Het kost de All England Club vaak tijd om daar te komen, maar het doet bijna altijd zowel het goede als het slimme.
Dit was een ongewoon uitdagende, frustrerende en – met het risico van overdrijving – gevaarlijke Wimbledon. Negen opeenvolgende dagen was Londen in de greep van wat de functionarissen van de All England Club ‘aanhoudend nat weer’ noemden. Sommige spelers waren gedurende drie maaltijdcycli ter plaatse gevangen, wachtend tot hun wedstrijden werden afgeroepen, hervat, verplaatst of geannuleerd. Anderen liepen verwondingen op op het vochtige grasveld. We hebben misschien een nieuw record gezien voor het langste spel Yahtzee ooit.
Maar hier is het opmerkelijke. Ondanks de overvloed aan onderbrekingen, blessures en slopende wedstrijden hebben de spelers weinig of geen publieke klachten over het toernooi geuit. Het enige wat niet door het weer werd getemperd, was de trouw van de concurrenten. Toen Danielle Collins op een sombere, kille avond in de belangrijkste interviewkamer zat nadat ze een wedstrijd in de vierde ronde had verloren van Barbora Krejcikova, werd haar gevraagd hoe ze zich voelde over haar laatste Wimbledon.
Collins, die aan het eind van het jaar met pensioen gaat, antwoordde: ‘Ik denk gewoon dat het historisch behoud, wat ze hier doen, zo bijzonder is. Het is een van de meest bijzondere gebeurtenissen uit de sportgeschiedenis. Ik kom hier altijd graag. Ik voel de warmte van de mensen die zoveel moeite hebben gestoken in dit evenement en het echt hebben gemaakt tot wat het is. Het is gewoon een van de coolste ervaringen die je als atleet kunt meemaken.”
Danielle Collins is een fan van The Championships.
© PA-draad/PA-afbeeldingen
badminton met forehandservice
Het sentiment en het respect dat Collins uitte, werd door de ene speler na de andere herhaald, zelfs toen ze overwogen om zwemvliezen en een snorkel mee te nemen in plaats van rackets naar de club. Veteraan Gael Monfils, voor wie de grasbanen een Rubik’s Cube zijn, zei tegen de pers: “Ik wou dat ik hier veel beter kon spelen omdat ik de plek echt leuk vind. Ik hou van de sfeer. Het is prachtig, het is een heel, heel mooi toernooi.”
Tijdens de eerste week noemde Madison Keys Wimbledon 'het toppunt van tennis', en Novak Djokovic, die een terugkeer van een kleine operatie bespoedigde, gaf toe: 'Alleen al de gedachte dat ik Wimbledon zou missen, was gewoon niet correct. Ik wilde daar niet mee te maken krijgen.”
Coco Gauff legde uit dat, ook al was dit haar vijfde keer op Wimbledon, het elk jaar weer als een nieuwe, frisse ervaring voelt. “Ik heb bijzondere herinneringen”, zegt ze. “Ik weet niet of het komt omdat het mijn eerste grote toernooi was, of gewoon Wimbledon op zich.”
Wimbledon is veruit de minst succesvolle Slam van Coco Gauff, maar haar liefde voor het toernooi is onaangedaan.
© Copyright 2019 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Deze en talloze andere soortgelijke getuigenissen uit de eerste week van het toernooi zijn opvallend gezien de omstandigheden en hoe vermoeid en wispelturig een typische ATP- of WTA-ster kan zijn. Maar het is zelfs nog opmerkelijker dat het prestige van het oude Wimbledon groeit, precies op het moment dat de status quo en vele uitingen van traditie in en buiten het tennis voortdurend onder vuur liggen. Tegenwoordig wordt disruptie vaak als cool beschouwd en wordt verandering vaak gezien als onmiskenbaar wenselijk.
Het is niet verrassend dat het erop lijkt dat de een of andere entiteit elke week een wondermiddel vindt om de populariteit van tennis te vergroten – om de status quo los te laten. Mogelijk gaat het om een nieuw, gestroomlijnd scoresysteem, zoals dat door de ATP en in talloze pop-uptentoonstellingen wordt uitgeprobeerd. Sommigen willen fans aanmoedigen om tijdens het spelen naar hartenlust te schreeuwen en schreeuwen. Andere hervormers zouden de tijdrovende best-of-five set-wedstrijden schrappen, en televisiebestuurders hebben hun eigen, op eigenbelang gerichte visies. Natuurlijk is er altijd wel iemand die tekeer gaat over de ‘overwegend witte’ kledingregel die zo essentieel is voor onze liefde voor Wimbledon – en zo’n hoofdpijn voor kledinghandelaren.
Toch blijft de status van het meest traditiegebonden toernooi van allemaal bloeien. Taylor Fritz zei dat als hij de keuze zou krijgen om een major te winnen, een speler die iets anders dan Wimbledon zou kiezen ‘waarschijnlijk zou liegen’.
De overwinning van Fritz op Zverev brak het Wimbledon-record van 34 wedstrijden van vijf sets uit 1969.
© Copyright 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Maar het is een vergissing om aan te nemen dat Wimbledon vereerd wordt omdat de spelers in witte korte broeken rond moeten dansen, de omroeper klinkt als een maanverlichtende ster geïmporteerd uit Meesterwerk Theater , en de plaats is choc-a-block met 'Magical Amethyst Blue' hortensia's en andere flora.
Het echte geheim van Wimbledon is dat het net zo goed werkt als het eruit ziet.
De All England Club heeft een duizelingwekkende staat van dienst als het gaat om het nemen van verstandige beslissingen, en gaat (voor onze doeleinden) helemaal terug tot 1968, toen Wimbledon het eerste Grand Slam-toernooi was dat zijn deuren opende voor professionele spelers. De beslissing veroorzaakte een explosie van interesse in het spel en stimuleerde vrijwel onmiddellijk levendige – en vaak dwaze – oproepen om alles wat als ‘traditioneel’ kon worden beschouwd (code voor achterlijk of overdreven conservatief) te deep-sixen.
Het is waar dat Wimbledon soms te laat op het feest kwam. Het kostte de club 34 jaar om te voldoen aan het beleid van de US Open om gelijke prijzengelden aan de vrouwen toe te kennen. Het was een vergissing van de club om zo lang te weigeren een tiebreak in de vijfde set goed te keuren. De Australian Open had een uitschuifbaar dak 21 jaar voordat Wimbledon een rij goedkope stoelen op Centre Court afsloeg en een eigen schuifdeksel installeerde.
Aan de andere kant, hoewel Wimbledon de veranderingen langzaam heeft omarmd, zijn de renovaties zo in overeenstemming met het oorspronkelijke concept – de ‘sfeer’ waar Monfils over sprak – dat ze bijna onmerkbaar zijn. Het kost Wimbledon vaak tijd om daar te komen, maar het doet bijna altijd zowel het goede als het slimme. Soms met een beetje hulp van vrienden.
Neem het dakprobleem. Toernooien voegden geen toppers toe alleen maar om spelers droog te houden en fans ervan te weerhouden terugbetalingen te eisen. Ze keken vooruit naar de extra inkomsten die gesplitste (dag/nacht) sessies zouden opleveren. Maar de kosten voor het welzijn van de spelers zijn zwaar en goed gedocumenteerd. Nachtwedstrijden eindigen nu routinematig de volgende dag, vaak in de vroege uurtjes, wat een groot aantal vragen oproept die betrekking hebben op zowel gezondheid als eerlijkheid.
Op Roland Garros, dat in 2023 nachtspel introduceerde, kon Novak Djokovic dit jaar Lorenzo Musetti pas na 03.00 uur in de derde ronde verslaan. De titelverdediger werd vervolgens in de daaropvolgende wedstrijd naar vijf sets geduwd voordat hij zijn knie bezeerde en het toernooi verliet. . Nachtsessies in Parijs gaven de vrouwen ook korte metten, om praktische redenen die hier niet ter zake doen. Het is onwaarschijnlijk dat de drie Slam die gesplitste sessies hebben, afstand zullen doen van het nachttennis en de inkomsten die het genereert.
Wimbledon is nu de enige major waar de resultaten niet in gevaar kunnen worden gebracht door wedstrijden die te laat eindigen.
© 2009 Getty-afbeeldingen
Op Wimbledon stelde de plaatselijke gemeenteraad van Merton een tijdslimiet van 23.00 uur in. avondklok voor Wimbledon in 2009, het jaar waarin het dak van het Centre Court werd geïntroduceerd. De club heeft dat met gelijkmoedigheid aanvaard en heeft de aantrekkingskracht van gesplitste sessies altijd afgewezen. Het is nu de enige major waar de resultaten niet in gevaar kunnen worden gebracht door wedstrijden die te laat eindigen.
Ons Jabeur heeft goede redenen om gemengde gevoelens te hebben over Wimbledon en alle praal en heisa die daarmee gepaard gaat. Ze werd verlamd door de druk van het spelen van een finale in het best bekeken tennistoernooi van allemaal van de afgelopen twee jaar, een vernedering die haar dit jaar bespaard bleef toen ze in de derde ronde verloor van Elina Svitolina.
Maar dit is wat ze zei over Wimbledon:
“Ik heb het gevoel dat wanneer mensen tegen me praten als ik langskom of oefen, ze oprecht zijn. Ze willen dat ik win. Het is niet zoals bij andere toernooien, waar ze dezelfde woorden tegen alle spelers zeggen. ‘Ik wil dat je wint.’ Dan komt de volgende, ze willen ook dat zij winnen. . . Ik heb het gevoel dat ik hier echt een geweldige verbinding met het publiek heb gecreëerd. Het is pure liefde. Alsof er niets [vals] achter zit.”
Als de All England Club zou kunnen werken aan het elimineren van de aanhoudende mist die in Londen voor regen doorgaat, zou Wimbledon perfect zijn.
