Rafael Nadal legt zichzelf niet veel druk op in de aanloop naar zijn eerste toernooi in ruim een jaar
© Copyright 2023 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
BRISBANE, Australië (AP) – Rafael Nadal legt zichzelf niet veel druk op in de aanloop naar zijn eerste toernooi in meer dan een jaar.
De 37-jarige Spaanse linkshander
staat op terugkeer volgende week op Brisbane International na bijna een jaar afwezigheid met een heupblessure. De laatste wedstrijd van de 22-voudig Grand Slam-kampioen in het enkelspel was een nederlaag in de tweede ronde op de Australian Open in januari, en Nadal besloot uiteindelijk in juni een operatie aan zijn lastige heup te ondergaan.
Duizenden stonden vrijdag in de rij voor een glimp van Nadal tijdens een fanoptreden in het centrum van Brisbane, toen Nadal graag het vooruitzicht op een titel in de hoofdstad van Queensland wilde bagatelliseren – of een derde Australian Open-kroon vanaf 14 januari in Melbourne.
'Het is onmogelijk om vandaag de dag aan het winnen van toernooien te denken', zei hij. 'Wat echt mogelijk is, is genieten van de comeback. Ik verwacht niet veel: een jaar zonder op het veld te staan.'
Maar hij was er snel bij om zijn overwinningen in Melbourne Park te noemen toen hem daarom werd gevraagd: twee titels die tegen de verwachtingen in werden gewonnen in 2009 en 2022, waardoor de lage verwachtingen van de huidige nummer 672 terzijde werden geschoven.
Rafael Nadal probeert realistisch te zijn in de aanloop naar zijn eerste toernooi in een jaar in BrisbaneIn 2009 overleefde hij landgenoot Fernando Verdasco ruim vijf uur in de halve finale voordat hij Roger Federer twee dagen later versloeg in een vier uur durende finale. Dertien jaar later, na zes maanden buitenspel te hebben gestaan door een voetblessure, kwam hij van twee sets achterstand en versloeg Daniil Medvedev in de finale.
'Ik weet het nog steeds niet', zei hij over hoe hij die titel van 2009 won. 'Voor de wedstrijd was het onmogelijk voor te stellen dat ik die wedstrijd zou winnen.'
Nadal heeft gezegd dat 2024 'waarschijnlijk mijn laatste jaar op de professionele tour zal zijn.'
Maar hij zei dat hij bemoedigd was door zijn conditie en gaf toe dat hij zich 'veel beter voelt dan wat ik een maand geleden had verwacht'.
tennisbal bal
'Ik kan geen superlangetermijndoelen hebben, omdat ik mezelf niet superlang zie spelen', zei hij vrijdag. 'Ik weet niet hoe de zaken verder zullen gaan. Ik ben geen speler die probeert te voorspellen wat er op de korte termijn kan gebeuren, en op de middellange termijn is het zelfs nog moeilijker.'
Holger Rune, nummer 8, is de hoogst gerangschikte speler in het 32-koppige Brisbane-veld, terwijl Andy Murray, Ben Shelton, Grigor Dimitrov en Sebastian Korda de andere internationals aanvoeren.
Voormalig nummer 1 en nieuwe moeder Naomi Osaka zit in het vrouwenveld en zal dat ook blijven doen
zal haar WTA-comeback maken op het toernooi. Osaka, tweevoudig Australian Open- en US Open-kampioen, trok zich vorig jaar terug van de Australian Open in Melbourne voordat ze later onthulde dat ze zwanger was.
De in de VS gevestigde Japanse speler en haar Amerikaanse rapper-vriend Cordae werden in juli ouders van dochter Shai in Los Angeles. Vrijdag maakte ze een fanoptreden in een koalapark in Brisbane.
Regerend Australian Open-kampioene Aryna Sabalenka Ook Elena Rybakina, Jelena Ostapenko, Victoria Azarenka, Sofia Kenin en Sloane Stephens doen mee aan de damesloting met 54 spelers.
___
AP-tennis:
