Billie Jean King (R) is blij om de 55-jarige Bobby Riggs een handje te helpen voor hun Battle of the Sexes-wedstrijd
Tennis is een sport die de tand des tijds heeft doorstaan, met duizenden spelers die door de jaren heen professioneel zijn geworden en het racket hebben gebruikt in Grand Slams.
Doorheen de gedocumenteerde geschiedenis van tennis zijn er spelers geweest die een onuitwisbare stempel op het spel hebben gedrukt, of het nu gaat om hun succes, persoonlijkheid of pure wil om te winnen. De 10 spelers die hieronder worden vermeld, genieten ook het unieke onderscheid dat ze de kortste spelers zijn die ooit een racket hebben opgepakt.
Op onze reis om de meest nauwkeurige lijst van de kortste tennisspelers aller tijden samen te stellen, kwamen we tal van onnauwkeurigheden en historisch bewijs tegen om dit een uitdagende propositie te maken. Het selectiecriterium was dat de speler tijdens zijn of haar loopbaan een soort proftennis moest hebben gespeeld.
In onze zoektocht om een lijst voor te bereiden die het laatste en definitieve woord zou zijn over de kortste spelers in tennis, kwamen we op dit:
10) Billie Jean King
Hoogte: 1,63 m (5 voet 4,2 inch)
Billie Jean King is een naam die synoniem staat voor vrouwentennis. Winnaar van 39 Grand Slam-titels, waaronder een record van 22 Wimbledon-enkel- en dubbeltitels, King domineerde lange tijd het vrouwentennis.
Haar voortdurende protesten tegen genderongelijkheid leidden tot de oprichting van de Women's Tennis Association (WTA) en een Battle of the Sexes-wedstrijd tegen de voormalige herenkampioen Bobby Riggs in september 1973, die King in drie sets won.
En ze deed dit alles ondanks dat ze 1,75 meter lang was, een handicap in de lengte vergeleken met haar leeftijdsgenoten. Echt verbijsterend.
9) Maureen Connolly
Hoogte: 1,63 m (5 voet 4 inch)
Maureen Connolly op Wimbledon, waar ze drie jaar op rij het enkelspel won: 1952,1953 en 1954
Maureen Connolly, bijgenaamd Little Mo vanwege haar kleine gestalte, was begin jaren 50 de lieveling van de tenniswereld. Ze was de eerste vrouw die alle vier de Grand Slams won in hetzelfde kalenderjaar (1953), en was ook de jongste vrouw die de prestigieuze Amerikaanse kampioenschappen won, toen ze op 16-jarige leeftijd de titel van 1951 opeiste.
In een tijdperk van serve-and-volleyers was ze een baseline-specialist, met enorme kracht en nauwkeurigheid in haar groundstrokes. Op 19-jarige leeftijd had ze al 12 Grand Slam-titels verzameld, maar haar carrière eindigde abrupt dankzij een bizar paardrijongeval.
Little Mo stierf op 34-jarige leeftijd aan kanker, maar haar korte maar succesvolle tenniscarrière gaf hoop aan andere spelers met een vergelijkbare status. In het geval van Connolly was lengte slechts een getal.
