De titelverdediger bij de heren begint vrijdag op het Foro Italico aan zijn gooi naar een zevende titel.
ICYMI: Madison Keys stopt bij de TC Desk in Rome
Ons Jabeur vs. Paula Badosa
Vanaf het moment dat deze twee elkaar voor het eerst ontmoetten in 2015 op de US Open - toen Badosa alle 17 was - hebben ze kwaliteitswedstrijden gespeeld. Badosa won die met 6-4 in de derde; toen ze zes jaar later weer speelden in Miami draaide Jabeur de rollen om met 7-5 in de derde; en vorig jaar, tijdens hun meest recente ontmoeting, in Stuttgart, draaide Badosa ze om, 6-3 in de derde set.
Op dat moment waren de Tunesiër en de Spanjaard allebei in opkomst, maar slechts één van hen zette haar opwaartse traject voort en het was niet de winnaar van die wedstrijd. Jabeur zou de finale van Wimbledon en de US Open bereiken, terwijl Badosa een frustrerend seizoen zou doorstaan.
Nu staan ze weer tegenover elkaar, derde in Centrale, in een vrij spraakmakende wedstrijd in de tweede ronde. Ze zullen ook gelijkmatiger binnenkomen dan hun ranglijst - Jabeur is nr. 7, Badosa nr. 35 - zou aangeven. Badosa heeft in haar laatste drie evenementen minstens twee wedstrijden gewonnen, wat een veelbelovend teken van stabiliteit voor haar is. Jabeur daarentegen slingerde dit seizoen van dal naar piek en weer terug naar dal. In het begin geblesseerd, vond ze eindelijk haar beste uitrusting in Charleston, waar ze de titel won. Toen sloeg de blessure opnieuw toe in Stuttgart. De laatste keer dat ze terugkeerde naar de tour, kostte het haar een aantal evenementen om de roest van zich af te schudden. Kan ze het deze keer sneller doen? Het antwoord zal hier waarschijnlijk de uitkomst bepalen. Winnaar: Jabeur
Nadat ze de kans had gemist om haar kroon in Madrid te verdedigen, richt Jabeur zich nu op het ondersteunen van een tweede plaats in 2022 in Rome.
© 2023 Robert Prange
Novak Djokovic vs. Thomas Martin Etcheverry
Rome is een grote rol gaan spelen in de jaarlijkse campagnes van Djokovic. Het is de periode waarin hij van te weinig voorbereiding op Roland Garros overgaat naar weer vol vertrouwen in zijn gravelspel. Vanaf 2008 heeft hij hier 12 keer de finale gehaald, zes van die wedstrijden gewonnen en zes verloren. Hij won de titel een jaar geleden en heeft de laatste vier finales bereikt. In 2023 komt hij hier weer aan en heeft wedstrijden nodig; hij is dit voorjaar slechts 2-2 op gravel.
Dit zal ook de eerste keer zijn in 2023 dat Djokovic in een gelijkspel is ingeschreven met zijn mede-Frans Open mededinger Carlos Alcaraz. Maar eerst moet hij het opnemen tegen een nieuwe tegenstander en een specialist op dit gebied. Etcheverry is een 23-jarige Argentijn die dit seizoen begint te verschijnen in de latere rondes van evenementen op ATP-niveau. Hij heeft finales gehaald in Santiago en Houston en lijkt een stuk hoger te stijgen dan zijn huidige nummer 63. Etcheverry heeft de vaardigheden om deze wedstrijd competitief te maken, maar Djokovic heeft te veel op het spel staan om van streek te raken. Winnaar: Djokovic
Djokovic begon het seizoen 2023 met een zegereeks van 15 wedstrijden.
© Schop VS via AP
Holger Rune versus Arthur Fils
De Franse musketiergeneratie is de afgelopen jaren op weg naar de uitgang: onder anderen Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon en Julien Benneteau hebben het al gehaald; Richard Gasquet en Gael Monfils zijn goed op weg. Komt er iemand langs om zijn versleten schoenen te vullen? De 36-jarige Gasquet is momenteel de hoogst gerangschikte Fransman, op nummer 44.
Fils komt misschien wel het dichtst in de buurt van een topperspectief voor de toekomst. Hij is 18, hij staat op nummer 119 en hij maakte een pittige run naar de halve finale in Montpellier in februari. Daar verloor Fils van Jannik Sinner in twee redelijk competitieve sets. Nu krijgt hij nog een kans op een jonge Top 10-speler in de 20-jarige Rune. De twee hebben nog nooit tegenover elkaar gestaan, althans niet bij de profs, maar dit zou een strijd moeten zijn tussen twee veerkrachtige en explosieve jonge atleten. Rune loopt ver voor op Fils in zijn ontwikkeling, maar we zullen zien hoe hij het leuk vindt om eens een jongere tegenstander te ontmoeten. Het zou hem nog springeriger kunnen maken dan normaal. Winnaar: Rune
