De laatste vier bevatten een Grand Slam-kampioen, een Grand Slam-runner-up en twee Slam-zoekende Amerikanen.
Aryna Sabalenka vs. Emma Navarro
In de meeste opzichten is Sabalenka de favoriet. Zij is de grotere, sterkere en explosievere speler. Ze staat hoger op de ranglijst en heeft meer ervaring. Ze heeft de afgelopen drie jaar twee Australian Open-titels gewonnen en de halve finales of beter gehaald in New York. Ze is ook erg in vorm, na haar titelrace in Cincinnati en een grotendeels eenvoudige reis door haar eerste vijf wedstrijden op de Open.
Het is waar dat Sabalenka en Navarro hun twee eerdere ontmoetingen hebben opgesplitst. Maar de overwinning van Navarro kwam in drie sets op een langzaam hardcourt in Indian Wells, en de wraak van Sabalenka kwam in twee sets op Roland Garros. Deze keer spelen ze op een snelle ondergrond die, per saldo, in het voordeel van Sabalenka zou moeten zijn.
Navarro is met haar consistentie, vermogen om te counteren en emotionele controle een speler die de zenuwen van een tegenstander optimaal kan benutten.
Toch kan Navarro op een bepaalde manier het voordeel hebben, en het is een teken van haar competitieve intelligentie dat ze dit heeft bepaald.
“Ik heb het gevoel, ik weet het niet, zij heeft misschien het gevoel dat ze iets te verliezen heeft, terwijl ik het gevoel heb dat ik alles heb om achterna te gaan”, zei de Amerikaan dinsdag. “Dat is iets waar ik veel aan werk, waarbij ik mezelf in een positie probeer te brengen om ergens achteraan te gaan, ongeacht de wedstrijd of de tegenstander.”
Navarro heeft gelijk: Sabalenka zal waarschijnlijk het gevoel hebben dat ze moet winnen. Dat is normaal gesproken geen probleem voor haar, maar het kan hebben bijgedragen aan haar ineenstorting in de US Open-finale vorig jaar tegen Coco Gauff. En Navarro is, met haar consistentie, vermogen om te counteren en emotionele controle, een speler die de zenuwen van een tegenstander optimaal kan benutten. Ze mag ook geen enkele druk voelen vergeleken met haar tegenstander, tenminste om te beginnen.
Navarro heeft zichzelf gevestigd als een Grand Slam-bedreiging. En het Ashe-publiek kon haar helpen en Sabalenka opschrikken, zoals vorig jaar in de finale. Maar ik ben er nog niet helemaal klaar voor om van de Amerikaan de favoriet te maken. Winnaar: Sabalenka
Jessica Pegula versus... Karolina Muchova
Muchova’s tegenstanders zijn doorgaans fan van haar spel. Dat gold voor haar laatste vijand, Jasmine Paolini, en dat geldt ook voor Pegula.
“Ik denk dat ze zo goed is, zo getalenteerd, zo bekwaam als tennisser, zo compleet”, zegt Pegula over de vlotte Tsjech . “Het is cool om haar terug te zien, omdat ik denk dat ze echt geweldig is voor het spel en de manier waarop ze speelt erg leuk is.”
Elke vrouw heeft zich diep in de Slams verdiept en ze hebben allemaal een snelle comeback gemaakt nadat ze vroeg in het seizoen geblesseerd waren geraakt. Na een aantal jaren samen op tournee te zijn geweest, stonden ze vorige maand eindelijk tegenover elkaar in Cincinnati. Pegula won in drie close sets en haalde de finale.
Noch Pegula noch Muchova hebben een set laten vallen op deze US Open, en beiden hebben onderweg een Grand Slam-kampioen verslagen.
Muchova van haar kant beschreef de baan waar ze elkaar in Cincy ontmoetten als een ‘parkeerplaats’, waar het ‘moeilijk te spelen’ was. Maar ze gaf ook toe dat Pegula momenteel “in vuur en vlam staat”, en dat ze “mij geen punt gratis heeft gegeven.”
Het kan moeilijk zijn om een Grand Slam-halve finale te noemen, omdat beide spelers per definitie goed spelen. Dat is in dit geval zeker waar. Geen van beiden heeft een set laten vallen, en elk heeft onderweg een Slam-kampioen verslagen: Muchova versloeg Naomi Osaka; Worstelaars spreken Iga Swiatek uit .
Deze wedstrijd zou een aangenaam contrast moeten bieden, waarbij de ene speler voor de ijzersterke consistentie zorgt en de andere voor gevarieerde schoten. Afgaande op haar overwinning op Muchova in Cincy, haar overwinning op Swiatek op woensdag, haar reeks overwinningen van een maand en de steun van fans die ze zal krijgen, neem ik Pegula. Winnaar: Pegula
