Roger Federer tijdens Wimbledon 2021
tenniselleboog klaslokaal
Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic worden algemeen beschouwd als de drie grootste spelers in de geschiedenis van de sport. Maar voormalig nummer 1 van de wereld, Stan Smith, denkt dat Pete Sampras, Rod Laver en Bjorn Borg op gelijke voet staan met de Big 3.
Smith gelooft ook dat Federer de enige speler in het huidige tijdperk is die succes zou hebben gehad met het spelen met de houten rackets van weleer.
Federer, Djokovic en Nadal hebben de sport de afgelopen decennia gedomineerd en hebben samen 60 Grand Slams gewonnen. De Big 3 hebben talloze spelers van verschillende generaties gedwarsboomd en blijven zelfs nu nieuwe hoogten schalen.
Als zodanig worden Federer, Djokovic en Nadal algemeen beschouwd als de GEITEN van het tennis. Maar tweevoudig Slam-kampioen Stan Smith vindt dat Pete Sampras, Rod Laver en Bjorn Borg hetzelfde verdienen. Smith gaf echter wel toe dat het huidige tijdperk 'speciaal' is.
'Ik denk dat er zes zijn die de beste in de geschiedenis zijn. Sampras, Laver, Borg en de Grote 3, ' Stan Smith zei tijdens een toespraak op La Nacional . 'Gelukkig blijven deze drie spelen. Tennisfans over de hele wereld hadden de kans om drie van de beste tegelijkertijd te zien. Het is een bijzonder tijdperk, dat over een paar jaar afloopt.'
Stan Smith met Kei Nishikori (L) en Novak Djokovic op de US Open 2018
Stan Smith werd vervolgens gevraagd om een hedendaagse speler te noemen die volgens hem succes had kunnen behalen met een houten racket. Smith noemde Roger Federer en legde uit dat de speelstijl van de Zwitser vroeger goed zou hebben gewerkt.
Tennis werd tot ongeveer eind jaren 70 vooral gespeeld met houten rackets. Houten rackets gaven spelers minder foutenmarge omdat ze een klein blad hadden en een nog kleinere sweetspot.
Tennisschoenen met strass
'Ik denk dat Roger Federer de enige was die geweldige prestaties zou hebben geleverd, omdat hij een zeer eerlijke, precieze speelstijl heeft', zei Smith. 'Sterker nog, hij speelde jarenlang met een klein hoepelracket.'
Surrealistisch dat Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic elk 20 Slams hebben: Stan Smith
Roger Federer met Rod Laver op de Laver Cup 2019
onderdeel van tennisracket
Tijdens het interview werd Stan Smith gevraagd of hij het 'surrealistisch' vindt dat Federer, Nadal en Djokovic elk 20 Slams hebben. De Amerikaan antwoordde bevestigend, maar wees erop dat ook Rod Laver met een vergelijkbaar aantal Slams had kunnen eindigen.
Laver sloot zijn carrière af met 11 Slams, waarvan er zes tijdens zijn dagen als amateur van 1956 tot 1962. Maar omdat professionals van 1963 tot eind 1967 niet mochten deelnemen, miste Laver 20 Grand Slam-optredens.
Hij keerde pas terug toen de Open Era in 1968 begon, waarna hij nog eens vijf Majors won. Als zodanig geloven velen, waaronder Stan Smith, dat Rod Laver meer dan 20 Majors zou hebben gewonnen als hij vijf jaar op tournee niet had gemist.
'Ja (het is surrealistisch), maar een van de vragen die ik mezelf stel over een man als Laver, die 17 Grand Slam-finales speelde en er elf won, en die niet de M ajors voor bijna zes jaar, is hoeveel meer hij had kunnen hebben,' zei Smith. 'Hij had best nog tien titels kunnen winnen in die 24 toernooien die hij niet speelde, want hij domineerde ervoor en erna.'
