'Tennis is nu erg competitief,' vertelt de Zweed ons, 'en mensen begrijpen niet altijd wat het betekent om vandaag een professionele speler te zijn.'
© Brigitte Urban
Elias Ymer heeft een leven geleid dat wordt gedefinieerd door discipline, nederigheid en een diepe waardering voor hard werken.
Geboren op 10 april 1996 in de kleine Zweedse stad Skara, werd de zoon van Ethiopische immigranten opgevoed met de duidelijke verwachting om een professionele atleet te worden. Samen met broers Mikael en Rafael, zijn ouders - Kelemework Elias, een kinderarts, en Ymer Wondwosen, een voedingsingenieur en Marathon Runner - hoopten oorspronkelijk dat hun zonen lopers zouden worden. Maar de jongens kozen in plaats daarvan tennis.
Met beperkte middelen reisde de familie over Zweden in een oude, geleende auto om toernooien bij te wonen, soms met behulp van het voertuig als hotel. Elias herinnerde zich dat hij de auto had gedeeld met een kikker tijdens een regenbui, een bescheiden moment dat zijn honger alleen aanwakkerde om te slagen.
tennist
Van een briljante junior carrière tot een ATP -ranglijst van nr. 105 (bereikt in juni 2018), Elias heeft de hoogtepunten en dieptepunten van de sport ervaren. Hoewel momenteel 260e vanwege verwondingen, met name een zeurende rechter elleboog, is hij nooit gestopt met geloven. Zijn spel blijft evolueren, en met een nieuwe trainingsbasis op de Giorgio Galimberti Tennis Academy in Cattolica, Italië, werkt hij onvermoeibaar onder leiding van coaches Igor Gaudí en Federico Bertuccioli om eindelijk de top 100 te kraken.
'Ik kom op dit moment meer en meer mijn spelstijl uit', denkt Elias na. 'Ik probeer agressiever te worden en aan het werk vaker naar het net te komen. Ik heb dat spel in mij, maar ik heb het nog niet laten zien.
'Ik heb een aanvallend spel, maar ik gebruik het niet echt. Dat is waarschijnlijk tegelijkertijd mijn kracht en zwakte.'
Van de Challenger Tour naar het centrum van de rechtbank
Elias heeft zes titels vastgelegd op de ATP Challenger Tour en is geen onbekende voor grote podia. Hij maakte zijn ATP Tour -debuut in 2014 op de Stockholm Open en heeft getraind onder een lijst van opmerkelijke coaches, van Robin Söderling en Frederik Rosengren tot Fernando Gonzalez. Tennislegendes hebben kennis genomen: Roger Federer nodigde Elias uit voor een trainingssessie in Zwitserland; Hij oefende in 2018 op de Rafael Nadal Academy; Hij sloeg ook met Carlos Alcaraz op de academie van Juan Carlos Ferrero in Villena, Spanje.
De beste prestaties van de 29-jarige zijn op Clay gekomen, met name kwartfinale afwerkingen in GSTAAD in 2016 en 2022. In 2024 haalde Elias de krantenkoppen door Jack Draper naar vijf sets op het middenveld in Wimbledon te duwen.
'Ik denk dat mensen het verhaal hebben dat alleen de top 100 spelers ter wereld of top 50 spelers ter wereld of top 20 spelers geweldig tennis spelen,' zei Draper na de wedstrijd. 'Ik denk dat 's werelds top 200 of 300 ongelooflijk speelt op hun dag.
'Hij werd ontslagen. Hij kwam naar buiten schieten. Ik probeerde mijn niveau te vinden en probeerde te vinden hoe ik kon proberen zijn spel en zo te begrijpen. Ik denk dat ik uiteindelijk goed werk heb gedaan om door te komen.'
De fysieke voorbereiding van Elias is meedogenloos - veel op tournee beschouwt hem als een van de sterkste atleten.
'Hij is wereldwijd de moeilijkste werker,' zeggen vrienden, en hij vult zijn werkethiek aan met een positieve mindset gebaseerd op geloof. 'Hij gelooft in God en probeert elke dag te verbeteren. En dat doet hij echt.'
Ik denk dat mensen het verhaal hebben dat alleen de top 100 spelers ter wereld of top 50 spelers ter wereld of top 20 spelers geweldig tennis spelen. Ik denk dat 's werelds top 200 of 300 ongelooflijk speelt op hun dag. Jack Draper, na een vijfsetwedstrijd bij Wimbledon met Elias Ymer
De Zweedse tennis -erfenis
Buiten het veld blijft Elias verbonden met zijn wortels en zijn familie. Hij spreekt amharisch, Zweeds, Engels en Italiaans. Hij heeft naar meer dan 67 landen gereisd en wil elk jaar een nieuwe ontdekken.
'Ik ga graag naar buiten en controleer nieuwe restaurants. Ik probeer iets nieuws in elke stad en Google de beste plekken,' zegt hij met een glimlach. 'Als je met mensen reist, wordt het duidelijk leuker. Ik schrijf ook veel over mijn dag, over mijn gedachten en gevoelens, en ik lees het graag later terug.'
Zijn broer Mikael bereikte de 50e in de wereld in 2023, en Rafael, nu een student aan de Elon University, coachte Elias tussen 2022 en 2024.
Ondanks dat het uit een natie is met een rijke tennisgeschiedenis, voelt Elias het gewicht van verwachtingen.
'Misschien zijn we soms verstrikt in de oude tijden', zegt hij, verwijzend naar Zweden's gouden generatie Bjorn Borg en Mats Wilander. 'Tennis is nu erg competitief en mensen begrijpen niet altijd wat het betekent om vandaag een professionele speler te zijn.'
Een succesvolle junior, hij begrijpt de zware overgang naar de Pro Tour.
“Op het niveau van Juniors bereikte ik meestal ten minste de halve finale. Je wint minstens drie wedstrijden op rij. Op de herentournee heb je betere spelers geconfronteerd en begin je vaker te verliezen. Dat beïnvloedt je zelfvertrouwen. Mijn advies aan junioren: ga zo snel mogelijk uit het futures -niveau. Dat niveau kan mentaal moeilijk zijn.'
US Open Flashback: Mike Tyson en dochter Milan bezoeken tenniskanaal live in 2018
Zijn rolmodellen? Niemand minder dan Mike Tyson: 'Ik ben een grote fan', zegt Elias. 'Hij is anders dan alle anderen. Zijn mentaliteit en zijn verhaal raken me diep.'
tennisbal mortel
Net als Tyson is Elias Ymer een jager. Of het nu gaat om een vol centrum of een praktijkhof in Cattolica, hij blijft ponsen - niet alleen ranglijsten of titels, maar de overtuiging dat zijn beste nog moet komen.
