Grand Slam-evenementen zoals de US Open zullen in de loop van het toernooi bijna 100.000 ballen verwerken.
BEKIJK: Rafael Nadal ziet Davis Cup als potentiële terugkeer | De pauze
NEW YORK (AP) - Tennis heeft een vaag geel probleem waar de meeste spelers niet aan denken wanneer ze blik na blik verse ballen openen, of wanneer scheidsrechters bij US Open-wedstrijden regelmatig om 'nieuwe ballen alstublieft' vragen.
Omdat tennisballen uiterst moeilijk te recyclen zijn en de industrie nog geen bal moet ontwikkelen om dat gemakkelijker te maken, worden bijna alle 330 miljoen ballen die elk jaar wereldwijd worden gemaakt uiteindelijk in de vuilnisbak gegooid, waarbij de meeste op stortplaatsen belanden, waar ze kunnen worden hergebruikt. het duurt meer dan 400 jaar voordat het is afgebroken. Het is een situatie die benadrukt wordt door Grand Slam-evenementen zoals bloeiende weiden , dat in de loop van het toernooi door bijna 100.000 ballen gaat.
Die harde realiteit in een tijdperk van toegenomen milieubewustzijn heeft ervoor gezorgd dat ballenfabrikanten, recyclers en het wereldwijde bestuursorgaan van het spel op zoek zijn naar oplossingen, en duurzaamheidsactivisten hebben aangespoord om alarm te slaan in online posts die de vraag stellen: zijn tennisballen een ramp voor de planeet? ?
tennisballen op rollatorpoten
'Tennisballen zijn, net als veel andere voorwerpen, gemaakt om onverwoestbaar te zijn, wat betekent dat ze zeer goed bestand zijn tegen mechanische bewerking', zegt Nickolas J. Themelis, directeur van de Columbia University. Centrum voor Aardetechniek . 'Maar neem je een nuttig voorwerp dat eeuwig meegaat en zeg je dat mensen het niet moeten gebruiken omdat het eeuwig meegaat? Dat is onzin.'
Themelis en andere experts merken op dat tennisballen maar een klein deel uitmaken van de honderden miljoenen tonnen afval die elk jaar worden geproduceerd, en dat de sleutels van alle moeilijk te recyclen materialen manieren vinden om hun levensduur te verlengen door andere doeleinden en het nemen van zorg bij hun uiteindelijke beschikking om ze uit het milieu te houden.
“Iedereen die zou zeggen dat je niet moet tennissen vanwege de tennisballen, is verkeerd geïnformeerd”, zegt Jason Quinn, directeur van de Colorado State University. Duurzaamheidsonderzoekslaboratorium . 'Wat de impact betreft, is het een kleinigheidje op de radar. En er zijn dingen die je kunt doen om tennisballen opnieuw te gebruiken en opnieuw te gebruiken om de impact te verminderen.'
Daartoe behoren onder meer de inspanningen van non-profitorganisaties en anderen om verder te gaan dan alleen het gebruik van oude ballen voor hondenspeelgoed en de onderkant van stoelen. Dat omvat het verzamelen van ballen in bulk en het vermalen ervan tot materiaal dat wordt gebruikt om producten te maken, waaronder de fundering voor paardenarena's en – in een beetje perfecte symmetrie – tennisbanen.
Maar experts en milieuactivisten vragen zich af of deze initiatieven levensvatbaar genoeg zijn om een deuk te maken, en ze zeggen dat dergelijke inspanningen niet het onderliggende probleem aanpakken van het ontbreken van een volledig recycleerbare tennisbal, of de factoren die ballen bijzonder lastig maken.
Bovenaan de lijst staat het ontwerp van de tennisbal – vrijwel onveranderd sinds de komst van ballen onder druk in de jaren twintig – bestaande uit een vilten bekleding die op een holle, met lucht gevulde rubberen kern is gelijmd.
De grootste barrière bij het recyclen van het rubber in de bal is de moeilijkheid om het vilt van de rubberen kern te verwijderen vanwege de strakke lijm die is ontworpen om het omhulsel vast te houden wanneer er een klap op wordt gegeven door een racket. En ook het vilt is een probleem: een gemengde combinatie van wol en nylon die niet gerecycled kan worden.
Bovendien vormt de kern van de meeste tennisballen van het hoogste niveau, zoals de Wilson US Open extra-duty-model die bij Flushing Meadows wordt gebruikt – is alleen gemaakt van nieuw gecreëerd, nieuw rubber, waar volgens activisten naartoe wordt geleid ontbossing van rubberbomen in de Amazone.
Afmeting handvat tennisracket
'Het is waar dat nieuw rubber wordt gebruikt vanwege de prestatiespecificaties die nodig zijn voor de beste ter wereld', zegt Jason Collins, algemeen directeur van de wereldwijde racketsporten voor Wilson Sporting Goods. 'Andere tennisballen binnen onze productlijn kunnen absoluut gerecycled rubber bevatten.'
Een ander probleem op het gebied van de koolstofvoetafdruk zijn de plaatsen waar de meeste ballen worden gemaakt – Thailand en China – omdat die ballen duizenden kilometers moeten worden verscheept om Noord-Amerika en Europa te bereiken, waar het grootste deel van het tennis in de wereld wordt gespeeld.
Tennisbal-woestenij? Game worstelt met een vaag geel recyclingprobleemHet proberen deze problemen aan te pakken is de Internationale Tennisfederatie , dat tennisballen certificeert en wedstrijden over de hele wereld bestraft. Vorig jaar lanceerde het een technische werkgroep, bestaande uit fabrikanten, functionarissen van andere tennisbestuursorganen en recyclers met een ambitieuze reeks doelstellingen:
Is er een manier om een volledig recyclebare bal te ontwerpen? Wat zijn de mogelijkheden van ballen op verschillende spelniveaus? Kan de ITF, met behulp van haar regelgevende kracht, de ballen langer in het spel houden tijdens competities, wat zou resulteren in minder gebruikte ballen? Moeten Grand Slam-evenementen zich houden aan het vervangen van ballen na de eerste zeven wedstrijden en daarna elke negen wedstrijden? Kan dat worden uitgebreid naar 11 of 13 wedstrijden? En kunnen zulke veranderingen, om minder ballen langer te gebruiken, doorwerken naar alle spelers?
“We willen proberen manieren te vinden om het consumptiepatroon duurzamer te maken en ook het product duurzamer te maken”, zegt Jamie Capel-Davies, technisch hoofd van de ITF, die vanuit het laboratorium van de federatie in Londen werkt.
'De algemene strategie is om de afvalhiërarchie te gebruiken', zei Davies. 'Allereerst proberen we het aantal gebruikte ballen terug te dringen. Vervolgens moeten we de ballen zo goed mogelijk hergebruiken. Recyclen is de derde. En dan is het weggooien van ballen helemaal onderaan, het minst wenselijk.'
Panthers vs Colts livestream
Een van de positieve signalen die onder de loep worden genomen: pogingen om 'platte' ballen in grote hoeveelheden weer onder druk te brengen om ze weer tot leven te brengen, een oplossing die versleten vilt niet aanpakt. De ontwikkeling door een Nederlands bedrijf van een bal gemaakt van 30% oude tennisballen (meer zou de speelbaarheid blijkbaar verminderen). En Wilson's introductie ervan Drie-eenheid bal, een model dat nog steeds onder druk staat, een stevigere kern heeft die minder lekt en een steviger vilt, ontworpen om te worden gebruikt voor ten minste vier uitstapjes zonder de veerkracht of dons te verliezen.
'Hoewel er nog geen volledig recycleerbare tennisbal bestaat die voldoet aan de prestatiespecificaties van topsporters, innoveren we proactief voor de toekomst', aldus Wilson's Collins.
Een positief punt op het gebied van recycling is dat non-profitorganisaties de taak op zich nemen om tennisballen te verzamelen en opnieuw te gebruiken, met name in Vermont. RecycleBallen , die zegt dat het op schema ligt om dit jaar 3 miljoen tennisballen uit de hele VS en Canada te verzamelen.
ReycleBalls verdeelt verzamelboxen bij honderden tennisclubs, stadsparken, hogescholen en toernooien, waar gebruikte ballen franco naar het magazijn van de organisatie kunnen worden verzonden om daar te worden gesorteerd voor verschillende doeleinden.
Sommige worden verkocht als hondenspeelgoed of voor de onderkant van stoelen, sommige worden in hun geheel vermalen met het vilt om te worden verkocht als basis voor paardenarena's, en weer andere worden naar een zeer gespecialiseerde machine gestuurd, waarvoor patent is aangevraagd, die het vilt van de grond trekt. rubber en maalt het rubber tot korrels van verschillende grootte die door het tennisbaanverhardingsbedrijf tot een dempende laag zijn gemaakt Koud liggen .
En andere mogelijke toepassingen voor de korrels worden onderzocht, zoals het gebruik ervan in mulch, bouwmaterialen zoals stucwerk en gevelbeplating, en zelfs onderdelen in meubels.
'Wij geloven in meerdere levens voor tennisballen', zegt Erin Cunningham, CEO van RecycleBalls, die erkende dat haar organisatie veel meer ballen zou kunnen hergebruiken als meer bedrijven bereid zouden zijn het rubber in hun producten te verwerken.
'We willen niet alleen tennisballen verzamelen en ze in het magazijn laten liggen', zei Cunningham. 'We moeten ervoor zorgen dat er daadwerkelijk vraag is naar gerecyclede producten.'
Bij de Tennisvereniging van de Verenigde Staten 's kantoren onder de tribunes van het Louis Armstrong Stadium stond deze week een rij RecycleBalls-bakken langs een gang, snel gevuld met US Open-ballen en onmiddellijk verscheept voor herbestemming. Andere ballen van het evenement zullen een tweede keer worden gebruikt in USTA-klinieken en trainingscentra in het hele land, en weer andere zullen individueel worden verpakt en verkocht bij US Open-cadeauwinkels voor $ 10 per stuk.
tennisvolley
Voor de overgrote meerderheid van de ballen die niet zoveel geluk hebben, is Themelis van Columbia University van mening dat hun laatste rustplaats geen stortplaatsen mogen zijn, maar afvalenergiecentrales die afval verbranden om elektriciteit op te wekken. Themelis wordt op grotere schaal gebruikt in Europa en China en zegt dat ze slechts ongeveer 10% van het afval in de VS verwerken, waar ze onder de loep zijn genomen vanwege zorgen over de uitstoot.
Tegenstanders van dergelijke installaties zeggen dat als het gaat om het vinden van oplossingen voor moeilijk te recyclen voorwerpen zoals tennisballen, het beter is om te innoveren dan te verbranden.
'Een groot deel daarvan is het oproepen van de wil om te veranderen', zegt Claire Arkin, woordvoerster van Mondiale alliantie voor alternatieven voor verbrandingsovens. 'En dat betekent echt dat de bedrijven achter deze producten rekening moeten houden met de hele levenscyclus.'
'We hebben talloze voorbeelden gezien van innovatie op het gebied van het herontwerpen van producten, en tennisballen zijn te laat voor een dergelijke make-over.'
