Dominic Thiem
Dominic Thiem, de runner-up op de Australian Open eerder deze maand, keert terug naar zijn favoriete ondergrond - gravel - tijdens de komende Rio Open. De 26-jarige Oostenrijker is de nummer 1 zaad op de 7e editie van de Rio Open, en wordt vergezeld door andere kwaliteitsspelers zoals Borna Coric, Dusan Lajovic, Fernando Verdasco en Guido Pella om er maar een paar te noemen.
Thiem heeft tot nu toe een 10-3 winst-verliesrecord in Rio, nadat hij het toernooi in 2017 won - waar hij de hele week geen set liet vallen. Na in 2019 in Rio al in de allereerste ronde te hebben verloren, hoopt Thiem dit jaar op een sterk verbeterd optreden, zeker na zijn heldendaden Down Under een paar weken geleden.
Rio Open 2017 kampioen - Dominic Thiem
Thiem won het laatste toernooi dat hij op gravel speelde, op zijn thuisevenement Kitzbuhel in augustus vorig jaar. Zijn gravelspel is in prima staat, daar bestaat geen twijfel over.
Na een rampzalige start van 2020, waar hij twee van zijn drie wedstrijden op de ATP Cup voor Oostenrijk verloor, draaide de 26-jarige de zaken op spectaculaire wijze om voordat hij net tekort kwam tegen Novak Djokovic in de finale in Melbourne. Laten we Thiem's geprojecteerde pad naar de titel in Rio dit jaar eens nader bekijken, terwijl hij probeert voort te bouwen op zijn momentum:
heren tennisracket
Thiem begint zijn campagne met de weinig bekende Braziliaanse speler Felipe Meligeni Rodrigues Alves, die toevallig een wildcard-inzending is. Je mag verwachten dat de Oostenrijker het in die openingsronde makkelijk zal hebben.
In de Ronde van 16 kon Thiem de jonge en getalenteerde Spanjaard Jaume Munar ontmoeten, die kwartfinalist was op de Rio Open van 2019. De 22-jarige Spanjaard is een gravelspecialist en behaalde in het verleden overwinningen op Alexander Zverev en Frances Tiafoe op gravel. Na zijn sombere optredens op de Cordoba Open en Argentina Open eerder deze maand, zou hij dit jaar op het eerste ATP 500-toernooi op gravel mikken op een heropleving.
Maar Thiem leidt Munar met 2-0 in hun onderlinge confrontatie en zijn beide overwinningen zijn behaald op de rode klei van Barcelona. Munar kan Thiem een paar bedreigingen vormen, maar de Oostenrijker zou idealiter geen problemen moeten hebben om de jonge Spanjaard van zich af te zetten.
In zijn eerste echte test op de Rio Open kon Thiem het in de kwartfinale opnemen tegen de Argentijnse Open-kampioen Casper Ruud. De 21-jarige Ruud was op dreef en liet slechts één set vallen op weg naar zijn overwinning op het onlangs afgesloten evenement in Buenos Aires. Als de twee het tegen elkaar opnemen in de kwartfinale, zou het hun eerste confrontatie ooit zijn op de ATP-tour - en zou het waarschijnlijk een knaller van een wedstrijd worden.
In de halve finale kon Thiem de veteraan Spanjaard Fernando Verdasco of de Uruguayaan Pablo Cuevas ontmoeten. Beide spelers zijn in staat Thiem van streek te maken. Cuevas is momenteel in goede vorm, na bijna Diego Schwartzman te hebben verslagen in Buenos Aires in een thriller van 3 uur en 41 minuten op de Argentina Open. Verdasco leidt Thiem ondertussen met 4-1 in de head-to-head en versloeg de Oostenrijker in Rio in 2018.
Verdasco versloeg Thiem in het verleden op gravel
bekijk rams spel live online gratis
Als Thiem de zware test van de halve finale tegen Verdasco of Cuevas weet te doorstaan, kan de 26-jarige het in de finale opnemen tegen Borna Coric of de als tweede geplaatste Dusan Lajovic. Lajovic heeft het dit jaar tot nu toe warm en koud gehad, maar je mag zijn potentieel niet onderschatten. Bovendien waren zijn beste prestaties tijdens de tour op gravel; hij won vorig jaar zijn allereerste ATP-tourtitel in Umag en was ook finalist bij de Monte Carlo Masters (waar hij Thiem versloeg op weg naar de titelstrijd).
Thiem is de best geplaatste speler in Rio en ook qua talent en vaardigheid lijkt hij voor op de rest van het veld. Maar spelers als Lajovic, Verdasco, Cuevas en Coric zijn zeker in staat om hem uit te dagen, en de Oostenrijker zou zich moeten behoeden voor zelfgenoegzaamheid als hij komende zondag zijn tweede titel in Rio wil winnen.
Thiem hoopt zijn eerste titel van het jaar te behalen in Rio en daarbij nog meer vertrouwen en momentum te krijgen naarmate we de eerste Masters 1000-titel van het jaar in Indian Wells naderen - waar de 26-jarige de titelverdediger is .
