Zijn er nog verrassingen in petto uit deze reeks wedstrijden op de openingsdag van de Major in Melbourne?
Aryna Sabalenka versus Aryna Sabalenka Sloane Stephens
Sabalenka, 26, en Stephens, 31, liggen qua leeftijd niet zo ver uit elkaar, maar dit voelt als een wedstrijd tussen Grand Slam-kampioenen uit twee verschillende generaties. Tien jaar geleden maakte Stephens naam op dit toernooi door Serena Williams te verslaan en een controversiële halve finale te verliezen van Victoria Azarenka. Nu staat ze op de 66e plaats en zou het voer voor de eerste ronde kunnen zijn voor Sabalenka, de WTA-ster van dit moment.
Sabalenka leidt onderlinge duels met 4-0; zelfs toen Stephens de speler met de hoogste rang was, kon ze geen overwinning op haar behalen. Maar ze zorgde er wel voor dat de wedstrijden dichtbij waren. Drie van hun ontmoetingen gingen naar een derde set, en de meest recente, twee jaar geleden op Roland Garros, was 7-6, 6-4. Dat is logisch, want het spel van Sloane zou er een moeten zijn dat Sabalenka irriteert. Ze rent en verdedigt en laat haar tegenstanders de extra bal slaan om haar te verslaan. Sabalenka wil, net als alle machtsspelers, rally's beëindigen door iets extra's te moeten doen.
Maar op dit moment kan Stephens waarschijnlijk niet meer rennen en verdedigen zoals ze ooit deed; ze heeft dit seizoen twee wedstrijden gespeeld en beide verloren. Sabalenka bevindt zich ondertussen op het hoogtepunt van haar krachten; ze heeft in 2025 vijf wedstrijden gespeeld en ze allemaal gewonnen. Winnaar: Sabalenka
Sabalenka heeft 27 van haar afgelopen 28 wedstrijden op hardcourt majors gewonnen (l. 2023 US Open-finale tegen Gauff)
© 2025 Getty-afbeeldingen
Mirra Andreeva tegen... Marie Bouzkova
Andreeva, 17, is al bijna twee jaar op tournee, maar het voelt als langer; ze heeft tenslotte al een Grand Slam-halve finale gehaald. Het was dus een beetje verrassend om te ontdekken dat ze Bouzkova, een 26-jarige vaste waarde uit de Top 50, nog niet heeft ontmoet.
Alleen al op basis van haar schoten zal Andreeva als favoriet binnenkomen. Ze slaat een zwaardere bal van beide kanten, en vooral met haar tweehandige backhand van de bovenste plank. Hoewel Andreeva bijna tien jaar jonger is dan haar tegenstander, vindt ze waarschijnlijk dat dit een wedstrijd is die ze moet winnen. Ze staat op de 15e plaats, tegenover de 42e plaats van Bouzkova, en gaat vanaf hier alleen maar hogerop. Haar hoogtepunt kan nog jaren duren, maar haar ambitie om majors te winnen en de beste ter wereld te verslaan is dat niet.
Toch zou Bouzkova een goede eerste ronde van die ambities moeten testen. Ze is doorgaans een energieke concurrente en heeft dit seizoen al vijf wedstrijden gewonnen. Maar ik denk dat ze zal moeten wachten om nummer 6 te krijgen. Winnaar: Andreeva
De laatste keer dat Zverev werd teruggestuurd in de eerste ronde van een major? 2019 Wimbledon (Veseley).
© AFP of licentiegevers
Alexander Zverev versus Lucas Pouille
Die naam, Lucas Pouille, zou herinneringen moeten oproepen. Ken je hem nog, de Fransman die Nadal versloeg op de US Open in 2016, Frankrijk hielp de Davis Cup te winnen in 2017, de Top 10 bereikte in 2018 en een halve finale van de Australian Open bereikte in 2019? Hij is nog steeds op tournee en is heel langzaam terug op de ranglijst gekomen na een elleboogoperatie in 2021. Vanaf eind 2024 was hij teruggekropen in de Top 100 en terug in het hoofdtoernooi in Melbourne.
Pouille is in deze wedstrijd een soort spiegelbeeld van zijn tegenstander. Hij en Zverev hebben of hadden allebei lang blond haar, en vinden het allebei heerlijk om met volle, vloeiende bewegingen van de basislijn weg te schuren. Waar Zverev echter de voorkeur geeft aan zijn backhand, was Pouille's favoriete wapen altijd zijn forehand.
Zverev is niet iemand die doorgaans mensen van het veld blaast, wat betekent dat Pouille zijn slag moet slaan, ook al haalt hij nog steeds niet zijn oude niveau. Maar de Zverev van 2024-2025 is ook niet iemand die veel wedstrijden in de vroege ronde weggeeft, vooral niet in de best of five. We zouden in deze wedstrijd een stukje van het oude Pouille-spel moeten zien, voordat het weer verdwijnt. Winnaar: Zverev
