Zijn liefde voor het spel behoedde hem ervoor cynisch of afgemat te worden, zelfs nadat zijn lichaam door de ene na de andere blessure werd getroffen.
De buitengewone carrière van Rafael Nadal kwam dit jaar tot een einde tijdens de Davis Cup-finale op een indoor hardcourt in Malaga, Spanje – ongeveer 200 kilometer van de plek waar hij bijna precies twintig jaar geleden op de rode klei in Sevilla in ons bewustzijn explodeerde.
Daar trok Nadal de aandacht van de sportwereld door Andy Roddick, nummer 2 van de wereld, te verslaan, wat de weg vrijmaakte voor de overwinning van Spanje in die Davis Cup-finale. Nadal was toen 18 jaar oud en vanaf dat moment was tennis niet meer hetzelfde. In slechts zes maanden tijd zou de vroegrijpe linkshandige de eerste van zijn veertien Roland Garros-titels winnen.
onderarm sluiting
Nu zijn glorieuze carrière op het punt stond te verdwijnen, probeerde Nadal niet nog een keer triomfantelijk op een Grand Slam-podium te staan, zoals sommigen hebben gedaan en velen hoopten dat hij dat zou doen – misschien op de French Open van 2025. Hij heeft dat 22 keer gedaan en het is genoeg geweest.
“Oké, ik kan het nog een jaar volhouden, maar waarom?” Dat zei Nadal op een persconferentie in Malaga, kort voor aanvang van zijn afscheidstoernooi. “Om bij elk toernooi afscheid te nemen? Ik heb niet het ego om dat nodig te hebben. . . Ik ben hier niet om met pensioen te gaan, ik ben hier om het team te helpen winnen.'
Sluit de cirkel nog niet. 🥲 #DavisCup | @RafaelNadal pic.twitter.com/oaPEniEhQ3
— TENNIS (@Tennis) 19 november 2024
De inspanning was vergeefs. Nadal verloor dinsdag in de openingswedstrijd in het enkelspel van Botic van de Zandschulp met 6-4, 6-4, en Nederland versloeg Spanje vervolgens met een beslissende overwinning in het dubbelspel.
Nadal, nu 38, is al zo lang bij ons (21 jaar competitie bij de majors) dat we grotendeels zijn vergeten hoe radicaal hij is geweest. Qua slag en stijl komt de overgrote meerderheid van de spelers uit een soortgelijk patroon. Degenen die echt eigenzinnig zijn, stijgen zelden op tot het eliteniveau. Nadal kwam daar en domineerde een aantal periodes het tennis.
Denk eens terug: wanneer heeft tennis voor het laatst een onconventionele ster van topniveau voortgebracht? Was het Björn Borg? Zijn eigen wringende, topspin forehand en compacte tweehandige backhand deden het ook goed op klei. De Zweedse sensatie won zes Franse Open-titels. Doe de wiskunde.
Balansgrafiek voor tennisrackets
Niemand onderwijst dat radicale Nadal-spel (gelukkig, hij is rechtshandig in alle activiteiten behalve bij tennis), maar iedereen zou de Nadal-mentaliteit moeten prediken – het Nadal-vermogen om te werken, de Nadal-nederigheid en, bovenal, de Nadal-houding.
“Om bij elk toernooi afscheid te nemen? Ik heb niet het ego om dat nodig te hebben”, zei Nadal tijdens de Davis Cup Finals. “Ik ben hier niet om met pensioen te gaan, ik ben hier om het team te helpen winnen.”
© AFP of licentiegevers
materiaal van racketballballen
Dit is wat Rafa geweldig maakte: hij is een steenkoude realist. Hij kon nooit het al te ingewikkelde denken of de rationalisaties waarmee sommigen leven, verdragen. Het meest scherpe stukje wedstrijdanalyse dat ik ooit heb gehoord, kwam uit de mond van Nadal, toen hij het moeilijk had in 2015. Nadat hij een wedstrijd in de derde ronde had verloren van Fabio Fognini op de US Open, gaf hij de volgende details:
“We kunnen een uur lang praten om een reden te bedenken [voor waarom ik verloor]. Maar de sport is voor mij eenvoudig, nietwaar? . . Als je de bal wat korter slaat, heeft de tegenstander meer ruimte. Als je de bal met iets minder vertrouwen raakt, is er niet meer zoveel topspin als vroeger. Als je korter slaat, loop je langzamer. Ren jij niet langzamer, maar pakt de tegenstander de bal eerder, waardoor het lijkt alsof je langzamer bent, nietwaar? Het is gemakkelijk te begrijpen, gemakkelijk uit te leggen, moeilijk te veranderen, maar ik ga het doen.”
Trouw aan zijn woord hervond Nadal zijn mojo – niet voor de eerste of laatste keer. Maar er zit nog een stukje aan. Nadal had iets dat realisten vaak missen of gaandeweg verliezen. Dat is passie. Zijn liefde voor het spel behoedde hem ervoor cynisch of afgemat te worden, zelfs nadat zijn lichaam door de ene na de andere blessure werd getroffen.
Nadal is een atleet en een man die bestaat uit uiteenlopende, krachtige elementen. Op het veld was het hele pakket een kracht zoals we die misschien nooit meer zullen zien.
