De nummer 11 heeft de juiste stappen gezet om een derde Grand Slam-kwartfinale op rij te bereiken, maar kan hij zijn aartsvijand dinsdag van het schaakbord slaan?
BEKIJK: Khachanov had vier sets nodig in zijn laatste twee wedstrijden op Roland Garros, inclusief zijn derde ronde tegen Thanasi Kokkinakis.
PARIJS - Karen Khachanov heeft de tennisbaan de afgelopen 12 maanden als een schaakbord gezien en de juiste stappen gezet om een heropleving van haar carrière op te bouwen, waarbij hij drie grote kwartfinales op rij bereikte en hem in pole position plaatste om terug te keren naar de top 10 nadat hij zondag op Roland Garros bij de laatste acht was binnengestormd.
En dat is geen ijdele metafoor: Khachanov is een volmaakte schaaknoot.
'Ik speel graag met mijn andere coach José Clavet uit Spanje', legde hij uit na een rally van een set down om Lorenzo Sonego te verslaan op Court Suzanne-Lenglen. 'Ik speelde veel met hem, zelfs overdag een paar wedstrijden, weet je, 's ochtends om de hersenen te laten werken en gaan.'
Gevraagd om de twee sporten te vergelijken, mijmerde Khachanov dat schaken hem zou kunnen helpen een stap vooruit te denken op de tennisbaan.
'Ik denk dat als je je hoofd opent en je helemaal opgaat in het spel, je het veld veel groter ziet. Je ziet de mogelijke schoten waarmee je de tegenstander lastig kunt vallen.
gripmaat tennismagazijn
Ik denk, ja, er zijn enkele overeenkomsten.
Die helderdere manier van denken heeft hem sinds afgelopen februari 20 plaatsen op de ranglijst opgeleverd en hem geholpen om de halve finales van Miami Open en de kwartfinales van Mutua Madrid Open te halen, naast zijn back-to-back grote halve finales op de US Open en Australian Open.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Roland-Garros (@rolandgarros)
Kijk naar Alice in Wonderland Disney
'Soms ben je zelfverzekerd, soms geloof je in jezelf en weet je hoe je het moet doen, maar je wilt nog steeds het resultaat zien om goed te keuren, weet je, dat je het kunt halen,' zei hij, zijn run toeschrijvend aan de 2022 US Open halve finales met het wegnemen van die behoefte aan validatie.
'Nu dit zelfvertrouwen en zelfvertrouwen, het blijft er gewoon, ongeacht de resultaten.'
Maar waar een schaakwedstrijd winnaar-krijgt-alles is, kan de 27-jarige niet tevreden zijn met de vier overwinningen die hij al heeft behaald op de klei : om een langverwachte eerste grote titel te winnen, moet hij in de kwartfinale een van de tennisgrootmeesters in Novak Djokovic schaakmat zetten.
'Ik ga je mijn schaakzetten niet vertellen, toch? Want je gaat het hem meteen vertellen,' zei hij grappend met een Servische journalist.
Hoewel Khachanov Djokovic schokte door de grootste titel uit zijn carrière te winnen bij de Rolex Paris Masters 2018, heeft hij slechts één set weten te behalen in hun laatste zeven wedstrijden, waarvan er vier vorig jaar plaatsvonden.
“Tegen hem moet je heel goed schaken om hem te verslaan. Maar morgen ga ik me zeker voorbereiden. Weet je, er zit zoals altijd een dag tussen om met je team te analyseren wat er beter kan. We zullen wat punten bekijken, wat wedstrijden van hem, en dan een plan maken, eigenlijk.
'Hij is een van de moeilijkste taken, de moeilijkste tegenstanders, en weet je, je kunt hem niet tellen. Dus tegelijkertijd heb ik het ultieme respect, maar ik ben gefocust, ik ben gepompt om het goed te doen, en laten we kijken of ik het deze keer kan halen of niet.
Het komt niet vaak voor dat een ridder een koning neerhaalt, maar in het midden van een carrière-beste stuk lijkt Khachanov meer dan ooit klaar om het te proberen.
