Het voormalige wonderkind is niet de volgende - zij is de eerste Coco Gauff, die werkt en zich een weg baant door de late adolescentie terwijl ze probeert een duidelijke identiteit als tennisprofessional te ontwikkelen.
The Break: Coco Gauff brengt een op tennisballen geïnspireerde sneaker uit
Coco Gauff lijkt haar beste leven te leiden. Ze is amper 19 jaar oud en nu al een wereldwijde superster. Haar ondersteuningsteam bestaat onder andere uit Roger Federer. Gauff heeft haar eigen kenmerkende tennisschoen, een eer die voorbehouden is aan de hoge elite. Gerangschikt nr. 6, is Gauff burgerlijk, slim, welbespraakt, bedachtzaam en niet bang om de tennisbubbel te verlaten. De afgelopen weken filmde ze een gastoptreden voor de televisieserie Allemaal Amerikaans: Thuiskomst , woonde de World Baseball Classic bij en hobnobbelde met Miami Heat-ster Jimmy Butler, die opdook op de Miami Open om haar te zien spelen.
Coco Gauff heeft het allemaal, dat wil zeggen, behalve de ultieme prijs in tennis, een Grand Slam-titel.
Wees gerust, Gauff werkt daar ook aan. Ze heeft al twee grote kwartfinales gelogd om op de tweede plaats te komen van nummer 1 Iga Swiatek op de French Open van vorig jaar. Ze schoot uit de blokken om het jaar te beginnen met een titel in Auckland, en is een toonbeeld van consistentie geweest, ze won dit jaar minstens drie wedstrijden op vier van haar zes evenementen, goed voor een record van 15-5.
Maar terwijl de gravel-swing in Europa op gang komt, lijkt Gauff op een kruispunt te staan.
linker elleboogbrace
'Ze is bezig om erachter te komen wie ze is', vertelde Zina Garrison, de voormalige Wimbledon-finalist en nummer 4 van de wereld, me onlangs. “Ze bevindt zich op een kruispunt van leeftijd, volwassenheid, in de publieke belangstelling staan, een vrouwelijke atleet zijn, een zwarte vrouwelijke atleet zijn. . . het is veel. Iedereen heeft haar in de gaten.
'Ik heb toch niets over tennis gezegd?'
De verwachtingen zullen altijd hooggespannen zijn voor Coco Gauff, die op 15-jarige leeftijd een begrip werd.
tennis serveer grip
© Getty Images
Als het op tennis aankomt, zou Garrison verder zeggen: Gauff heeft wel wat werk te doen. Dat bleek ook begin dit jaar. Gauffs gracieuze opwaartse boog - haar ranking piekte afgelopen oktober op nummer 4 - is onderbroken door drie woeste balaanvallers: Jelena Ostapenko tagde Gauff in de vierde ronde van de Australian Open, Aryna Sabalenka sloeg haar knock-out in een kwartfinale op Indian Wells en , in een derde ronde gevecht in Miami, baande Anastasia Potapova zich een weg uit de diepe problemen om de jonge Amerikaan van streek te maken.
Het is niet helemaal eerlijk om die drie recente verliezen als tegenslagen te omschrijven. Ostapenko en Sabalenka zijn Grand Slam-kampioenen in het enkelspel, Potapova is de junior Wimbledon-juniorkampioen van 2016. Vooral Sabalenka kan een formidabel obstakel zijn, nu ze haar zelfvertrouwen als afsluiter heeft gevonden. Er is geen reden voor Coco om naar de paniekknop te grijpen, maar de dagen dat Gauff, een legitiem wonderkind dat zich kwalificeerde en de vierde ronde bereikte op Wimbledon op 15-jarige leeftijd, werd geprezen als 'de volgende Serena Williams', zijn allang voorbij. Ze is niet de volgende - ze is de eerste Coco Gauff, die zich een weg baant en navigeert door de late adolescentie terwijl ze probeert een duidelijke identiteit als tennisprofessional te ontwikkelen.
rock-'n-roll hall of fame livestream
Ze bevindt zich op een kruispunt van leeftijd, volwassenheid, in de openbaarheid zijn, een vrouwelijke atleet zijn, een zwarte vrouwelijke atleet zijn. . . het is veel. Ander garnizoen
'Dit worden een paar interessante maanden voor Coco', vertelde de peripatetische analist en voormalig uitblinker in het dubbelspel, Rennae Stubbs, verwijzend naar Gauff's onverwachte breuk kort na het Miami-toernooi met haar coach van iets meer dan een jaar, Diego Moyano (hij citeerde 'persoonlijke redenen' voor de scheiding). Moyano had Gauffs geweldige run op rode gravel in 2022 georkestreerd. 'De timing is ongebruikelijk, gezien hoe goed ze het vorig jaar op gravel deed.'
De onmiddellijke uitdaging voor Gauff is simpel: ze wordt overweldigd, althans op hardcourt, met haar verdedigende vaardigheden die niet in staat zijn om de rollen om te draaien tegen een aantal pas volwassen of gevestigde grote hitters. Nadat Gauff verloor in Miami, zei Tennis Channel-analist Chanda Rubin: 'Het is geen geweldig gevoel als je outhit wordt. Het gebeurde een beetje met Sabalenka. Hier (in Miami) was het Potapova, die keer op keer punten dicteerde. Gauff moet zeker kijken om te resetten en wat meer aanvallend tennis te spelen en haar volledige spel te gebruiken.
Het probleem - als dat woord van toepassing kan zijn op een spel dat de tiener diep in de Top 10 heeft gebracht - is misschien dat Gauff zich nog steeds niet heeft gecommitteerd aan een specifieke speelstijl, een proces dat wordt belemmerd door het verschil tussen haar ijzersterke backhand en en een grillige, aanvalbare forehand.
'Op snellere oppervlakken zal Coco blijven strijden tegen grote hitters totdat ze een manier heeft gevonden om ze uit haar forehand te houden,' zei Stubbs. 'Ze moet een manier bedenken om die forehand dieper te krijgen en hem niet zo vaak te missen.'
Chris Watts bekentenissen van een moordenaar
'Ze zal weer een echte bedreiging vormen op gravel', zegt Rennae Stubbs van de 2022 French Open runner-up.
© Corbis via Getty Images
Hoewel ze van nature explosief en buitengewoon atletisch is, is Gauff afgegleden naar een te grote afhankelijkheid van verdediging, en dat weet ze. Na het verlies tegen Potapova zei ze tegen verslaggevers: 'Ik denk dat ik dit jaar in al mijn wedstrijden een beetje heb verknoeid. Ik denk dat het [verdediging] meer moet worden gebruikt als een stuk gereedschap in een gereedschapskist dan als een wapen. Ik denk dat ik mijn mentaliteit in het spel moet veranderen.'
Garrison gelooft dat de weg voorwaarts voor Gauff een omarming van het all-court-spel is, met de nadruk op het betreden van het voorplein.
'Ze heeft wat meer ervaring en wat meer zelfinzicht nodig om daar te komen en zich er goed bij te voelen', zegt Garrison. “Coco is omringd door volwassenen die haar haar hele leven vertellen wat ze moet doen. Maar het vertrouwen om op die manier te spelen, om op het breekpunt in te grijpen en druk uit te oefenen en in het gezicht van haar tegenstander te komen, dat komt voort uit ervaring en toewijding. En dat is allemaal aan haar.
Stubbs gelooft dat Gauff alle fysieke middelen heeft om agressiever te zijn.
“Coco voelt zich erg op zijn gemak als hij naar het net komt. Ze geniet ervan. Haar bereidheid om vooruit te komen is fantastisch, ze weet hoe ze het net moet bedekken en ze heeft geweldige handen. Ze kan net als [Carlos] Alcaraz zijn, snelheid en atletisch vermogen gebruiken om na een goed schot of een goede benadering naar het net te komen.
Ze moet een manier bedenken om die forehand dieper te krijgen en hem niet zo vaak te missen. Renna Stubbs
op welk kanaal is het canelo-gevecht
De overstap naar gravel zal een reset teweegbrengen, zelfs als Gauff nog niet volledig is geïnvesteerd in aanvallend tennis. Het oppervlak kan Gauff helpen bij het bestrijden van laatbloeiende WTA-bommenwerpers, zoals Sabalenka en Elena Rybakina, die kwetsbaarheden hebben, maar ook jarenlange ervaring op Gauff.
'Ze zal weer een echte bedreiging vormen op gravel', zei Stubbs. “Het geeft haar meer tijd en een hogere bounce, wat haar forehand zal helpen. Als ze diep in het veld slaat, zal haar atletisch vermogen haar in staat stellen om bij het net te komen.
Clay-tovenaar Iga Swiatek, die Gauff vorig jaar slechts vier wedstrijden toestond in de uitbarstingsfinale op Roland Garros, is een heel ander geval. Maar Garrison zei dat Gauff zijn slaap niet hoefde te verliezen door zich zorgen te maken over de Poolse ster.
'Ze hoeft zich over niemand anders zorgen te maken,' zei Garrison. “Op dit moment is ze bezig om erachter te komen wie ze is en hoe ze wil spelen. Coco's tijd zal Coco's tijd zijn, en ik geloof echt dat het zal komen.
Op haar leeftijd heeft Gauff alle tijd van de wereld, en het potentieel om er het beste van te maken.
