James Blake zwaait naar de menigte terwijl hij de baan verlaat na de nederlaag tegen Alexander Peya en Bruno Soares tijdens de US Open 2013 in het USTA Billie Jean King National Tennis Center op 29 augustus 2013 in New York City. (Getty-afbeeldingen)
Groot zijn de mensen, die hun weg vinden,
Hun wilskracht is sterk, ze zwaaien nooit...
Mooie toekomst, de fundamenten die ze leggen...
Geef er meer van, bidden we...
Groot zijn de mensen, die dapper zijn,
Straf voor hun moed - ze zwoegen en zwoegen ...
Plotseling, moe vertrekken ze...
Maakt ons allemaal verdrietig...
donkere kant van de ring seizoen 3
Groot zijn de mensen, die waar zijn,
Hun openhartigheid zet hen door…
Hun kwaliteit, niet veel om goed te keuren...
Hun karakter, de moeite waard om te bewijzen...
Mensen zijn geweldig,
Sommige gewone mannen, sommige heilige...
Gewoon geboren…
Maar bleek buitengewoon...
Het bovenstaande zou een passend eerbetoon zijn aan James Blake in de nasleep van zijn passend getimede vertrek uit de sport tijdens de lopende US Open. Blake's, een onwaarschijnlijke held van een groot tennisland, was een erfenis die de natie vooruit hielp - misschien niet in termen van Grand Slam-overwinningen of ATP-tourtitels - maar in termen van het benadrukken van de vechtlust en veerkracht waar de Verenigde Staten altijd over hebben opgeschept .
Het is vaak verrassend wanneer spelers, die in hun tijd eenvoudigweg het oppervlak van hun respectievelijke sporten lijken te hebben afgeschuimd, stapels en stapels schrijven beginnen aan te trekken zodra ze hun beslissing aankondigen om hun professionele domein te verlaten.
Blake leek in zijn tijd zo'n speler te zijn. Geroepen om een waardig talent te zijn - met een forehand die verwant was aan een whiplash - was het nogal ironisch dat de inwoner van Yonkers ironisch genoeg nooit in staat was om zijn ware potentieel te weerstaan.
Niet omdat hij het allemaal verknoeide, zoals sommige opzichtige talentwonderen doen in hun overmoedigheid en overijver, maar omdat de hand van het lot hem altijd in de steek leek te laten; de meeste, wanneer het er toe deed.
Misschien is hij toen de scene binnengestormd en nam hij het op tegen Lleyton Hewitt - hij daagde hem punt voor punt uit in de beroemde US Open vijfsetter van 2002 en kreeg terecht zijn naam in de hoofden van tennisexperts over de hele wereld.
tennisschoenen met blauwe tips
Blake's houding en zijn zachtaardigheid werden gezien als een welkome afwisseling van de anders overdreven verbale en emotionele vertoningen die de spelers van de Verenigde Staten geneigd waren te vertonen; waaronder zelfs de recente grote winnaar uit de VS uit die tijd - Andy Roddick.
Zijn verbale optreden na het beruchte incident met Hewitt in de US Open van 2001, waar de Australiër zich naar verluidt op een door en door racistische manier had gedragen, maakte de Amerikaan wereldwijd geliefd, ook al was de anders gevierde Aussie onderworpen aan de strengste kritiek.
Er zijn misschien jaren verstreken sinds het incident, maar Blake's naam resoneert nog steeds met respect en statuur, zelfs als er op afstand herinneringen aan worden opgehaald. Naast Blake's gedragskenmerken, is het zijn onvermoeibare geest die het meest zal worden gemist tijdens zijn afwezigheid op het wereldwijde tennisplatform.
Rafael Nadal heeft in de huidige context de meeste waardering gekregen elke keer dat hij een succesvolle comeback heeft gemaakt van blessures en een slechte gezondheid. Maar hoewel verwondingen en lijden onvergelijkbaar en vrij subjectief van aard zijn, zou het in dit geval niet verkeerd zijn om een kleine vergelijking te trekken tussen Blake en de Spanjaard.
Hoewel in termen van het winnen van titels, zoals de Spanjaard heeft gedaan - en doet - Blake behoorlijk onder de maat was; in termen van het maken van succesvolle comeback na comeback, zouden zowel Blake als de Spanjaard behoorlijk op één lijn liggen.
De schokkende val tijdens een oefensessie op de Rome Masters van 2004, die verantwoordelijk was voor zijn ernstige nekletsels, die werden verergerd door een aanval van gordelroos waardoor de helft van zijn lichaam verlamd raakte, slechts enkele dagen later, heeft mogelijk bijgedragen aan een aanzienlijk verlies in vorm en ranking voor de Amerikaan.
Maar wat deze verwondingen op geen enkele manier verminderden, was de niet-aflatende geest van Blake. Het was deze geest van Blake die zijn referenties de komende dagen en jaren nog aantrekkelijker en geloofwaardiger maakte voor talloze tennisfans.
En rechtvaardigde het geloof van de fans in hun idool was toen hij een jaar later echt een comeback maakte en zichzelf omhoog duwde van de bodem van de ranglijst. De jaren daarop zagen de Amerikaan van hoogte naar laag slingeren, een vreemd soort variabiliteit die altijd de schijnwerpers wegnam van een van de meest hardwerkende en zeer verdienstelijke spelers van de sport.
En hoewel deze momenten werden gemarkeerd met een aantal briljante vertoningen die de sport ooit heeft gezien, zou het niet verkeerd zijn om te zeggen dat het de dieptepunten waren die tot deze openbaring leidden om zich terug te trekken uit Blake.
hoe je een tennisbalkatapult bouwt
En hoewel zijn manier van nederlaag voor zijn fans niet zo verpletterend zal zijn - een vijfsetter om een carrièregrafiek af te sluiten die meer dan tien jaar geleden met één was begonnen - is het Amerikaans tennis dat de verantwoordelijkheid van Blake's pensioen.
Het is echt het einde van een tijdperk, de laatste stop voor het aftellen dat misschien heel goed is begonnen toen Roddick zijn bedoelingen duidelijk maakte.
