De voormalige nummer 2 van de wereld eindigde vorig seizoen op een ondubbelzinnig hoogtepunt, maar moet in 2023 back-to-back-wedstrijden nog winnen nadat hij in de derde ronde van het BNP Paribas Open uitviel.
BEKIJK: Ruud worstelde voor consistentie door een bijna twee uur durende nederlaag tegen Garin op het BNP Paribas Open.
Op een mannentour belegerd door slecht getimede blessures , spraakmakende pensioneringen , En talloze persoonlijke problemen , Casper Ruud zou kunnen zijn wat je zou kunnen beschouwen als een 'onproblematische favoriet' onder de spreekwoordelijke Next Gen-set.
De Noor heeft het werk gedurende het twee jaar durende post-pandemische tijdperk stilletjes en onomstreden gedaan, eerst langzaam, daarna snel omhoog gewerkt op de ranglijst en culminerend in een seizoen 2022 waarin hij vier consequente finales bereikte, waaronder twee op Grand Slams. , zowel Roland Garros als de US Open. Hij verdiende zelfs een felbegeerde plek in het eerste seizoen van Netflix Breekpunt , over zijn aanloop naar zijn eerste Grand Slam-finale in Parijs.
Maar sinds hij vorig seizoen eindigde met een tweede plaats in de Nitto ATP Finals, heeft Ruuds Top 3-vorm hem zo goed als in de steek gelaten. In een tijd waarin hij zichzelf een wiskundige kans had kunnen geven op de nummer 1-ranglijst - nadat hij de Australian Open 2022 had gemist vanwege een blessure - heeft hij tot nu toe geen back-to-back-wedstrijden gewonnen in alle vijf zijn toernooi-optredens.
De laatste teleurstelling kwam op zondag toen hij een lelijke nederlaag leed tegen Cristian Garin in de derde ronde van de BNP Paribas Open, waarbij hij 29 ongedwongen fouten maakte - 20 van zijn tot dusver superieure forehand-kant - om de Masters 1000 te verlaten, 6-4, 7- 6 (2), in iets minder dan twee uur.
Zijn frustratie wordt waarschijnlijk alleen maar verergerd door de overtuiging dat, na een teleurstellende Australische zomer, de dingen eindelijk op hun plaats vielen.
Ruud worstelde zondag enorm met de forehand en maakte 20 ongedwongen fouten uit wat typisch zijn sterkere schot is.
© Getty Images
'Ik heb een paar weken training en rust gehad in februari, en vanaf Acapulco vorige week is mijn seizoen echt begonnen', zei hij tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan het toernooi. 'Ik hoop dat ik hier een goed resultaat kan behalen.'
De 24-jarige begon 2023 inderdaad zonder een traditioneel voorseizoen, nadat hij de rust had gemeden die hij misschien nodig had na een doorbraakjaar om te spelen. een reeks tentoonstellingstoernooien in Midden- en Zuid-Amerika met idool en academie-opleidingsgenoot Rafael Nadal.
Na een korte vakantie op de Malediven pakte hij zijn rackets weer op een andere tentoonstelling spelen in Abu Dhabi, onderdeel van de Midden-Oosterse swing van toernooien buiten het seizoen met mensen als Carlos Alcaraz - die uiteindelijk geblesseerd raakte en de Australian Open miste - en Stefanos Tsitsipas, die openlijk niet gaar naar Indian Wells kwam dankzij een schouderprobleem.
'Ik hoopte min of meer de United Cup-periode en Auckland te gebruiken om goed te trainen en een paar wedstrijden te spelen voordat ik hieraan begon', legde Ruud uit na een vertrek uit Melbourne in de tweede ronde tegen Jenson Brooksby.
“Het was misschien niet genoeg om hier dit jaar goed te kunnen presteren. Het zal dus door mij en mijn team worden overwogen wat we in december van dit jaar gaan doen en of dit de juiste manier was om ons voor te bereiden op de Australian Open of niet.”
De problemen van de onproblematische favoriet hebben hem desalniettemin gevolgd naar Noord-Amerika, waar hij volgende week in Miami zijn eerste grote reeks punten zal verdedigen, nadat hij vorig jaar de finale bereikte.
Als nummer 4 zou Ruud zijn ranking zien dalen als hij ondermaats zou presteren op de Miami Open, waar hij in 2022 de finale bereikte.
© © TENNIS FOTONETWERK
Toch is er reden om aan te nemen dat zijn fortuin snel zal veranderen: ondanks al zijn consistentie in 2022 liet hij grote hoeveelheden punten op tafel liggen met vroege nederlagen in Monte Carlo en Madrid, twee gravelevenementen waar hij zou verwachten zijn beste tennis. Zijn hardcourtresultaten hebben hem tot een Top 3-speler gemaakt, maar gravel zal waarschijnlijk altijd de basis van zijn carrière blijven, een ondergrond waarop hij een zware forehand kan optimaliseren die soms op snellere banen kan zitten.
En hoewel zijn verliezen vaak brute statistieken bevatten, zijn ze niet het gevolg van een gebrek aan strijd van Ruud, die na een break-down in de tweede set tegen Garin vocht en tweemaal twee punten uit een beslissende set had.
Ruud, die soms werd uitgelachen om zijn 'saaiere' manier van spelen, haalde zelfs een 'tweener' uit het midden van een verder onbevredigende middag:
RUUD-ICULOUS! 😱
— Tennis TV (@TennisTV) 12 maart 2023
Een waanzinnige reactie van @CasperRuud98 #Tennisparadijs pic.twitter.com/eRrJbKN0p9
'De marges zijn tegenwoordig klein', zei hij in Australië, 'en ik realiseerde me net dat, weet je, ook al voel ik me geen slechtere speler of ben ik er fysiek slechter aan toe dan tijdens de US Open bijvoorbeeld. Daar haalde ik de finale; hier verloor ik de tweede ronde. Zo gaat dat soms.”
Hoe capabel hij ook is, hoe snel Casper dingen kan veranderen van 'hoe het is' naar 'hoe het was', blijft een open vraag.
