Rafael Nadal na het winnen van de French Open-titel van 2020
Rafael Nadal pakte vorige week een record 13e Franse Open-titel na het verslaan van Novak Djokovic in de finale. De Spanjaard speelde het hele toernooi zonder ook maar één set te laten vallen, waarmee hij de vierde keer dat hij dat deed op Roland Garros het record was.
Gezien Nadal's kwaliteit en staat van dienst op gravel, lijkt zijn triomf op de French Open 2020 op het eerste gezicht misschien geen buitengewone prestatie. Maar in werkelijkheid was de run van de 34-jarige dit jaar verre van normaal.
Rafael Nadal werd geconfronteerd met de meest ongunstige omstandigheden die je je kunt voorstellen in Parijs, aangezien het toernooi in september-oktober werd gehouden in plaats van in de gebruikelijke mei-juni. Het koude herfstweer, in combinatie met de nieuwe ballen die dit jaar op het toernooi debuteerden, leek ontworpen om alle sterke punten van Nadal op het gravel af te zwakken.
Veel experts waren van mening dat de Mallorcaan zwaar getroffen zou worden door deze omstandigheden, en sommigen noemden Novak Djokovic zelfs als titelfavoriet. Maar Rafael Nadal bewees dat alle twijfelaars ongelijk hadden met misschien wel zijn beste gravelprestatie in de finale.
In die context prees Mats Wilander onlangs speciale lof voor de geweldige prestatie van Rafael Nadal op Roland Garros 2020. In een gesprek met L'Equipe beweerde de drievoudig French Open-kampioen dat Nadal niet meer kan worden weggepoetst als een gravel-pestkop, gezien hoe hij zegevierde dit jaar in niet-claycourt-achtige omstandigheden.
ATP: Mats Wilander: 'We hebben de neiging om Rafael Nadal te kleineren!'#RG20 #Roland Garros #Wilander #Nadal #Rafael https://t.co/delW12IeEf
— TennisActu (@TennisActu)17 oktober 2020
Mensen kleineren soms de positie van Rafael Nadal in het GOAT-debat: Mats Wilander
Rafael Nadal heeft in totaal 20 Grand Slam-titels gewonnen, waarvan 13 op Roland Garros. Deze neiging tot één toernooi heeft af en toe vragen opgeroepen over de veelzijdigheid van Nadal en over zijn vermogen om te domineren buiten de hoge stuiterende omstandigheden waarin hij gewoonlijk gedijt.
'In het beroemde GOAT-debat kleineren sommige mensen Nadals positie soms vanwege zijn dominantie op gravel,' zei Wilander.
Maar dit jaar op de French Open waren de omstandigheden beslist niet in het voordeel van Rafael Nadal. De zon en warmte die gewoonlijk het effect van Nadals topspin-zware grondslagen versterken, waren totaal afwezig, en in plaats daarvan was de lucht rond Court Philippe Chatrier vochtig en zwaar - waardoor de stuitering van de bal van het veld werd verminderd.
Rafael Nadal viert feest na overwinning op Novak Djokovic
De bal bleef het hele toernooi beduidend lager, iets waar ook Novak Djokovic over klaagde. Het verschil was nog meer voelbaar voor Nadal tijdens de late avondsessies of met een gesloten dak, omdat het beide factoren zijn die de luchtvochtigheid verhogen.
Maar Rafael Nadal vocht langs al deze tegenslagen om Roger Federer's recordaantal van 20 Slams op een zinderende manier te evenaren. Mats Wilander is van mening dat de Mallorcaan zijn claim om de GEIT te worden genoemd heeft versterkt door zijn 13e titel in Parijs te behalen onder zulke nadelige omstandigheden.
Maar door dit jaar onder deze omstandigheden te winnen, met zo'n zware klei, stuurde hij een sterke boodschap', voegde Wilander toe. 'Hij zei: 'Hé jongens, je ziet dat ik de bal niet nodig heb om zo hoog te stuiteren. Ik heb geen 30 graden nodig, ik heb alleen een tennisbaan nodig om een Grand Slam te winnen'.'
