De 33-jarige versloeg Belinda Bencic zondag met 6-3, 6-3 en zorgde voor een US Open-duel met Karolina Muchova.
FLASHBACK NAAR MAART: Cirstea stopt Sabalenka in Miami
Geef Sorana Cirstea een applaus, of twee, of 53 trouwens.
Als 19-jarig opkomend talent schoof Cirstea door naar haar eerste Grand Slam-kwartfinale op Roland Garros in 2009. Zondag op de US Open bereikte de nu 33-jarige eindelijk een tweede plaats in haar 53e grote optreden sinds die eerste doorbraak.
Nadat ze twee dagen eerder wereldkampioen nummer 4 Elena Rybakina had uitgeschakeld in een driesetter voor de twintigste Top 10-overwinning uit haar carrière, ondersteunde Cirstea die prestatie met een 6-3, 6-3 overwinning op het 15e reekshoofd Belinda Bencic. Na 84 minuten op het veld verbeterde ze haar leven naar 3-1 tegen de Zwitsers.
Cirstea racete naar de eerste vijf games en liet de voormalige halvefinaliste nooit volledig een opening in de wedstrijd vinden nadat haar aanvankelijke dubbele break-voordelen in elke set waren verminderd. Het 30e reekshoofd was in alle opzichten de superieure slagvrouw, won 69 procent van haar tweede service-returnpunten en droeg 17 minder ongedwongen fouten bij dan haar tegenstander. Hoewel ze de ontmoeting niet kon uitdienen, stuiterde Cirstea terug met haar zesde break om er een einde aan te maken.
AP23245511338703klein
© MOND
Vóór deze week had Cirstea haar laatste drie pogingen verloren om een wedstrijd in de achtste finales van een major te winnen: de Australian Open van 2022, de French Open van 2021 en de Australian Open van 2017. Ondanks dat ze zelden naar de tweede week reist, heeft de voormalige nummer 21 van de wereld een record van .500 of beter op alle vier de Grand Slam-evenementen. Ze was eerder drie keer naar de derde ronde geweest in Flushing Meadows, voor het laatst in 2020.
Dit seizoen schoof de Roemeense ook door naar haar eerste WTA 1000-halve finale in bijna tien jaar, toen ze doorging naar de laatste vier in Miami door Australian Open-kampioene Aryna Sabalenka te verslaan. In haar aanloop naar de Major in New York viel Cirstea terug naar de Top 20 van tegenstanders tijdens drie Noord-Amerikaanse hardcourtstops in de zomer na het winnen van haar openingswedstrijden. Ze krijgt een kans om een van die verliezen te wreken als ze het in de laatste acht tegen Karolina Muchova opneemt.
De finalist van Roland Garros weerde Wang Winyu af met 6-3, 5-7, 6-1 en voltooide een carrièrereeks van Grand Slam-kwartfinales. Muchova, die Cirstea versloeg in de tweede ronde van Montreal op 9 augustus, heeft nu negen van haar afgelopen tien wedstrijden gewonnen na een tweede plaats na Coco Gauff in Cincinnati.
