na haar overwinning in de halve finale op Roland Garros.
tennisgrip vervangen
© Corbis via Getty Images
Helaas kregen we woensdag opnieuw een herinnering aan de waarheid van Gauffs woorden. 14 februari was de zesde verjaardag van de schietpartij op de school in Parkland; nu zal het ook bekend staan als de datum van de massale schietpartij tijdens de overwinningsparade van de Kansas City Chiefs, waarbij één persoon is omgekomen en verschillende anderen levensbedreigende verwondingen hebben.
Wanneer atleten politieke uitspraken doen, zelfs uitspraken die zo neutraal klinken en apolitiek zijn als ‘een einde maken aan wapengeweld’, krijgen ze onvermijdelijk de opdracht om ‘bij de sport te blijven’. De alliteratie maakt het, denk ik, tot een onweerstaanbaar pakkende bespotting. Travis Kelce, de strakke kant van de Chiefs, hoorde dat sentiment vorig jaar veel toen hij promotiespots maakte voor een ander ogenschijnlijk oncontroversieel onderwerp: het Covid-vaccin. Maar kan iemand tegen Kelce, of een van zijn teamgenoten, zeggen dat ze bij de sport moeten blijven na wat er tijdens de teamviering is gebeurd, en tegen hun eigen fans? Hetzelfde geldt voor Serena Williams, wier zus Yetunde in 2003 omkwam bij een drive-by shooting.
Wapengeweld is een universele zorg in de VS; het treft stad en platteland, zwart en wit, jong en oud, democraat en republikein. Sport overschrijdt diezelfde grenzen.
© 2024 Robert Prange
Wapengeweld is een universele zorg in de VS; het treft stad en platteland, zwart en wit, jong en oud, democraat en republikein. Sport overschrijdt dezelfde grenzen; De Super Bowl van dit jaar was de meest bekeken televisieshow in de Amerikaanse geschiedenis. Gauff weet dat dit haar een belangrijk platform geeft.
“Dat was gewoon een boodschap voor de mensen thuis om naar te kijken, en voor mensen over de hele wereld om naar te kijken”, zei ze in Parijs. “Hopelijk kruipt het in de hoofden van de mensen op kantoor om hopelijk dingen te veranderen.”
Maar ze weet ook dat het gebruik van dat platform met zorg moet gebeuren, en dat alles wat ook maar enigszins politiek is – zelfs ‘een einde maken aan wapengeweld’ – sommige fans in het verkeerde keelgat zal schieten.
“Als ik iets zeg, denk ik meestal goed na over wat ik zeg.”
14 februari was de zesde verjaardag van de schietpartij op de school in Parkland; nu zal het ook bekend staan als de datum van de massale schietpartij tijdens de overwinningsparade van de Kansas City Chiefs, waarbij één persoon is omgekomen en verschillende anderen levensbedreigende verwondingen hebben.
© AFP of licentiegevers
Gauff is nuchter genoeg om te weten dat niet iedereen het met haar eens zal zijn, ook haar medespelers niet. Als een conservatief georiënteerde Amerikaanse atleet zich uitspreekt tegen de wapenveiligheidswetten, mag hem ook niet worden verteld dat hij zich ‘bij de sport moet houden’. Ze zouden in plaats daarvan de andere kant van het argument moeten horen.
Aan welke kant iemand ook staat, de duidelijkheid en toewijding van Gauff maken haar tot een rolmodel voor de manier waarop mensen die aan sport doen, kunnen ophouden hieraan vast te houden.
