De epische botsing was het begin van een nieuwe rivaliteit – en een nieuw tijdperk voor tennis.
Deze week tellen we de Top 5 Miami-finales af (zie onze Top 5 Indian Wells-finales hier )
- Nr. 5: Andy Murray d. David Ferrer, 2013
- Nr. 4: Venus Williams d. Jennifer Capriati, 2001
- Nr. 3: Pete Sampras d. Gustavo Kuerten, 2000
- Nr. 2: Serena Williams d. Justine Henin, 2007
- Nr. 1: Roger Federer d. Rafael Nadal, 2005
Wimbledon, Roland Garros, Rome, Melbourne: dit zijn de historische tennislocaties die we doorgaans associëren met wedstrijden tussen Roger Federer en Rafael Nadal. Maar hun rivaliteit begon twintig jaar geleden in Miami. De Zwitsers en de Spanjaard speelden de eerste van hun 40 ontmoetingen in Crandon Park in 2004. Twaalf maanden later speelden ze hun tweede wedstrijd, en de eerste van hun 24 finales, op hetzelfde veld.
De tweede ontmoeting was ook hun eerste klassieke ontmoeting, en de eerste die ons een idee gaf van wat er de komende vijftien jaar zou gebeuren. Het vier uur durende epos van vijf sets liet ook miljoenen tennisfans kennismaken met Nadal. Hij was nog maar 18, hij speelde in zijn eerste Masters 1000-finale en het was nog drie maanden verwijderd van zijn eerste titel op Roland Garros.
tennisrokken doelwit
Rafa had er geen moeite mee om de aandacht van mensen te trekken. Zijn luide, mouwloze shirts en lange piratenbroeken waren iets nieuws voor de sport, net als zijn springende vuistpompen en kreten van “Vamos!”
Het meest opzienbarende van alles was de manier waarop Nadal tegenover Federer stond, iets waartoe niet veel van zijn collega-profs destijds in staat waren. Federer was al meer dan een jaar nummer 1 en had een seizoen achter de rug waarin hij drie grote titels won.
Velen zagen Rafael Nadal voor het eerst in deze wedstrijd en hij liet zeker een indruk achter.
© Getty-afbeeldingen
tennisspel spelen
Toch was het Rafa die uit de poort sprong en van beide kanten de winnaars van de grondslag voorspelde, en die de eerste set met 6-2 won. De conventionele wijsheid is altijd geweest dat het vermogen van Nadal om de linkshandige forehand in de eenhandige backhand van Federer te slaan de belangrijkste reden was dat hij zoveel succes tegen hem had. Hoewel die dynamiek deel uitmaakte van deze wedstrijd, waren het Rafa’s duikende, precieze passerende schoten die de meeste schade aanrichtten. Zelfs toen Federer achter een forehand binnenkwam, had Nadal al vroeg het antwoord.
Deze wedstrijd verliep op dezelfde manier als hun beroemdste ontmoeting, de Wimbledon-finale van 2008. Beide keren kwam Nadal er warm uit en won de eerste set; beide keren doorstond Federer de storm en maakte een pauze in de tweede; en beide keren kwam Nadal terug om die set te stelen en twee sets omhoog te gaan om van te houden. In Miami stopte Rafa daar niet. Hij stond met 4-1 voor in de derde en leek een slot te zijn om te winnen. Tijdens één uitstapje naar het net leek Federer zo ontmoedigd dat hij feitelijk stopte met rennen na weer een winnende Nadal-pass.
tennis kick-service techniek
“Het is moeilijk om twee sets achterstand te hebben om van te houden”, zei Federer. 'Je weet dat hij er vertrouwen in heeft... Ik hoopte echt dat ik gewoon bij hem kon blijven.'
Dit was de eerste ontmoeting tussen Roger en Rafa in de laatste ronde.
© Sport geïllustreerd via Getty Ima
Federer zou uiteindelijk beroemd worden vanwege zijn comebacks vanaf twee sets achterstand, maar vanaf 2005 had hij het nog maar twee keer gedaan. In dit geval kreeg hij een beetje hulp van Nadal, die eindelijk wat zenuwen verraadde en een paar voorzichtige schoten maakte, met de finish in zicht. Nadal liet de 4-1-voorsprong glippen, evenals een voorsprong in de tiebreak van de derde set. Toen zijn nerveuze backhand bij 5-6 lang doorzeilde, was het de beurt aan Federer om met zijn vuist te zwaaien en wat branie te tonen op weg naar de zijlijn. Hij zat er weer in.
Katapultplannen voor tennisballen
Sterker nog: Federer was door de dam heen gebroken en had het tij volledig gekeerd. Hij zou in de laatste twee sets nog maar vier games laten vallen, omdat hij de range op zijn forehand vond en een vermoeide Nadal een stap langzamer was in de verdediging. Na het laatste punt waren de vreugde en opluchting van Federer voelbaar toen hij zijn arm omhoog gooide ter ere van zijn eerste overwinning op Rafa.
Federer hield zijn emoties onder controle, zelfs nadat hij op achterstand kwam. Maar zijn gevoel van opluchting na de overwinning was voelbaar.
© Getty-afbeeldingen
“Dit is een groot moment in mijn carrière”, zei Federer, die de uitdaging erkende die Nadal stelde. “Vooral in de finale tegen een speler van dit kaliber is het niet normaal dat ik echt terugkom.”
Overwinningen op Rafa zouden de komende tien jaar niet meer “normaal” zijn voor Federer – na deze wedstrijd verloor hij er vijf op rij van hem. Maar spelen met het lef en het geloof dat nodig is om comebacks te maken en grote finales te winnen, zou een belangrijk onderdeel van zijn legende worden.
