Een tijdlijn van de gedeeltelijk vrijgesproken voormalige nummer 1, die dinsdag haar carrière hervat in Zuid-Florida.
Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!
Jarenlang galmde dat gezang door tennisstadions over de hele wereld – hoe gemakkelijk rolt het van de tong, hoe gezangvriendelijk is die naam! – terwijl Simona Halep fans betoverde met haar uitbundig atletische spel en haar ontwapenende charme. Ze genoot van de universele aantrekkingskracht van spelers die door lichaamsbouw waren gedegradeerd (Halep rapporteert op 1,80 meter, wat misschien wel een hele opgave is) tot een permanente status als geliefde underdogs. Het waren niet alleen staaltjes van derring-do die haar tot de klikkoningin van de wereld maakten. de WTA-website in 2014 en 2016.
hoe je een tafeltennistafel maakt
Dat gezang verstomde echter en veroorzaakte schokgolven door het tennis, in oktober 2022. Die dag werd de Roemeense ster, die met blessures kampte maar nog steeds op de zevende plaats stond, voor vier jaar geschorst door de International Tennis Integrity Agency na een positieve test op doping. . Maar fans zullen haar naam opnieuw zingen, en binnenkort ook. Halep, wiens straf onlangs in hoger beroep bij het Hof voor de Arbitrage van de Sport werd teruggebracht tot negen maanden – in wezen de tijd die hij al had uitgezeten – deed deze week onmiddellijk mee aan de Miami Open.
'Gedurende dit lange en moeilijke proces ben ik ervan overtuigd gebleven dat de waarheid uiteindelijk aan het licht zou komen en dat er een rechtvaardige beslissing zou worden genomen, omdat ik een schone atleet ben en altijd ben geweest', zei Halep in een verklaring van haar. advocaat Howard Jacobs.
Zet je schrap: Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!
Bekijk dit bericht op Instagram
Halep, nu 31, leek de minst waarschijnlijke speler die om een aantal redenen in aanraking zou zijn gekomen met de dopingcontrole-autoriteiten, laat staan dat hij opkwam als een voorbeeld van overreikwijdte in de vage wereld van de antidoping. Maar de carrière van Halep was gevuld met meer wendingen dan een waterglijbaan in een pretpark.
Hoewel Halep op 17-jarige leeftijd de Roland Garros-titel voor juniorenmeisjes won en vervolgens de hoogste juniorenranglijst aan het einde van het jaar behaalde, waren er 14 grote hoofdtoernooien nodig voordat ze de vierde ronde bereikte. Hoewel ze moeite had om diep in remises door te dringen, waren fans en experts onder de indruk van haar voetsnelheid, haar talent voor het najagen van de beste plaatsingen van een tegenstander, en Haleps huwelijk van lef en grenzeloze energie – de grootte was verdoemd.
Halep had al een aanzienlijke aanhang, deels aangedreven door haar vermogen om overal waar ze ging vocale, patriottische Roemenen te laten horen. Toen, bijna van de ene op de andere dag, begonnen de stukjes op hun plaats te vallen. In 2014 bereikte ze haar eerste Grand Slam-finale, op Roland Garros. Ze verloor van Maria Sharapova, maar klom snel naar nummer 2 op de ranglijst. Ze werd verkozen tot WTA's populairste speler van het jaar (een eer die ze in 2015 behield). Maar ondanks de populariteit was Haleps carrière niet de joyride die sommigen zich hadden voorgesteld.
Sommige fans stroomden uit pure bewondering voor haar strijd naar de Roemeense dynamo. Anderen waren betoverd door haar eerlijke, open manier van doen. Bovenal waren de fans ontroerd door sympathie voor de neiging van Halep om alles achterwege te laten – en maar al te vaak nog steeds tekort te schieten. Het patroon was echter niet alleen heroïsch.
“Ze werd vaak haar ergste vijand”, zei voormalig coach Darren Cahill over Simona Halep.
© Getty Images 2016
Halep begon in 2016 met een nieuwe coach: de voormalige handler van Andre Agassi, Darren Cahill (zijn ambtstermijn duurde, met pauzes, tot de herfst van 2021). De Australische coach ontdekte al snel dat de kleine krijger (door tennispersonage Brad Gilbert ‘Halapeno’ genoemd) ondanks al haar lef vaak de architect van haar eigen ondergang was. Ze had een negatieve streak van anderhalve kilometer breed. Ze was ten prooi aan stemmingen, emoties en gedachten die vertrouwenscrisissen veroorzaakten – minder beleefd gezegd: ‘verstikking’ – maar ook raadselachtige uitbarstingen en onverwachte mislukkingen.
‘Ze werd nogal eens haar ergste vijand,’ vertelde Darren Cahill ooit aan Louisa Thomas De New Yorker begin 2019. Verwijzend naar een bepaalde tegenstander, zijzelf en zelfs haar bondgenoten in de coachingbox, voegde Cahill eraan toe: “Ze vocht tegen meer dan één tegenstander.”
De relatie tussen Halep en Cahill overleefde enkele spannende momenten, waaronder een korte walk-out van de coach. Maar het strekt haar tot eer dat Halep de ‘schok’ overleefde en beloofde aan haar houding te werken. Halep haalde in 2017 opnieuw de finale van Roland Garros, maar verloor een 6-4, 3-0 voorsprong van de groene Jelena Ostapenko.
Maar dat pijnlijke verlies opende de poort naar de gloriedagen van Halep. In haar volgende vier majors speelde Halep een finale (Australian Open) en terug in Parijs brak ze door in de Grand Slam met een overwinning op Sloane Stephens. Simona Halep, een Grand Slam-kampioen en voormalig nummer 1 aan het einde van het jaar, was eindelijk niet langer de Little Engine die dat niet kon.
Een pijnlijk verlies in de ene Grand Slam-finale opende de poort naar de gloriedagen van Halep, in een andere.
© Getty Images 2018
De triomf in Parijs vertegenwoordigde de vervulling van Haleps dromen. Het resultaat was dat ze haar voet van het gaspedaal haalde en de langzame rijstrook insloeg om van het leven te genieten. Cahill ging in 2019 op sabbatical, waardoor Halep zonder coach achterbleef tot maart, toen ze zich wendde tot een bekende voormalige mentor en landgenoot Daniel Dobre. Ongeveer vier maanden later boekte ze haar historische overwinning. Ze stond op de zevende plaats en speelde een bijna perfecte wedstrijd om titelverdediger (en zevenvoudig Wimbledon-kampioen) Serena Williams uit te schakelen. Het was niet zo dichtbij als de 6-2, 6-2-score doet vermoeden.
In de daaropvolgende ruim twee jaar kampte Halep met blessures en een snel veranderend concurrentielandschap, bevolkt door gevaarlijke nieuwe rivalen, waaronder Iga Swiatek en Aryna Sabalenka. Begin 2022 adviseerde Cahill haar om de voormalige mentor van Serena Williams, Patrick Mouratoglou, in dienst te nemen. Halep nam het advies van Cahill maximaal op: in een verrassende reset droeg ze elk aspect van haar carrière over aan de Franse coach, academiedirecteur en impresario die tegen het establishment was.
Toen zakte de grond onder Haleps voeten weg.
Na een verlies in de eerste ronde op de US Open kondigde Halep aan dat ze klaar was voor 2022 en een neusoperatie zou ondergaan. Een paar weken later maakte de ITIA bekend dat ze positief had getest op Roxadustat, een verboden stof waar fietsers en langeafstandslopers de voorkeur aan geven. Halep protesteerde vanaf het begin tegen haar onschuld.
Een van de laatste backhands die Simona Halep heeft geslagen in het professionele tennis, tijdens de US Open van 2022.
© AFP via Getty Images
Net als in een eerdere zaak waarbij Sjarapova betrokken was, resulteerde een krachtig beroep van een spraakmakende speler met grote financiële middelen erin dat de CAS de door de ITIA geëiste straf aanzienlijk verlaagde, zonder de speler volledig vrij te spreken. De verlaging heeft sommigen in verwarring gebracht en enkele lastige vragen voor de sport doen rijzen – niet in de laatste plaats omdat de ITIA in de tussentijd ook twee jaar extra had toegevoegd aan het oorspronkelijke verbod van vier jaar toen er onregelmatigheden opdoken in Haleps biologische paspoort.
Volgens De Bewaker krant, leverde het ITIA-onderzoek naar de schendingen van Halep zo’n 8.000 pagina’s aan bewijsmateriaal op. De definitieve uitspraak besloeg 126 pagina's. Het CAS moet nog een volledig rapport vrijgeven over de reden waarom het Haleps schorsing van zes jaar heeft teruggebracht tot negen maanden, een impliciete berisping van de ITIA.
“Er bestaat een duidelijke beroepsprocedure”, vertelde de communicatiedirecteur van ITIA mij in een recent gesprek. “Dan heeft de atleet het recht om in beroep te gaan, en we respecteren dat proces en het resultaat dat eruit voortkomt.”
Terug in de 305. 😎 @Simona_Halep #MiamiOpen pic.twitter.com/8PRNGMHFLZ
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 12 maart 2024
De aanhangers van Halep, waaronder veel geloofwaardige en bekende insiders, schaarden zich achter haar verdediging nadat Mourtoglou in november een video op Instagram plaatste, waarin hij de verantwoordelijkheid op zich nam voor (onbedoeld, zo beweerde hij) het verstrekken van Halep aan een collageensupplement dat Roxadustat bevatte. Maar Halep verbrak snel alle contact met hem. Onder meer Chris Evert legden de schuld regelrecht op de schouders van Mouratoglou. (Kijk voor een diepere duik in de manier waarop het Wereldantidopingagentschap en de ITIA opereren, en binnenkort meer over deze zaak).
Afgezien van wetenschappelijk bewijsmateriaal, duelleren met advocaten, urinetests en biologische paspoorten, bood Cahill misschien wel de beste – en zeker meest memorabele – verdediging van zijn voormalige beschermeling.
“Ten eerste, en het allerbelangrijkste, is er GEEN kans dat Simona willens en wetens een middel op de verboden lijst heeft gebruikt,” vertelde Cahill. De Bewaker. 'Geen. Nul. [Bij mij] Simona droeg de woorden uit: 'Controleer dit alstublieft dubbel, controleer dit driemaal om er zeker van te zijn dat het legaal, veilig en toegestaan is. Als je het niet zeker weet, neem ik het niet aan. ''
Hij voegde eraan toe, gebruikmakend van een bijnaam die gereserveerd was voor degenen die het dichtst bij Halep stonden: ‘Ik sta achter Simo.’
Vele anderen doen dat ook. Laat het gezang beginnen.
