De verschillen tussen de twee, qua vorm en vertrouwen, kwamen afgelopen weekend duidelijk naar voren in hun prestaties.
Afgelopen zomer leek er tijdens de laatste drie dagen op Wimbledon een nieuwe pikorde aan de top van het herentennis te zijn ontstaan.
De 20-jarige Carlos Alcaraz werd met zijn scheve overwinning op Daniil Medvedev in de halve finales en zijn epische overwinning op Novak Djokovic in de finale de eerste nieuwe herenkampioen in 10 jaar, de nummer 1 speler in de finale. wereld, en de consensustoekomst van de sport. Het stratosferische tennis dat hij en Djokovic samen produceerden, was het gesprek van de dag in de sportwereld.
badminton serveren
Destijds kon de 21-jarige Jannik Sinner alleen maar toekijken en zich verwonderen over Alcaraz en Djokovic, net als iedereen. De Italiaan had zijn eigen, rustigere doorbraak bereikt op Wimbledon, door zijn eerste Grand Slam-halve finale te halen. Maar hij had in geen van zijn vijf overwinningen een zaadje tegengekomen en werd in de halve finale op ruime schaal verslagen door Djokovic. Hoewel Sinner in het verleden ook subliem tennis had geproduceerd met Alcaraz, liep hij in zijn evolutie nog steeds een stap achter op de explosievere Spanjaard. Ik denk dat hij voor de meeste waarnemers van het mannenspel voorbestemd leek om daar de komende jaren te blijven.
Nu weten we dat het lot andere dingen in petto had voor Sinner.
Sinner heeft nu de laatste drie ATP 500-toernooien waaraan hij heeft deelgenomen gewonnen.
badminton voor dummies
© GETTY-AFBEELDINGEN
Snel vooruit, zeven maanden na Wimbledon, en de ATP-totempaal is opnieuw op zijn kop gezet. Alcaraz staat nog steeds voor op Sinner (nr. 2 tot en met nr. 4), maar zo voelt het op dit moment niet. Sinner sloot 2023 af door Djokovic en Medvedev te verslaan in vijf van de zes wedstrijden, en leidde Italië naar de eerste Davis Cup-titel sinds 1976. Hij begon 2024 met 12-0 en versloeg Djokovic opnieuw op weg naar het winnen van de Australian Open. Alcaraz is ondertussen nog steeds op zoek naar zijn eerste titel sinds Wimbledon.
De verschillen tussen de twee, qua vorm en vertrouwen, kwamen dit weekend duidelijk naar voren in hun prestaties.
Tennisbalwerper met perslucht
In Rotterdam won Sinner zijn tweede titel van 2024, en zijn vijfde sinds halverwege 2023. Hij was de beste geplaatste en de hele week vulde het publiek de arena alsof hij de nummer 1 speler ter wereld was. Hoewel hij pas in de finale een plaatsingsdoelpunt tegenkwam, weerstond hij wel een aantal druksituaties tegen geïnspireerde tegenstanders. Hij hield in drie sets een plotseling in vorm zijnde Gael Monfils tegen, en in de halve finale deed hij hetzelfde tegen thuislandfavoriet Tallon Griekspoor.
Vervolgens verhoogde Sinner zijn spel opnieuw in de finale. Zijn tegenstander was nummer 5 reekshoofd Alex De Minaur, die de laatste tijd het beste tennis uit zijn carrière speelt. De Australiër deed het een groot deel van deze wedstrijd opnieuw, toen hij het tegen Sinner opnam voor twee uur snelle rally's. In elke set brak De Minaur Sinner om de score gelijk te trekken, maar hij zag Sinner onmiddellijk terugveren en opnieuw breken. Keer op keer deed De Minaur er alles aan om een punt te pakken, maar hij zag dat Sinner iets beters deed om het van hem af te pakken. Geen wonder dat De Minaur zoveel tijd besteedde aan het schudden van zijn hoofd in ongeloof over de heldendaden van zijn tegenstander.
“Ik ben echt trots op het niveau dat ik de hele week heb gespeeld”, zei Sinner in zijn gebruikelijke no-nonsense, no-ego-stijl. “We hebben in moeilijke situaties gezeten, maar we zijn er op de juiste manier mee omgegaan. We zullen altijd proberen te verbeteren, dat is het allerbelangrijkste.”
Alcaraz heeft niet meer in een finale gestaan sinds hij tegen Novak Djokovic viel in de instant klassieker van afgelopen augustus in Cincinnati.
© Getty-afbeeldingen
Ondertussen had Alcaraz, 11.000 kilometer ten zuidwesten van Buenos Aires, het moeilijker.
stervende tennisschoenen
Vorig jaar was hij finalist op dit toernooi en won zijn eerste twee wedstrijden voordat hij in de halve finale tegenover nummer 3 reekshoofd Nicolas Jarry stond. Alcaraz houdt van klei, en zijn reis naar Zuid-Amerika leek hem de kans te bieden om met meer geduld te spelen dan hij de laatste tijd heeft getoond. Maar zo verliep het niet op de belangrijkste momenten tegen Jarry.
In de tiebreak van de eerste set begon Alcaraz met een dubbele fout. Bij 1-1 probeerde hij een delicate, zwevende backhand-pass die de band trof (“een klein beetje te schattig”, zei een commentator). Hij miste zijn eerste drie eerste services, waardoor Jarry kon aanvallen. En hij eindigde met een gemakkelijke backhand en een gemakkelijke forehand in het net. Ondanks dat hij zijn tanden op elkaar klemde en zijn uiterste best deed in de tweede set, kon Alcaraz geen weg terug meer vinden. Hij verloor voor het eerst in drie ontmoetingen van Jarry, 7-6 (2), 6-3.
Als Sinner tegenwoordig een injectie nodig heeft, vindt hij die. Als Alcaraz een schot nodig heeft, schiet hij mis. De lengte van Sinner helpt bij zijn service, die meer een reddingswapen is dan die van Alcaraz. Op het veld lijkt de Italiaan zo agressief te kunnen slaan als hij wil, zonder zich zorgen te hoeven maken over het maken van fouten. Hetzelfde kan niet gezegd worden van Alcaraz. Sinner heeft misschien niet zoveel opties om uit te kiezen als Alcaraz, maar dat weerhoudt hem er ook van om zoveel risicovolle schoten te proberen als de Spanjaard. Sinner gaat niet voor het spectaculaire of het mooie, als het solide voldoende is.
Alcaraz keert uiteraard terug naar topvorm. Het zou deze week zelfs kunnen gebeuren in Rio, waar hij twee jaar geleden zijn eerste 500-levelevenement won. Maar op dit moment laat Sinner zien dat de toekomst van het mannenspel net zo goed de zijne zou kunnen zijn.
