Rafael Nadal van Spanje wordt gefeliciteerd door koningin Sophia van Spanje na het winnen van de heren enkelspel finale tegen Novak Djokovic
Als je gisteren de steraanwezigheid op de tribunes in het Arthur Ashe-stadion hebt opgemerkt, heb je het paradepaardje van de avond misschien aangezien voor een kroning in plaats van een tenniswedstrijd.
De who's who van de celeb-wereld was neergedaald in New York om getuige te zijn van de strijd met Rafael Nadal tegen Novak Djokovic in de finale van het herenenkelspel van de US Open - er waren voetbalaristocraat David Beckham, tv-magnaat Martha Stewart, modekeizer Ralph Lauren, Hollywood-superster Leonnado DiCaprio, pop prins Justine Timberlake, dramavirtuoos Kevin Spacey en zelfs Mr. James Bond Sean Connery zelf.
Het bekronende moment, bijna letterlijk, kwam toen koningin Sofia van Spanje Nadal feliciteerde na zijn 6-2, 3-6, 6-4, 6-1 overwinning. Misschien had ze een echte kroon op zijn hoofd moeten zetten terwijl ze bezig was?
Rafael Nadal regeert momenteel over tennis. Hij is altijd de King of Clay geweest, maar met zijn ongeslagen record op hardcourts in 2013 is hij ook de King of Hardcourts geworden. nutsvoorzieningen Dat is iets dat niemand – zelfs zijn meest die-hard fans niet – had kunnen bedenken toen Nadal made in februari zijn eerste voorzichtige stappen zette op de gravelbanen van Vina del Mar.
Het is een ongelooflijke prestatie als een atleet direct na zijn terugkeer van een carrièrebedreigende blessure weer op zijn best kan komen. Maar spelen beter dan je beste slechts acht maanden in je comeback? Dat is het spul van de legende.
beoordelingen van tafeltennisrackets
Het echt enge deel is natuurlijk dat dit eigenlijk de tweede keer dat Nadal zoiets heeft gedaan - toen hij in 2009 een langdurige blessure onderging, draaide hij zich om en won drie Slams in 2010. Je kunt je alleen afvragen welke onwerkelijke hoogte hij zal schalen de volgende keer dat hij terugkomt van een blessure .
Wat de opmerkelijke run van Nadal nog indrukwekkender maakt, is hoe dramatisch het tegen het script is ingegaan. Vergeet zijn afwezigheid van zeven maanden van de tour; zelfs nog maar twee maanden geleden, had hij mensen die zich afvroegen of hij ooit een heel toernooi op een snelle baan zou kunnen volhouden, laat staan dat hij het zou winnen.
tenniselleboog omwikkelen
Het verlies van Nadal in de eerste ronde van Wimbledon dit jaar was waarschijnlijk het dieptepunt in zijn carrière; het was moeilijk om zijn ontmoedigende vertrek aan de uiteinden van de onaangekondigde Steve Darcis in Londen als iets anders te zien dan een voorbode van onheil. En met zijn traditionele bugbear - hardcourts - als volgende, werden de overlijdensadvertenties voor de carrière (of in ieder geval zijn doodsbrieven uit 2013) serieus geschreven.
Hoe ga je van het laagste punt van je carrière naar mogelijk het hoogste, en dat ook in een tijdsbestek van twee maanden? Hoe vernietig je een reeks aloude mythen door middel van drie toernooien? Hoe doe je het onmogelijke?
Het helpt waarschijnlijk als je de menselijke incarnatie van Superman bent.
Het helpt ook als je weigert ooit een nederlaag te erkennen, hoeveel radicale veranderingen en aanpassingen je ook moet maken in je spel en mindset.
De heersende wijsheid - die in 2010 kort werd afgezworen om in 2011 weer op te duiken - is altijd geweest dat het spel van Nadal een beetje te eendimensionaal en guerrilla-achtig is om ooit consistent succes op hardcourts te proeven. Maar er is ook altijd een uitweg geweest: iedereen heeft altijd geweten dat als Nadal het veld betreedt, de bal in de lift neemt, zijn forehand door elkaar haalt en de punten verkort, zijn pure consistentie van de grond zelfs de meest krachtige hardcourtspecialisten.
Nadal was er in het verleden in geslaagd om dat allemaal voor korte perioden te doen, maar had zijn aanvallende mentaliteit niet lang genoeg volgehouden om hem als hardcourt-specialist te kwalificeren; op snelle oppervlakken zou een Djokovic altijd de favoriet tegen hem zijn. De Spanjaard was nooit in staat geweest om dag in dag uit de baseline te koesteren, want daarvoor moest hij tegen zijn aard ingaan en een spel spelen dat hem ver, ver weg van zijn comfortzone bracht.
Ongeacht; het heeft hem misschien het grootste deel van een decennium gekost, maar hij heeft het eindelijk gedaan. Hij heeft zijn Superman-achtige kracht en snelheid gecombineerd met een onverzettelijke bereidheid om de aanval naar de tegenstander te brengen, en de resultaten waren behoorlijk verwoestend.
De tekenen waren duidelijk zichtbaar in zijn triomfen in Montreal en Cincinnati, maar het was pas in de vroege stadia van zijn wedstrijd tegen Djokovic gisteren dat de transformatie echt naar huis werd gedreven. Nadal handhaafde een ultra-agressieve houding, sloeg zijn forehand bijna net zo vaak langs de lijn als crosscourt, duwde Djokovic ver voorbij de basislijn met zijn zware topspin-explosies en pakte, tegen de beste renner ter wereld, de set zonder een breekpunt tegen te komen.
Rafael Nadal uit Spanje poseert met de US Open Championship-trofee naast Novak Djokovic uit Servië terwijl hij viert dat hij de finale van het herenenkelspel heeft gewonnen
De eerste set was niet alleen het bewijs van Nadals plotseling krachtige hardcourtspel, maar ook van zijn succesvolle verovering van het 'Djokovic-probleem'. Er was een tijd dat we dachten dat Djokovic Nadal niet alleen op het veld bezat, maar ook in zijn hoofd. Na het zien van de wedstrijd van gisteren lijkt het erop dat Nadal niet alleen Djokovic uit zijn hoofd heeft gezet, maar misschien ook zelf (al was het maar tijdelijk) in het hoofd van Djokovic is gaan wonen.
In die eerste set zorgde de ongebruikelijke agressie van Nadal ervoor dat Djokovic zichzelf zo in twijfel trok dat de Serviër schoten begon te missen die hij normaal gesproken in zijn slaap zou hebben gemaakt. Djokovic vond zijn bereik halverwege de tweede set, want laten we eerlijk zijn, hij is een kampioen op zich. En naarmate het vertrouwen van Djokovic groeide, begon dat van Nadal een klein beetje af te nemen.
De explosieve inside-out forehand van de Spanjaard verloor een beetje van zijn angel, en toen Djokovic zijn backhandvleugel met overgave begon aan te vallen, begon Nadal iets te vaak zijn toevlucht te nemen tot de slice. Toch kon je het gevoel niet van je afschudden dat Djokovic gedwongen werd om zijn spel absoluut opnieuw te bepalen om het initiatief van Nadal te ontnemen, en dat soort meedogenloos, nauwkeurig machtsspel houdt zelden stand.
Het bleek dat het lang genoeg duurde voordat de Serviër de tweede set in zijn zak had (die werd onderbroken door deze verbazingwekkende rally van 54 schoten die Djokovic op 3-2) opleverde en serieus dreigde de derde te pakken. De dreiging was echter van korte duur.
schoenen om te tennissen
Met Nadal op 4-4 in de derde, ontketende Djokovic een hele reeks grote returns en groundstrokes om drie breakpunten te verdienen. Nadal redde de eerste met een forehand winnaar, maar de tweede van die breakpoints zal Djokovic waarschijnlijk nog lang achtervolgen.
Djokovic kwam vast te zitten in een side-to-side rally en leek in perfecte positie om een inside-out forehand te slaan die het punt in zijn voordeel zou eindigen, zoals hij zo veel van de punten in de set had geëindigd. Maar in plaats daarvan scoorde hij het schot, en dat was de enige uitnodiging die Nadal nodig had. Het derde breakpunt werd gered met een aas, die werd gevolgd door nog twee typische Nadal-punten die hem hielpen de 5-4 vast te houden. En voordat de versufte Serviër waarschijnlijk kon beseffen wat er aan de hand was, was hij gebroken voor de set en stond Nadal twee sets voor op één.
De vierde set was niet zo eenzijdig als de 6-1 score doet vermoeden, maar de manier waarop de fouten op cruciale punten in de wedstrijd van het racket van Djokovic vloeiden, suggereert dat de rivaliteit mogelijk terugkeert naar de vorm van voor 2011 - toen Djokovic voortdurend dreigde Nadal van het veld te raken, maar slaagde er niet in om het laatste schot te maken wanneer het er het meest toe deed (bewijsstuk A: zijn flubbed overhead op matchpunt op de Olympische Spelen van 2008). Maar dat staat nog ter discussie; Gezien de turbulente aard van de rivaliteit tussen Nadal en Djokovic tot nu toe, kunnen we moeite hebben om het op de juiste manier te definiëren, zelfs als ze nog 37 keer spelen.
Wat is niet ter discussie staat echter dat Nadal, voor wat de zoveelste keer lijkt, zijn twijfelaars het zwijgen oplegt, net zo nadrukkelijk als Sheldon Cooper Penny's gebrekkige grammatica zou corrigeren. Een winning streak van 22 wedstrijden op hardcourts, een winning streak van 3 wedstrijden tegen zijn vermeende aartsvijand, 10 titels (met twee Slams) in het jaar en een weggelopen voorsprong in de race aan het einde van het jaar - als dat niet zo was geweest abnormaal verlies in de eerste ronde op Wimbledon, zijn we misschien in de verleiding gekomen om dit het beste seizoen van Nadals carrière te noemen. En dat schip is nog niet echt uitgevaren - als hij later dit jaar zijn eerste kampioenschapstitel aan het einde van het jaar in Londen kan winnen, zal zijn 2013 daar bovenaan staan met zijn verbluffende 2010 en zijn historische 2008.
Green Bay vs Giants livestream
De laatste keer dat ik dacht dat Nadal een serieuze kans had om Roger Federer's record van 17 Slams te overtreffen, was toen hij in 2010 de eerste van zijn US Open-titels won. Zijn laatste triomf in New York heeft het gesprek weer aangewakkerd; alleen deze keer is de kloof nog kleiner. Vier grote titels? Twee maanden geleden had ik gezegd dat Nadal vier Slams kon winnen, zelfs als hij de rest van zijn carrière nergens zou spelen behalve op gravel. Nu zullen de meeste mensen het erover eens zijn dat hij er waarschijnlijk zal komen, zelfs als hij weigert om ergens anders te spelen, behalve op hardcourt voor de rest van zijn carrière.
De menigte in New York had zich gisteren in het Arthur Ashe-stadion verzameld om getuige te zijn van een tenniswedstrijd. Wat ze in plaats daarvan kregen, was een kroning.
Rafael Nadal, de King of Clay, regeert het hele tennis, en al die celebs tellen waarschijnlijk hun sterren die ze hebben gekregen om hem op zijn koninklijke best te zien.
