Op donderdag behaalde de 23-voudig Major-kampioen een klinische 6-3, 6-2 overwinning door op te schuiven naar 19-0 tegen Gael Monfils.
CINCINNATI, Ohio - De laatste keer dat we Novak Djokovic een voltooide wedstrijd in de Verenigde Staten zagen spelen, beëindigde hij die in tranen. Hij had net de US Open-finale van 2021 en zijn kans op de Grand Slam verloren van Daniil Medvedev. Maar dat bittere moment had zijn zoete kant: op zijn moment van nederlaag ontving Djokovic misschien wel de krachtigste ovatie uit zijn carrière van het publiek in het Arthur Ashe Stadium.
Er is veel gebeurd met Djokovic, goed en minder goed, in de bijna twee jaar daarna. Aan de negatieve kant werd hij uit Australië gedeporteerd en werd hij korte tijd een wereldwijde paria vanwege zijn weigering om zich tegen Covid te laten vaccineren. Aan de positieve kant bereikte hij zijn ultieme carrièredoel door Roger Federer en Rafael Nadal te passeren in hun langlopende Grand Slam-titelrace.
tennisracket maat naar leeftijd
Djokovic, niet langer verbannen uit de Verenigde Staten vanwege zijn vaccinatiestatus, keerde afgelopen weekend terug in Cincinnati. De ontvangst was een beetje anders dan die hij afgelopen januari in Australië ontving. Zijn oefensessies hier trokken publiek dat alleen in de sta-ruimte stond. Fans pakten elke centimeter en reiken hun nek om elke hoek om hem te zien trainen.
Djokovic gaat deze week op zoek naar zijn derde Western & Southern Open-trofee.
© Getty Images
Zelfs voor Djokovic, een 20-jarige tourveteraan, voelde dit als een nieuwe sfeer.
'Ik heb een aantal toernooien over de hele wereld meegemaakt, vergelijkbare sferen wat betreft de grote opkomst op de oefenbanen', zei Djokovic. “Maar ik denk dat er een tijdje niets van deze intensiteit was in termen van aanwezigheid en deelname van het publiek op het oefenveld... De sfeer was geweldig. Mensen hadden er echt zin in.”
Tot nu toe zijn de VS en zijn Western & Southern Open-tegenstanders aardig geweest voor Djokovic. In zijn eerste wedstrijd stopte Alejandro Davidovich Fokina na één set met een rugblessure. Op donderdag bruiste zijn langverwachte avondwedstrijd met Gael Monfils toen Monfils nooit een ritme vond, of zijn forehand, en ging hij snel en tam onderuit, 6-3, 6-2. Djokovic heeft niet veel hoeven doen om de kwartfinales te bereiken.
'Ik heb hem net laten spelen', zei hij nadat hij zijn record tegen Monfils had verbeterd naar 19-0.
gebruik van tennisballen in de droger
'Ik denk dat zijn spel goed bij me past', voegde hij eraan toe in een van de beleefde understatements van het jaar.
hoe een tenniselleboog te genezen
De Serviër had slechts 68 minuten nodig om Monfils voor de 19e keer in 19 ontmoetingen te verslaan.
© Getty Images
De sfeer rond het seizoen van Djokovic is veranderd sinds zijn verlies tegen Carlos Alcaraz in de finale van Wimbledon. Zijn bod op de Grand Slam is voorbij en de sfeer van onoverwinnelijkheid die hij had opgebouwd in Melbourne en Parijs is doorbroken. Hij is weer een mens, wat betekent dat hij minder onderhevig zal zijn aan hypes en druk, totdat hij die onoverwinnelijke uitstraling weer opbouwt.
Djokovic domineerde het afgelopen half decennium op Wimbledon, maar hij had niet hetzelfde succes op de US Open. Hij stopte met een blessure in 2019, raakte een grensrechter met een bal in 2020, was te vergast om Medvedev te verslaan in 2021 en werd vorig jaar verbannen uit de VS. Hij heeft 10 titels gewonnen uit 10 finales op de andere hardcourt major, in Melbourne, maar slechts drie in negen titelwedstrijden in Flushing Meadows.
Misschien zal hij door deze keer in Londen te verliezen meer gemotiveerd zijn om in New York te winnen. Een 24e major zou hem twee voorsprong geven op Rafael Nadal, die zegt dat hij zijn laatste seizoen in 2024 zal spelen. Nog één zou het mannen Slam-record voor Djokovic voorgoed kunnen bezegelen. Het is moeilijk voor te stellen dat Rafa volgend jaar ergens anders wint dan Roland Garros.
'Er is nog steeds vuur', zegt Djokovic, die vrijdagavond Taylor Fritz zal spelen. 'Er is nog steeds die drive en motivatie om echt naar de grootste evenementen in de sport te komen en te proberen te winnen, titels te winnen en te proberen een goede sensatie te brengen bij het publiek.'
