Geen enkele coach kan meteen zien wat er in een kind omgaat, zelfs niet een potentieel eenmalig talent als Carlos Alcaraz. We spraken met vijf over welke eigenschappen het meest betekenen en welke misleidend kunnen zijn.
HOOGTEPUNTEN: Alcaraz verzamelt zich om de titelverdediging van Madrid te openen
Een van de voordelen van een tennisfan zijn, is de kans om bijna wekelijks nieuwe gezichten en nieuwe games te zien. Het hele seizoen door verbazen de wonderkinderen en wannabes ons met hun rauwe talent en jeugdige onverschrokkenheid, en vragen we ons af of we ze nog jaren of decennia op onze tv-schermen zullen zien.
We vragen het ons af, maar we kunnen het niet weten. Voor elke snelle stijger zoals Serena Williams of Rafael Nadal die tenniswalhalla bereikt, zijn er een dozijn anderen die spoorloos verdwijnen. Vaak eindigt een speler waarvan je denkt dat hij voorbestemd is voor de Top 5, een speler met een vlammende forehand en blinde ambitie, in plaats daarvan in de Top 30. Niet slecht, maar niet de toekomst van het spel. De afgelopen 15 jaar hebben we zo lang gewacht op de komst van een erfgenaam van de Big 3 dat velen van ons dachten dat het tijdperk van het wonderkind voorbij was. Toen, gedurende zes maanden, maakte de 19-jarige Carlos Alcaraz de sport opnieuw. Wat had hij dat niemand anders had?
Dat brengt me bij een andere reeks vragen die ik me vaak heb afgevraagd: waar letten professionele talentspotters op als ze jonge spelers beoordelen? Welke eigenschappen zijn belangrijk en welke niet? Als u zelf een kind heeft dat veelbelovend is, waar moet u dan op letten en aanmoedigen? Ik sprak met een paar coaches die van deze kritieken de kost verdienen bij de USTA, de John McEnroe Tennis Academy in New York en de Emilio Sanchez Academy in Naples, Florida.
Alcaraz, toen 16, op de foto na het winnen van de ATP Challenger-wedstrijd in Sevilla in september 2019.
© Getty Images
Toen ik het onderwerp ter sprake bracht, haalden ze allemaal diep adem voordat ze spraken.
'Het is ingewikkeld', zegt Ola Malmqvist, directeur van coaching voor USTA-spelerontwikkeling.
'Dat is nogal een beladen vraag', zei Lawrence Kleger, mededirecteur van de McEnroe Academy, lachend.
top 10 tafeltennispeddels
'Er zijn veel verschillende lagen', zegt Troy Hahn, USTA bondscoach heren.
Persoonlijkheid, atletisch vermogen, grootte, snelheid, verlangen, oog-handcoördinatie, explosiviteit, concurrentievermogen, zelfbeheersing: er zijn tientallen factoren die een rol spelen bij het vormen van een speler. Velen zijn meteen te zien, maar veel niet. Enkele van de meest kritieke, zoals geduld en het vermogen om met druk om te gaan, worden pas na verloop van tijd duidelijk. Zelfs vroeg succes kan misleidend zijn.
'Je kunt niet alleen kijken naar wie er wint', zegt Emilio Sanchez Vicario, een voormalig Top 10-speler en hoofd van de Sanchez Academy. Als junior in Spanje, zegt hij, werd hij van een academie geschopt omdat hij 'te dik' was.
'Maar toen ik begon te groeien, begon ik iedereen te verslaan.'
Of je nu een ouder bent die probeert te peilen hoe ver je kind kan gaan, of een fan die probeert te beslissen wie het volgende grote ding zal zijn, hier is een lijst met eigenschappen om naar te zoeken en andere om te negeren.
Alcaraz werd de eerste tiener op de ATP Tour die de nummer 1 van de wereld bereikte als resultaat van zijn overwinning op de US Open in 2022.
© Tim Clayton uit 2022
Hoeveel sets speel je bij tennis?
Begin met de immateriële activa
'Ik wil iemand zien die niet kan wachten om op de baan te komen', zegt Kleger. 'Wie kan niet wachten om bij de bal te komen en hem te raken.'
Tennis vergt jaren van gestage, vaak geestdodende oefening om te leren. Om dat soort moeite te doen en terug te komen van de verliezen die onvermijdelijk zullen komen, moet je ervan houden. Je moet de baan op willen zonder dat iemand je dwingt daar te zijn.
Voor Richard Ashby, een nationale vrouwencoach bij de USTA, is doorzettingsvermogen een essentiële eigenschap, zelfs op jonge leeftijd.
'Verliezen ze en gaan ze dan meteen aan hun spel werken?' hij zegt. “Hebben ze verantwoordelijkheid voor wat ze doen? Ik hoor graag een speler naar me toe komen met een doel voor hun spel en vragen: 'Kun je me helpen?'”
'Je moet ervan houden,' zegt Ashby, 'want tennis is een lange reis.'
Als u de waarde van enthousiasme wilt weten, hoeft u niet verder te zoeken dan Alcaraz
'Je kon die winnaarsgeest in hem zien toen hij 15, 16 was', zegt Sanchez Vicario over zijn landgenoot. 'Hij heeft die glimlach en hij ziet eruit alsof hij plezier heeft. Hij houdt van wat hij doet, en dat helpt hem te blijven verbeteren.”
Nemen ze verantwoordelijkheid voor wat ze doen?
Atleten gezocht
Ooit betekende een tennisser van wereldklasse zijn niet noodzakelijkerwijs een atleet van wereldklasse zijn. In een oorlog van baseline-uitputting waren consistentie en vastberadenheid vaak genoeg om de dag te winnen. Dat is niet waar in het first-strike, serve-and-forehand-tijdperk waarin we nu leven.
'Je moet een atleet zijn', zegt Hahn.
Als hij naar jonge talenten kijkt, kijkt Hahn naar hoe ze naar de bal toe bewegen en zich voorbereiden op hun slagen. Veel tennis op hoog niveau gaat tegenwoordig over het rennen rond de backhand om de forehand te raken, wat het vermogen vereist om explosief in alle richtingen te bewegen. Hahn houdt van jonge spelers die aan andere sporten hebben deelgenomen, en niet alleen gespecialiseerd zijn in tennis, omdat hij gelooft dat dat de algehele atletiek verbetert.
'Ik zie graag het pad dat je naar de bal neemt, de set-up', zegt Hahn. 'Kun je in verschillende standen slaan?'
Ashby probeert te visualiseren hoe de stijl van een jonge speler zou kunnen werken in oudere leeftijdsgroepen, wanneer de tegenstanders sterker zijn en het spel agressiever.
'Je zoekt naar iets uitzonderlijks, een wapen dat zelfs op een hoger niveau punten voor ze gaat opleveren', zegt hij.
Terwijl tennis steeds veeleisender wordt, zegt Malmqvist dat de fysieke eigenschappen van een jonge speler bedrieglijk kunnen zijn, omdat ze misschien nog geen spieren hebben ontwikkeld. Snelheid is echter nog steeds dodelijk. Elke coach die ik sprak, benadrukte dat wanneer ze een speler analyseren, ze dat vanaf de voeten doen. Als jij bij de bal kan, kan hij volgens Kleger voor de rest zorgen.
'Je kunt vrij snel zien: 'Oké, ze zullen zich nooit zo goed bewegen op een tennisbaan'', zegt Kleger. 'Geef me iemand die kan bewegen, ik ga van je een fatsoenlijke tennisser maken.'
Het valt niet te ontkennen dat Coco Gauff elke keer dat ze de baan op stapt, pure atletiek met zich meebrengt.
© Getty-afbeeldingen
Strijders nodig
Als een-op-een-sport selecteert tennis op (a) concurrentievermogen en (b) innerlijke drive. Het verlangen moet van binnenuit komen en is meestal al vroeg aanwezig.
'Wat erin zit, is het belangrijkst', zegt Ashby. 'Maar het is ook het moeilijkst om het mentale deel te meten.'
De enige manier om het zeker te meten, is door spelers in competitie te zien.
'John [McEnroe] kan een kind scannen voordat ze een punt spelen', zegt Kleger over het vermogen van McEnroe om talent te herkennen. “Ik moet zien hoe iemand het doet als het pistool afgaat en ze strijden. Toernooien betekenen veel meer dan oefenen.”
Maar hoewel coaches graag een killersinstinct zien, zien ze ook graag dat een speler het kan beheersen. Jonge spelers barsten vaak van emotie op de baan; het zijn degenen die een talent tonen om het te kanaliseren, om positief te blijven, om niet overweldigd te raken, die de meeste kans hebben op toekomstig succes.
'Je moet concurreren, maar kun je de positieve en negatieve kanten in evenwicht brengen en niet te hoog of te laag worden?' zegt Hahn.
'John [McEnroe] kan een kind scannen voordat ze een punt spelen.'
© 2016 Getty-afbeeldingen
Techniek kan bedriegen
Er zijn maar weinig jonge spelers die een gepolijste, laat staan onberispelijke vorm hebben. Het vinden van de juiste grip, de juiste backswing en follow-through, en vooral de juiste servicebeweging, kost tijd en is niet alleen een kwestie van puur talent. Maar coaches en scouts weten dat, en ze weten waar ze op moeten letten. Techniek is misschien niet aangeboren, maar het vermogen om schoon contact met de bal te maken kan dat wel zijn.
'Hand-oogcoördinatie is natuurlijk belangrijk', zegt Kleger. 'Misschien heb je een speler wiens slagen er niet goed uitzien, maar hun contact is geweldig. Dan weet je dat je iets hebt om mee te werken.”
Snelheid is dodelijk, zeiden we eerder, en dat geldt net zo goed voor de armen als voor de benen.
hoe je hoge ballen slaat bij tennis
'Racquetsnelheid is nu groot, en dat geldt ook voor een levende arm', zegt Kleger. 'Je wilt die pop op de bal zien.'
Rybakina (nr. 2) en Sabalenka (nr. 1) gaan mei in als de Top 2 op de WTA Race.
© Getty-afbeeldingen
Verschillen tussen jongens en meisjes zijn kleiner geworden
Wanneer Malmqvist Amerikaanse toptieners beoordeelt, zegt hij dat hij meisjes wil zien concurreren op de junior Grand Slams wanneer ze 16 zijn, en jongens wanneer ze 17 zijn. Fysiek ontwikkelen meisjes zich eerder en jongens kunnen later groeien.
Wat betreft de eigenschappen die coaches zoeken in de twee geslachten, die zijn de afgelopen jaren meer op elkaar gaan lijken. In het verleden gaven jongens de voorkeur aan hun forehand en leunden ze op hun service voor gratis punten, terwijl meisjes de voorkeur gaven aan hun backhands.
Sperry tennisschoenen
In de nasleep van de carrière van Serena Williams, en met de opkomst van lange, machtige atleten zoals Aryna Sabalenka en Elena Rybakina, begon dat te veranderen, net als waar coaches naar op zoek zijn en waar ze de nadruk op leggen. Explosieve snelheid en een levende arm zijn net zo belangrijk voor meisjes als voor jongens.
'Meer vrouwen spelen door forehand gedomineerd tennis', zegt Ashby. 'Ze hebben die opslag plus één nodig, net als de mannen.'
Fritz kraakte de Top 5 op 27 februari 2023.
© Getty Images voor BMW
Er is ruimte voor laatbloeiers
'Wist je dat hij zo goed zou worden?'
Kleger zegt dat hij die vraag veel hoort over zijn spelers op hoog niveau. Meestal heeft hij hetzelfde antwoord.
'Nee, ik wist niet dat hij zo goed zou zijn!'
Kleger zegt dat hij 'bescheiden is met zijn voorspellingen', omdat kinderen je kunnen verrassen. Malmqvist is op dezelfde manier.
'Toen ik [Roger] Federer zag toen hij 17 was, dacht ik niet zo veel aan hem, omdat hij zich gedroeg als een eikel', zegt Malmqvist.
'Taylor [Fritz} was een laatbloeier, Jen Brady en Danielle Collins ook', zegt hij over drie Amerikanen die allemaal de top 10 hebben bereikt. 'Er zijn uitzonderingen op elke regel.'
Sanchez Vicario herinnert zich dat hij een magere Britse jongen genaamd Andy Murray langzaam over een rechtbank in Barcelona zag lopen en dacht: 'Deze man kan niet goed zijn.'
Geen enkele coach kan meteen zien wat er in een kind zit. Dat kan zelfs gelden voor een eenmalig talent.
'Ik wist dat hij goed zou worden, dat wisten we allemaal', zegt Malmqvist over Alcaraz. “Maar wist ik dat hij DIT goed zou worden, nr. 1 op 19 goed? Nee.'
