Wie is er ontsnapt aan Novak Djokovic?

Het verhaal van de finale van drie sets die Djokovic de eerste Grand Slam van het kalenderjaar in het herentennis in meer dan een halve eeuw kostte.

Degene die ontsnapte. Het is een van de oudste thema’s in het boek, en daar hebben we het niet over Het overzicht van de visser . Iedereen lijkt een onverwacht, misschien zelfs onverdiend verlies te hebben meegemaakt dat nog steeds spijt oproept. Het kan een baan zijn, een romantische partner, een investeringsmogelijkheid, een... nou ja, een vis. Of een cruciale tenniswedstrijd.

De komende dagen zal Tennis.com de meest verrassende en significante nederlagen bekijken die drie iconische tennissterren hebben geleden: Rafael Nadal, Roger Federer en Novak Djokovic.

US Open-finale 2021

Daniil Medvedev d, Novak Djokovic, 6-4, 6-4, 6-4, in 2:16

• Leeftijd: Djokovic, 34; Medevdev, 25
• Belangrijkste titels: Djokovic, 20; Medvedev 0
• Belangrijke slotbijeenkomsten: Djokovic leidde met 1-0
• Alle bijeenkomsten: Djokovic leidde met 5-3

Dit was niet zomaar een grote finale: niemand - Federer niet, Nadal niet, Sampras, Agassi, McEnroe, Connors of Borg niet - had ooit in dezelfde schoenen gestaan.

© AFP via Getty Images

De poging van Novak Djokovic om voor het eerst in meer dan een halve eeuw het Grand Slam-toernooi voor mannen in het mannentennis te noteren, was een hartverscheurende gebeurtenis vol ironie. Dat Djokovic de verliezer was in de belangrijkste wedstrijd uit zijn carrière was nog maar het begin.

Tennisrokje kopen

Djokovic probeerde de eerste man sinds Rod Laver in 1969 te worden – en pas de derde man sinds Don Budge lang geleden in 1938 – die de Grand Slam-titels in het enkelspel in alle vier de majors zou winnen, en werd verslagen door een cerebrale, whippet-magere, 6- foot-6 Rus die de verliezer was in zijn enige eerdere Grand Slam-finale.

Ironisch genoeg werd Djokovic niet overtroffen door een van zijn grote rivalen in de tenniswereld, Roger Federer en Rafael Nadal, met wie Djokovic in een impasse zat met elk twintig grote overwinningen. Die twee andere toppers, met wie Djokovic zo vaak in botsing was gekomen in cruciale Grand Slam-finales, misten het toernooi vanwege een blessure.

Het meest verrassend is dat Djokovic’s carrièrelange poging om de harten en geesten te winnen van tennisfans die verliefd zijn op ‘Fedal’ slaagde – misschien wel te goed. Hij was zo ontroerd door een stroom van steun toen zijn kansen verdampten dat zijn concurrentiedrift haperde. De man die legendarisch was geworden vanwege zijn uithoudingsvermogen en zijn niet aflatende vastberadenheid om tegenstanders neer te halen, werd overweldigd en zijn zenuwen waren gespannen.

tennis ons open 2016 data

Maar Djokovic’s geschiedenis en transacties met de menigte waren niet de enige redenen waarom hij geen vaste hand kon houden. Medvedev kon zijn beste spel naar de wedstrijd brengen, en dat had hem al drie keer eerder zijn vruchten afgeworpen tegen Djokovic, zij het nog nooit op het grote podium van een Grand Slam-evenement.

Djokovic verdiende zijn wraak twee jaar later tijdens de US Open Finale van 2023, hoewel hij niet langer in aanmerking kwam voor de Calendar Slam. 

© Getty-afbeeldingen

En dan was er nog de olifant in de kamer: de schittering van een spotlight die op Djokovic viel vanaf het moment dat hij in New York aankwam, de druk en verwachtingen op Djokovic namen toe met elke stap die hem dichter bij de felbegeerde prijs bracht. Dit was niet zomaar de zoveelste grote finale: niemand – Federer niet, Nadal niet, Sampras, Agassi, McEnroe, Connors of Borg niet – had ooit in dezelfde schoenen gestaan.

Op Wimbledon in juli had Djokovic opgeschept over het feit dat hij veel tijd in de bergen had doorgebracht, met wolven, wat hem ‘wolfsenergie’ gaf. Hij zei dat dit hem hielp op weg naar zijn derde Grand Slam-titel van het jaar. Maar net toen de sterren op één lijn stonden, maakte de Servische ster een einde aan zijn zoektocht in Tokio naar zijn eerste gouden Olympische medaille in het enkelspel. Hij werd verslagen door Alexander Zverev, waarna Djokovic bijna een maand vrij nam – was het om weer met de Karpatische wolven te communiceren? – voordat hij weer in New York verscheen.

De lancering van Djokovic’s drive was onheilspellend. Hij werd uitgelachen tijdens zijn wedstrijd in de eerste ronde tegen ATP-nieuwkomer Holger Rune. Terwijl het publiek ‘Roon, Roon, Roon’ zong, dacht Djokovic dat ze hem uitjoegen. Toen hij erachter kwam dat ze Rune's naam riepen, besloot hij dat het gewoon respectloos was.

Na zijn overwinning zei Djokovic tegen verslaggevers: 'Je wilt uiteraard altijd het publiek achter je hebben, maar dat is niet altijd mogelijk. Dat is alles wat ik kan zeggen.”

tafeltennisbaan

Het thema steun van het publiek – of het gebrek daaraan – werd al vroeg in het evenement duidelijk vastgelegd.

De stress die Djokovic ondervond, kwam tot uiting in zijn volgende vijf wedstrijden. Hij verloor de eerste set in drie opeenvolgende wedstrijden, te beginnen met zijn overwinning in de derde ronde op Kei Nishikori. Maar hij werkte geduldig door zijn zenuwen en vond zijn ritme. Zijn overwinning op Zverev in een halve finale over een afstand van vijf sets was een duidelijk moment, gezien wat er een paar weken eerder in Tokio was gebeurd. Djokovic leek bereid zijn lot te omarmen.

Had Djokovic het geluk om Medvedev in plaats van een bewezen Grand Slam-kampioen in de finale te krijgen? Dat is een moeilijke vraag om te beantwoorden. Een relevantere vraag zou kunnen zijn geweest of het wel of niet voordelig was voor Djokovic om tegen een speler op te treden die net zo comfortabel speelde (zoals Djokovic), voornamelijk vanaf de verdedigingshelft, maar iemand die ook een gevaarlijke mix van kracht, creativiteit en slagvariatie met zich meebracht. Het eenvoudige spel van Djokovic kan moeilijk te evenaren zijn.

Medvedev was vanaf het begin van de wedstrijd op weg naar de races en brak de opslag van Djokovic in de allereerste game. Vervolgens racete hij door de eerste set. Hoe dan ook, dachten sommigen, Djokovic was het hele toernooi langzaam begonnen. Djokovic had prompt breakpoints in Medvedevs eerste servicegame van de tweede set, maar die glipten weg – net als nog een breakpoint twee games later. Omdat hij er niet in slaagde Medvedev te breken, sloeg Djokovic vervolgens zijn eigen racket kapot in een verrassende blijk van ongeduld – en stress.

De menigte, die Djokovic had aangespoord en bereid om in de strijd te blijven – zijn naam scandeerde en opsprong toen hij een winnaar sloeg – keerde zich toen kort tegen hem en overlaadde hem met boegeroep.

Terwijl hij op de wissel zat en de atmosfeer in zich opnam, begon hij te beven, en al snel rolden de tranen over zijn wangen, waardoor hij zijn gezicht in zijn handdoek begroef...

© AFP via Getty Images

In schril contrast met Djokovic bleef Medvedev evenwichtig en methodisch in de daaropvolgende wedstrijden. Hij registreerde al snel een pauze en maakte de set af. Medvedev hield zijn voet op het gas tijdens de derde set en profiteerde van een break op de opslag van Djokovic in de eerste game. Medvedev bouwde zijn voorsprong uit naar 5-2 en gaf geen krimp totdat hij op het matchpoint aankwam, waarna hij tweemaal een dubbele fout maakte en een forehand dempte om de wedstrijd op te geven. Het plotselinge vooruitzicht op een heropleving van Djokovic bracht het publiek in razernij, die een hoogtepunt bereikte toen hij de 4-5 stand hield.

Maar Djokovic kon zijn emoties niet onder controle houden. Terwijl hij op de wisselbank zat en de sfeer in zich opnam, begon hij te beven, en al snel rolden de tranen over zijn wangen, waardoor hij zijn gezicht in zijn handdoek begroef. Hij was uitgeput, overweldigd en niet in staat zich te concentreren. De adembenemende prijs die werd aangeboden leek niet langer het belangrijkste op aarde. Hoewel hij er in de volgende wedstrijd in slaagde zijn emoties in toom te houden, overleefde Medvedev twee meedogenloze rally's en won de wedstrijd - en verbrijzelde een droom - na een service-return-fout van Djokovic.

Toegegeven, Djokovic voelde de druk en kon lange tijd in de wedstrijd zijn A-game niet vinden. Toch sloeg Medvedev 16 azen, oftewel 5-plus per set (dokovic tikte er in totaal slechts 6). Medvedev sloeg nog elf winnaars en maakte zes onnodige fouten minder dan Djokovic, en zette maar liefst 58 procent van zijn tweede servicepunten om, tegen de beste herintreder in tennis.

'Hij raakte zijn plekken heel goed', erkende Djokovic. “Niet alleen azen.”

“Mijn hart is gevuld met vreugde, en ik ben de gelukkigste man ter wereld, omdat jullie mij dat gevoel gaven op het veld. Ik heb me nog nooit zo gevoeld', zei Djokovic. 

© Getty-afbeeldingen

Maar uiteindelijk overschaduwde het menselijke element de kroning van de nieuwste Grand Slam-kampioen in het enkelspel. Djokovic was zo diep getroffen door de steun van het publiek dat hij, na de gebruikelijke hoedentip aan Medvedev in het interview na de wedstrijd, tegen het publiek zei: 'Mijn hart is gevuld met vreugde, en ik ben de gelukkigste man ter wereld omdat jullie mij hebben gemaakt zo voelen op het veld. Ik heb me nog nooit zo gevoeld.”

badmintonscore

Het was een transcendent moment, gebracht door een man wiens spel op die dag allesbehalve was.

Eervolle vermelding: Vorig jaar verloor Djokovic een gedenkwaardige Wimbledon-finale van vijf sets van de twintigjarige Carlos Alcaraz, 1-6, 7-6 (8), 6-1, 3-6, 6-4, waardoor Djokovic's bod op een drie werd stopgezet. -turf. Natuurlijk heeft de Grand Slam-kampioen aller tijden nog meer onverwachte en/of felbevochten wedstrijden meegemaakt, maar deze is de moeite waard om te herdenken vanwege de sterke, einde-van-een-tijdperk-sfeer. Het vertegenwoordigt de onvermijdelijke ondergang van een groot krijger.