Er ging zoveel tegen de Rus in, maar hij won toch zijn 19e wedstrijd op rij.
HOOGTEPUNTEN: Medvedev klopt Tiafoe in twee sets - maar niet zonder drama - voor 19e opeenvolgende overwinning
Hoe win je 19 wedstrijden op rij? Volgens iemand die het nu weet, Daniil Medvedev, 'moet je een paar gekke schoten, gekke punten hebben', om het voor elkaar te krijgen.
'Crazy' is de enige manier om ongeveer een dozijn van de schoten te beschrijven die de Rus bedacht in zijn 7-5, 7-6 (4) overwinning op Frances Tiafoe in de halve finales van Indian Wells op zaterdag.
Het leeuwendeel van hen waren passerende schoten. Medvedev sloeg ze vanaf zijn schoenveters. Hij sloeg ze vanaf zijn enkels. Hij raakte ze op volle kracht. Hij sloeg ze met zijn forehand vanaf anderhalve meter achter de basislijn. Hij sloeg ze met zijn backhand vanaf een centimeter voor het net. Hij deed zelfs een crosscourt na en stootte die subtiel langs de lijn terwijl Tiafoe de andere kant op keek.
Toen het spel begon, leek het erop dat dit een baseline schaakwedstrijd zou worden. Tiafoe begon zoals velen van ons dachten dat hij moest beginnen, door al zijn verschillende wapens te gebruiken om Medvedev uit zijn comfortabele ruimte achter de basislijn te halen. Tiafoe gebruikte zijn backhand met korte chips; laadde het net op bij de tweede service; werkte de rally's zodat hij kon eindigen met een inside-out forehand; hier en daar geserveerd-en-volleyed. Het was genoeg om hem dichtbij te houden.
grote 5 tennisrackets
Wat Tiafoe ook probeerde, Medvedev had de antwoorden.
© Getty-afbeeldingen
Maar op een gegeven moment, laat in de eerste set, werd het duidelijk dat er voor Tiafoe, of mogelijk wie dan ook, op dit moment echt geen manier was om Medvedev vanaf de basislijn te verslaan. Hij maakte geen inbreuk op de service van Medvedev; in feite was het Medvedev die het normale ritme van Tiafoe verstoorde door zijn tweede opslag naar de forehand-kant te sturen, en weg van Tiafoe's favoriete backhand-terugkeer. Toen ze in rally's kwamen, leek Tiafoe te overdenken en te hard te proberen om Medvedev te veel verschillende looks te geven.
Dus na een set en een break schrapte Tiafoe dat allemaal en begon op elk punt te serveren en te volleyen. En aangezien Medvedev tegenwoordig overal een antwoord op heeft, begon hij op dat moment de winnaars van passshots uit alle hoeken van het veld te halen.
Toen Medvedev met een pass het dubbele matchpoint bereikte en Tiafoe op 3-5 serveerde, leek de middag voorbij. Het publiek nam ontslag. Tiafoe, die alles had geprobeerd en leeg was overgekomen, liet zijn hoofd hangen. Maar hij tilde het lang genoeg op om Medvedev te dwingen nog een lopend passerend schot te proberen op zijn tweede matchpoint. Deze keer raakte de bal eindelijk de tape en viel terug. De betovering was verbroken en Tiafoe leefde nog.
Medvedev verspeelde een derde matchpunt in die wedstrijd en hij begon - met moeite en zenuwen - voor het eerst de hele dag te grommen. Hij serveerde voor de overwinning bij 5-4 en zag er, zoals Tennis Channel-commentator Jim Courier het uitdrukte, 'zenuwachtig' uit. Hij miste een makkelijke backhand en maakte een dubbele fout op het breekpunt. De menigte was luidruchtig. Twee games later diende hij opnieuw voor de wedstrijd. Nu was hij nog zenuwachtiger.
Medvedev blies zeven matchpunten, op zijn minst favoriete baan, tegen een koppige tegenstander, voor een menigte die luid tegen hem was. Maar hij won toch zijn 19e wedstrijd op rij.
© Icon Sportswire via Getty Images
Erger nog, Tiafoe was eindelijk wat losser geworden. Bij 6-5 bereikte Medvedev nog vier keer het matchpoint, en Tiafoe redde ze allemaal - een met een eigen forehandpass, een andere met een grote forehandreturn, een derde met een swingvolley en de vierde met een perfect dropshot. .
Tiafoe deed ook zijn best in de tiebreak en kwam terug van 1-5 naar 4-5. Maar Medvedev ging naar zijn grootste wapen, zijn service, om het af te sluiten. Hij sloeg vier azen in de breaker, waaronder één bij 5-4 en één bij 6-4. Acht matchpunten bleken genoeg te zijn voor zijn 19e overwinning op rij.
Medvedev kan nog steeds nerveus worden, ondanks het zelfvertrouwen dat hij nu heeft om op het water te lopen. Maar zelfs dan, zelfs als zijn tegenstander in de zone is; zelfs als de menigte luid tegen hem is; zelfs als hij de omstandigheden haat; en zelfs als hij zeven matchpunten heeft gewonnen, kan hij nog steeds winnen.
Zondag speelt Medvedev om de titel; er zal veel voor nodig zijn om hem te verslaan, zelfs op zijn minst favoriete baan ter wereld.
