Halep steeg naar nummer 1 na een reeks goede optredens in 2017
Door het bereiken van de finale van de China Open (een wedstrijd die ze uiteindelijk verloor), werd Simona Halep WTA's 25e nummer één in de wereld sinds ze in november 1976 begonnen met het produceren van ranglijsten. Aangezien slechts 25 dames de troon hebben beklommen in bijna 41 jaar, is dit nogal een prestatie voor de Roemeen.
taping voor tenniselleboog
Halep, geboren in Constanta, Hongarije in 1991 in een sportief gezin (haar vader was een professionele voetballer), begon op zesjarige leeftijd met tennissen. Ze verhuisde op haar zestiende naar Boekarest om haar carrière voort te zetten, aangezien de stad betere faciliteiten en kansen had. Ze begon deel te nemen aan lokale toernooien en promoveerde uiteindelijk naar de Junior Tour, waarbij ze de Junior French Open won in 2008 en versloeg landgenote Elena Bogdan.
Halep met de Franse Open Junior Championship trofee in 2008
Halep's eerste kennismaking met het seniorencircuit kwam in 2010 op de French Open, waar ze in de tweede ronde verloor van de uiteindelijke finaliste Samantha Stosur. Ze won haar eerste 6 WTA-titels in hetzelfde kalenderjaar (2013), een prestatie die Steffi Graf voor het laatst behaalde in 1986 toen ze haar eerste 7 dat jaar won. Halep brak eind 2012 voor het eerst door in de top 50 van de wereld, bereikte de top 20 in augustus 2013, brak door in de top 10 in januari 2014 en is daar sindsdien gebleven. Ze was twee keer kwartfinalist op de Australian Open (2014, 2015).
Ze heeft de halve finales bereikt op de All England Championships op Wimbledon (2014) en op de US Open op Flushing Meadows (2015). Het is echter op de Franse Open waar ze het meeste succes heeft gehad. Ze bereikte de finale in 2014, verloor van Maria Sharapova (tegen wie ze pas de kwartfinales van de 2017 China Open had gewonnen) en opnieuw in 2017, waar ze, verrassend genoeg, verloor van de eerste finalist Jelena Ostapenko.
Halep omschrijft haar speelstijl als 'een agressieve baseliner', net als haar idool en voormalig nummer één van de wereld Justine Henin-Hardenne. Ze heeft een groot aantal slagen en speelt niet volgens een patroon. Met het griezelige vermogen om winnaars te raken vanuit defensieve posities, is ze net zo goed met crosscourt-shots als met down-the-line-shots.
Haar gevoel van anticipatie stelt haar in staat om de bal vroeg te bereiken en effectief terug te keren. Voor iemand die 5'6 is, heeft ze een behoorlijke service en gebruikt deze effectief. Een zeer fit lichaam geeft haar het vermogen om het hele veld te bestrijken en ze faalt zelden om een schot terug te slaan. Ze bezit het vermogen om het ritme en momentum van de tegenstander te verstoren door regelmatig de lijnen te vinden.
Halep met de runners-up trofee op de Franse Open 2014
Het is echter de mentale kant van de dingen die ertoe heeft geleid dat Grand Slams haar zijn ontgaan. Ze verloor de French Open-finale van 2017 van Ostapenko toen ze met een set en 3-0 leidde, en verloor de finale van de Cincinnati Masters van 2017 van Garbine Muguruza. Als ze deze wedstrijden had gewonnen, zou ze veel eerder in het jaar de nummer één van de wereld zijn geworden.
Ze verloor ook van Johanna Konta in de kwartfinales van de Miami Open 2017, ondanks het serveren voor de wedstrijd in de tweede set. Op Wimbledon stond ze Konta opnieuw toe een comeback te maken nadat ze er een was opgezet. Ze verloor ook in de eerste ronde op de Australian Open 2017 en twee keer op de US Open (2016 en 2017).
Op 27-jarige leeftijd bereikt Halep haar topjaren. Opklimmen naar de nummer één van de wereldranglijst zou een schot in de arm moeten zijn voor een speler die zoveel belooft maar zo weinig levert. Laten we hopen dat ze haar fouten overwint en de rest van haar carrière azen! Ik zal kijken!
